— Подожди, подожди, подожди!

Рраздался крик Элли, когда она в бешенстве откатилась в сторону, едва успев увернуться от летящей в нее кровавой сферы.

— Что случилось? Это в несколько раз медленнее, чем тренировки, которые проводила мой учитель. — Алиса наклонила голову.

Она знала, что стандарты Аллуры слишком завышены, поэтому снизила сложность тренировки.

Сейчас под ее контролем находилось в общей сложности 20 сфер крови. 15 отвечали за атаку, а 5 парили в предсказуемых местах.

По сравнению с тем шквалом, который обрушила на нее Аллура, это были детские игры.

Пригнувшись в последний момент, Элли попыталась подготовить удар, но тут с правой стороны в нее полетела сфера, сбив прицел и заставив промахнуться.

— Это слишком много атак! — воскликнула она, делая шаг назад, но тут же получила удар сферой сзади.

Как только она попала в одну сферу, началась цепная реакция: она не могла восстановить позу, чтобы уклониться от других.

Щелкнув пальцем, Алиса остановила сферы.

— Может, мне нужно сделать это еще слабее? — спросила она, наклонив голову. спросила она, наклонив голову в замешательстве, в то время как Элли почувствовала, что ей хочется плакать!

«Это было смягчено? Как будто на меня нападает огромная толпа зверей, а я пытаюсь подстрелить что-то вдалеке. Как это смягчили?!» — мысленно крикнула Элли.

— Ург... Как я вообще должна это пройти?

— Честно говоря, это довольно просто. Нужно просто замечать движения и протискиваться между атаками. Как только ты это поймешь, нужно будет просто нацелить лук и выстрелить. — Алиса почесала волосы.

Всего 15 сфер, большинство из них были довольно медленными, и она оставила Элли много пробелов.

— Как насчет... Ты покажешь Элли. Пример того, как это делается. — предложила Изабелла. Она тоже была заинтригована тем, как Алиса справляется с этой тренировкой.

— Хм, ты правильно заметила. Хорошо, смотрите внимательно. Это будет немного неправильно, так как я управляю сферой, но я повторю движения, которые делала для тебя.

Услышав это, Элли кивнула головой и отошла в сторону.

Щелкнув пальцами, Алиса заставила сферы повторить движения, которые она выполнила для Элли, и шагнула под шквал атак.

Она легко преодолела шторм, двигаясь как можно меньше. Ее шаги были легкими, но проворными, она никогда не задерживалась на одном месте дольше, чем на долю мгновения.

Изабелла и Элли с недоверием наблюдали за тем, как Алиса, казалось, проходит сквозь шквал атак. Ничто не могло попасть в нее, и она легко уклонялась от всех атак.

— Ты... ты думаешь, что сможешь уклоняться так же, как она? — спросила Элли, поскольку Изабелла была ассасином в группе. Из всех них она была самой ловкой и гибкой.

— Определенно нет. — Изабелла покачала головой.

Может, она и продержится дольше Элли под этим шквалом, но не сможет найти возможность атаковать в ответ.

Любая ее атакующая поза мгновенно попадет в сферу поражения.

Когда Алиса приблизилась к центру шквала, где он был наиболее сильным, она повернула тело и вытащила стрелу. Едва взглянув на сферы, она выпустила стрелу, уворачиваясь от них, которые пытались напасть сзади.

Стрела легко нашла свою цель и с легкостью пронзила сферу. Когда три из пяти сфер были пробиты, шквал прекратился, и Алиса нахмурила брови.

— Мне и самой нужно немного попрактиковаться. Я не лучник, но, похоже, мне нужно больше внимания уделять скорости стрел. После первых нескольких попаданий она замедлилась. — Она пожаловалась.

— . . . — Элли замолчала.

«Ты что, издеваешься???» — Ее разум был не в себе.

— Но если отбросить все это, нужно просто найти закономерности и сделать самый быстрый выстрел, сохранив при этом точность. — Алиса пожала плечами.

Посмотрев друг на друга, Изабелла и Элли вздохнули.

— Что случилось? — Алиса растерянно моргнула: их реакция была совсем не такой, как она ожидала.

— Алиса... Какую подготовку дала тебе учитель? — нерешительно спросила Элли. Если это считалось смягчением, то она не могла представить, какими были первоначальные тренировки.

— О, это просто. Но я не смогу продемонстрировать, так как мой разум будет сосредоточен на управлении сферами. В этой версии мне пришлось полагаться на несколько щитов и приемов, чтобы выжить, и даже тогда я едва успевала наносить удары. — Алиса улыбнулась, щелкнув пальцем.

Из ее раны начали вытекать бесчисленные кровяные сферы, и она стала повторять атаку Кровавой Вдовы, которую продемонстрировала Аллура.

Она не могла полностью имитировать атаку, так как она была слишком быстрой и слишком сложной для ее нынешнего уровня контроля.

###

«Это и есть та тренировка, которая помогла ей выжить?» спросила себя Элли, не в силах поверить, что Охотник с двумя звездами может пройти такое обучение.

Представшее перед ней зрелище было, без преувеличения, мясорубкой. Здесь почти не было безопасных мест, и даже если она находила одно из них, оно быстро заполнялось атаками, которые разрывали ее на бесчисленные кусочки.

