После того, как Тэйн покинул комнату, Риа оставила Алису отдыхать, а сама Алиса задумалась о том, что только что произошло. Лежа на диване, она молча смотрела в потолок.

У нее было три вопроса, на которые хотелось найти ответы.

Почему она почувствовала этот голод? Почему она потеряла контроль после стольких лет и именно сейчас? И, наконец, что на самом деле произошло на банкете в честь дня рождения?

У нее была своя гипотеза, но она не была приятной.

Крики в ее голове звучали так ярко, когда она вспоминала о том времени. Алиса понимала, что это были ее жертвы. Несмотря на то, что сейчас она сопротивлялась Бездне, первый контакт с ней действительно изменил ее.

«Теперь, когда я об этом думаю… Как я вообще смогла вернуться в человеческий облик после того, как стала зверем? Даже когда ученые довели мое тело до предела, только часть меня претерпела изменения из-за побочных эффектов. Никогда полностью. В тот день я перешла черту и полностью стала зверем…» — Алиса нахмурилась, глядя на свою руку.

Возможно, эта сторона ее личности была просто инстинктами, оставшимися с тех пор, когда она стала зверем. Возможно, это было что-то большее.

«Или это была реакция на мое сопротивление Бездне?»

Алиса знала, что существует невидимая сила, «управляющая» самой Бездной. Контракты, которые она заключает с людьми, дают им Знаки и постепенно превращают их в зверей.

Прижав руку к груди, над сердцем, Алиса снова задумалась о связи сердца с Бездной.

«Вообще-то, теперь, когда я об этом подумала… Тэйн — старый друг Аллуры. Может быть, он знает о важности сердца».

Сев, Алиса не колеблясь, вышла из комнаты, заметив, что Тэйн молча прислонился к стене, а в его глазах можно было увидеть следы печали.

— Тебе что-то нужно? — спросил Тэйн, увидев Алису. Печаль исчезла, как будто ее и не было.

— У меня есть вопрос. Раз ты старый друг Аллюры, ты должен много знать о Бездне, верно?

— Зависит от того, что ты хочешь знать. И если ты спросишь какую-нибудь скучную хрень, я просто отправлю тебя в библиотеку, — Тэйн пожал плечами.

— Сердце. Почему оно так важно?

— Ты серьезно? Может, потому что оно держит тебя в живых? — Тэйн закатил глаза, но Алиса покачала головой.

— Я не это имела в виду. Я… узнала, что сердце важно для Бездны. Почему? Почему сердце настолько важно, что самая чистая кровь, которую можно получить от зверя, — это кровь из сердца? И… ты знаешь, какой договор заключает бездна в обмен на Знаки?

Услышав это, Тэйн на мгновение изменился в лице, выражая удивление тем, что Алиса задавала эти вопросы, но затем напустил на себя привычное спокойствие.

«Похоже, она хорошо адаптируется к Оку, раз оно рассказало ей столько. Хм...»

Прищурив глаза, он на мгновение задумался, прежде чем встал ровно.

— Сколько ты готова узнать? — серьезно спросил Тэйн.

Наклонив голову в замешательстве, Алиса не была уверена, что он имеет в виду.

— Позволь мне перефразировать. Чем ты готова пожертвовать, чтобы узнать правду? Правда о сердце и крови настолько нужна тебе, что ты готова отдать что-нибудь достаточно важное?

Прикусив губу, Алиса колебалась на мгновение, прежде чем открыть рот.

— Что мне нужно будет отдать, чтобы узнать о Бездне?

— Ты не узнаешь, пока не примешь риск. Может, ответ для тебя будет бесполезен. А может, это будет самое важное знание в твоей жизни. Решать тебе, хочешь ли ты пожертвовать чем-то ради знаний. Но я скажу тебе одно, — Тэйн поднял указательный палец.

— Одного Знака достаточно, чтобы Охотник вступил на путь, с которого нет возврата. Этот договор с Бездной закончится только страданиями, если ты не пожертвуешь частью себя в конце пути. Исключений нет. Будь то я или Аллура, все рано или поздно придут в эту точку, — предупредил Тэйн.

«Особенно ты, обладательница Ока.»

— Знание и сила имеют свою цену. Если ты когда-нибудь решишь сыграть с Бездной, знай, что тебе не выиграть. Но я могу сказать тебе еще кое-что. Когда ты заключишь договор с Бездной и получишь свой первый Знак, твое сердце больше не будет принадлежать тебе.

— Оно станет собственностью Бездны. Какие выводы сделаешь и что почерпнешь из этой информации, зависит от тебя. Может быть, ты найдешь истину, не отдав ничего. А может быть, и наоборот. В любом случае, теперь это не мое дело, — Тэйн пожал плечами, открывая дверь в комнату для важных гостей.

— Но, похоже, у тебя гостья, так что я пойду, — он указал на женщину, которая направлялась к ним.