Каждая атака была наполнена смертоносной точностью и убийственным намерением, а пассивная аура, которую испускала Алиса, замедляла ее движения.

Элли знала, что чувствует ее сердце.

Страх.

Страх, который испытываешь, столкнувшись с абсолютным зверем, против которого у тебя нет ни единого шанса. Разница в силе и тщетность действий против такой подавляющей силы.

Именно это она чувствовала сейчас.

От одного вида этого шквала атак отчаяние закралось в ее сердце.

«Если двухзвездочный Охотник смог сделать такое, значит, есть и „слабые“ звери, которые так же сильны, как она?»

Страх стиснул ее горло.

Что, если на следующей охоте ей попадется зверь, способный на то, что сейчас демонстрирует Алиса? Как она переживет такое испытание?

Элли не знала.

У нее не было ответов.

В конце концов, единственное, о чем она думала после увиденного, - это смерть.

Если она ступит в этот массив, то умрет.

Если зверь выпустит эту атаку, она умрет.

Смерть была единственным ответом, который она могла придумать.

Сжимая грудь, Элли чувствовала, как страх проникает глубоко в ее сердце.

«Как Алиса вообще могла выжить после такого нападения?»

Взглянув на спину Алисы, Элли почувствовала страх.

— #####!

— #####!

— Элли!

— А? — Элли моргнула, посмотрев в сторону, и увидела обеспокоенное выражение лица Изабеллы.

— Элли, ты напугала меня на мгновение. Ты хорошо себя чувствуешь?

— Ах, простите, кажется, я чувствую себя немного более уставшей, чем ожидала. — Элли улыбнулась.

Это была ложь.

— Понятно. Тогда иди спать, я могу подменить тебя, как обычно.

— Спасибо. Извини, Алиса, я пока пойду отдохну. Мы можем продолжить позже, если у меня будет время. — Элли извинилась, а Алиса кивнула головой.

Это была ложь.

Отойдя от них, Элли направилась обратно в палатку. Она отбросила лук в сторону и уселась на подстилку.

Она была довольна тем, что стала Охотником, а задания, которые они выполняли, были хоть и опасными, но не такими, с которыми они не могли бы справиться. Но, увидев то, что продемонстрировала Алиса, ее разум начал сомневаться и бояться неизвестности.

Она почувствовала неизбежность смерти.

###

— Возможно, она почувствовала себя подавленной тем, что ты показала. Прости за это. — Изабелла извинилась, поскольку они обе понимали, что реакция Элли была неестественной. Изабелла не винила Элли, ведь она тоже не могла поверить в зрелище, которое продемонстрировала Алиса.

«Любой человек превратился бы в мясной фарш, если бы попытался пройти через это».

— Все в порядке. Надеюсь, завтра ей станет лучше. А сейчас я вернусь в свою палатку. — Алиса улыбнулась.

Прощаясь с Изабеллой, ее улыбка медленно угасала.

Присев у палатки, Алиса достала флягу, но пить не стала.

*Вздох...

— Она определенно напугана. — пробормотала Алиса.

Такой взгляд она уже видела. Давным-давно, когда она еще была членом семьи Зения.

«Это было во время моего дня рождения?» спросила она себя. В тот момент, когда ей сделали инъекцию и она превратилась в зверя.

Взглянув на луну, Алиса поняла, что, возможно, она более неестественна, чем предполагала. А может быть, это просто побочный продукт роста силы.

Пропасть между ней и обычными Охотниками будет только увеличиваться, поскольку ей нужно испытать свои возможности. Если она хочет исполнить свое желание - отомстить и восстановить Аир, - ей нужна сила, подобающая Повелителю. Повелителя Бездны, которому нет равных.

Алиса понимала, что будет ощущать эти взгляды все чаще, по мере того как будет расти ее сила.

Вздохнув еще раз, Алиса отпила глоток медовухи и с наслаждением вдохнула холодный ночной ветер.

###

С наступлением ночи караван продолжил путь, и Алиса заметила, что Элли, похоже, стала кроткой после вчерашнего инцидента.

Решив дать ей немного свободы, Алиса провела это время, лежа на крыше своего экипажа.

Следующая ночь и день прошли в том же режиме, пока они продолжали путь к первому пункту назначения.

С каждым мгновением Алиса чувствовала, как метка на ее руке становится все сильнее. Она поняла, что они приближаются к «руинам», о которых говорила Кайла.

И вскоре они достигли входа в лес, где тропинка расходилась. Если бы они пошли направо, то быстрее добрались бы до места назначения - Эльдории.

Однако из-за задания, которое Седрик дал отряду Дозора Ворона, они пошли налево, войдя в лес.

Алиса чувствовала, как реакция ее метки становится все сильнее, по мере того как они углублялись в лес.

«Похоже, Руины находятся в этом лесу. Дозору Ворона нужно набрать воды, а я, пожалуй, могу использовать это время, чтобы немного исследовать лес». — подумала Алиса, когда Кайла упомянула о том, что в руинах хранится какая-то информация, которую она, возможно, захочет узнать.