Взглянув на новоприбывшую, Алиса уже собиралась спросить, зачем она пришла, но прежде этого та молча протянула ей свернутый пергамент. Пергамент был перевязан лентой с вышитым на ней символом Подполья.

Поняв, что это та информация, которую она купила ранее, Алиса поблагодарила женщину, та поклонилась и ушла.

Положив пергамент в карман, Алиса посмотрела на Тэйна, который сидел на диване, явно скучая.

Она вспомнила его слова.

«Мое сопротивление Бездне было чем-то, чем я пожертвовала? Он сказал, что Охотнику нужен всего один Знак, чтобы встать на путь, с которого нет возврата... Что он имел в виду? Он также упомянул, что даже Аллура пожертвовала чем-то в конце своего пути».

Глубоко вздохнув, Алиса в замешательстве почесала волосы, так как сейчас было слишком много неизвестного.

Она сомневалась, что Аллура сможет ей многое рассказать в данный момент, учитывая то, как Тэйн сформулировал вещи. Похоже, если она хочет узнать больше в данный момент, ей придется отказаться от чего-то потенциально важного для нее. И это был риск, на который она не хотела идти прямо сейчас.

«Лучше сначала получу свой третий Знак. Об этом я подумаю позже, когда Аллура свяжется со мной».

###

*БЭНГ!!!

Черная тьма разорвала зверя, когда Гин тяжело опустился на землю. Его грудь поднималась от усталости, а он оглядывался на Аллуру, которая несколько раз витала в облаках во время битвы.

— Что с тобой? Почему ты так отвлекаешься?

— Прости… Просто… Подумала о кое-чем, — Аллура почесала волосы, горько улыбаясь. В ее глазах было печальное сияние, так как она ясно почувствовала, что произошло рядом с Алисой.

Сила теней, которая окружила ее на мгновение.

Знакомое чувство, которое вызывало давящее чувство в груди.

Он вернулся в Бездну, но не хотел встретиться с ней.

— Думать будешь, когда выберемся отсюда! — крикнул Гин, снова активировав резонанс. Аватар смерти разорвал небо и спустился на поле битвы, излучая зловещую ауру.

Однако из земли вырвались щупальца, схватили аватар и разорвали его на части, разбросав кости по полю битвы, а Гин закричал от боли.

— Аллура! — крикнул Гин в раздражении.

— Ладно, ладно, поняла. Прости, я сосредоточусь. — Аллура вздохнула, прежде чем исчезнуть с места.

Появившись перед источником щупалец, она откинула руку, и вокруг нее вспыхнуло пламя.

Искры и треск воздуха взорвались вокруг ее руки, когда огонь начал расширяться, а затем сгустился в ослепительно белое пламя.

В одно мгновение ее кулак метнулся вперед, и даже Гин не смог увидеть движения ее удара.

Все, что он мог видеть, это огромное тело зверя, исчезающее вдали, в то время как земля разрывалась от удара.

Увидев это, он не мог сдержать горькой улыбки, так как это было различие между ними. Зверь, который заставил его использовать резонанс, был легко побежден Аллурой, которая просто использовала свой третий Знак.

Даже на сегодняшний день он не видел, чтобы Аллура использовала более 4 Знаков.

— Давай найдем место, чтобы передохнуть, так как ты сейчас не в состоянии продолжать сражаться, — предложила Аллура, вытаскивая сигарету.

Прикурив сигарету, она глубоко вдохнула, а затем выдохнула облако дыма. Вокруг них лежали трупы бесчисленных зверей, кровь которых, могла бы вызвать бурный резонанс, попав рынок, но Аллуре было все равно.

— Хорошо. Теперь объясни, почему ты в конце боя все время отвлекалась? — Гин кивнул, хромая к ней и делая глоток целебной крови.

— Алиса на мгновение исчезла. Похоже, ее унесло в странное измерение. Но… старый друг вытащил их. Сейчас они под его опекой, и, что удивительно, он взял на себя ответственность за них, — Аллура улыбнулась.

— Разве это не хорошо? Почему ты отвлеклась и выглядела такой грустной?

— Потому что столетия назад он сказал, что не вернется в Бездну, — Аллура пожала плечами, не желая развивать тему.

Понимая это, Гин не стал выпытывать подробности, так как Аллура явно была сейчас озабочена чем-то другим.

Когда они возвращались на базу, Аллура не могла не смотреть на бессолнечное небо и вздыхать.

«Если ты вернулся… По крайней мере, пришли ворона, дурак. Ты не разговаривал со мной лицом к лицу уже столетия, всегда посылаешь своих знакомых. Мастер расстроилась бы, если бы увидела тебя таким…» — подумала Аллура, прежде чем покачать головой.

Если он не хотел говорить с ней лицом к лицу, то она ничего не могла поделать. Ей нужно было сосредоточиться на своей задаче, ведь отвлечение внимания, сторонними факторами, несмотря на то насколько они важны, опасно на подобном поле битвы.

* * *

Над главой работали:

Переводчик - Ликорис (Кораблик)

Редактор - VuSyA_0