Когда они подошли к Аптекам, в воздухе поплыл аромат цветов, удививший Алису. Она ожидала увидеть тяжелый запах лекарств или железа, но ощутила лишь аромат трав и растений.

Магазин был украшен растениями в горшках и подвесными корзинами, наполненными травами. Снаружи он ничем не отличался от жилых домов, которыми пользовались мирные жители, но большая вывеска над дверью и деревянная эмблема, висевшая на цепях, говорили о другом.

Когда Алиса и Риа переступили порог, дверь распахнулась, раздался мелодичный звон.

Внутри аптека представляла собой большое открытое пространство, разделенное посередине потертым прилавком. На прилавке стояло множество изящных стеклянных флаконов, содержащих огромное количество крови и настоек. На каждом флаконе вручную была наклеена этикетка с подробным описанием действия, побочных эффектов и цены флакона.

За прилавком на обозрение посетителей были выставлены бесчисленные травы, цветы и грибы. Алиса сразу же узнала некоторые травы, которые часто использовались в паре с кровью, которой ее кормили люди Зении. Здесь же были представлены яды и лекарства, призванные сделать флакон с кровью более эффективным или изменить его действие, сделав его еще более вредным.

Закрыв глаза, Алиса отчетливо различила различные запахи, смешавшиеся в ароматный запах, наполнявший магазин.

«Большинство из них можно превратить в порошки, усиливающие действие крови и нейтрализующие побочные эффекты целебной крови. Похоже, владелец решил сосредоточиться на исцеляющих и поддерживающих типах крови Бездны, а не на атакующей крови».

Мягкий свет с улицы проникал сквозь большие шторы, заливая магазин мягким светом, словно дневной свет, освещая сокровища этой аптеки.

Алиса и Риа были не единственными посетителями этого магазина: множество покупателей исследовали узкие проходы в поисках нужной крови для следующей охоты или просто изучая ассортимент, предлагаемый магазином.

В воздухе витали тихие разговоры и шепот покупателей.

За полированным прилавком, заполненным драгоценной Кровью Бездны, стоял человек с тихой мудростью и мягкой манерой поведения и приветствовал их. На нем была чистая белая рубашка с длинными рукавами, аккуратно заправленная в брюки от костюма, и жилет без рукавов, дополненный метками с замысловатыми цветочными вихрями. Черные волнистые волосы обрамляла круглые очки, скрывавшие добрые, но усталые серые глаза.

Несмотря на усталость, которая застыла в его взгляде, в нем была несомненная глубина знаний. Целая награда мудрости.

— А... Незнакомые лица. Добро пожаловать в мою аптеку. Какую кровь вы ищете? — спросил он с улыбкой. Его голос был низким, мелодичным и властным, и каждое слово успокаивало, но в то же время придавало силы.

— Мы ищем целебную кровь. Мы пытаемся разнообразить наш выбор, чтобы побочные эффекты не накапливались. — Риа взяла инициативу в свои руки, после чего мужчина кивнул и потянулся за прилавок.

Даже в простом жесте - достать каталог - он был размеренным и взвешенным, подчеркивая профессионализм, с которым он относился к своей работе. Ни одно движение не было сделано бесцельно.

Одним быстрым движением он взял с прилавка увесистый каталог. Его обложка потерлась от многолетнего использования. Когда он взял каталог в руки, его пальцы с привычной сноровкой пробежались по страницам, остановившись в самом конце.

— Думаю, это должно соответствовать требованиям. Их немного сложнее достать, чем остальные, и не у многих аптекарей они есть в наличии. Их цена немного завышена, если принять во внимание их силу. Но если вы ищете редкую целебную кровь, чтобы избежать побочных эффектов, это идеальные варианты.

Положив каталог на прилавок, он перевернул его, чтобы Алиса и Риа могли сами ознакомиться с содержанием.

Даже не глядя на эффекты, Риа сосредоточила взгляд на цене и почувствовала, как кинжал пронзил ее сердце. Когда они покупали Кровь Черного Блейза в Задаше, она стоила всего 5 золотых за флакон - дорого для обычного гражданина, но доступно для Охотников.

Здесь же самый дешевый флакон редкой целебной крови стоил 20 золотых за флакон. По сути, это половина месячного заработка обычной семьи за один флакон.

На покупку одного флакона уйдет большая часть их текущих средств, не говоря уже о полном пополнении мешочков.

Увидев, как дрогнула улыбка на лице Риа, мужчина понял, что это, должно быть, выше их нынешних возможностей. Однако он ничего не мог с этим поделать. Из-за сложности получения этих целебных кровей цена была установлена пропорционально опасности.

— У нас есть несколько вариантов, которые стоят дешевле, но несут в себе немного больше опасности в плане побочных эффектов. Это просто означает, что вы не сможете принимать их часто, если не хотите немного измениться. — Он вмешался и слегка пролистал страницы, показав новый выбор крови, которая стоила 3 золотых за флакон.

Несмотря на то, что они были намного дешевле, в качестве компромисса было то, что все они, по сути, являлись флаконами одноразового использования.

— Разве у аптекарей часто бывает такой большой выбор? Некоторые из них довольно редки. — с любопытством спросила Алиса, сканируя глазами названия флаконов.

«Кровь Лунного Лотоса. Сильная целебная кровь, способная исцелять различные травмы. Побочные эффекты: вы становитесь чрезвычайно аппетитным для зверей и практически знаком «съешь меня» для них».

Она лично испытала на себе способность этой крови к регенерации и сочла ее одним из наименее болезненных вариантов целебной крови растительного происхождения.

— Мы гордимся тем, что поставляем кровь поддерживающего и лечебного типа, в то время как большинство аптек сосредоточены на атакующей крови. Трудно будет найти поблизости лучшую аптеку, предлагающую больше целебной крови.

— Понятно... — Кивнув головой, Алиса вместе с Риа просмотрела ассортимент, и в итоге они решили купить 4 флакона Крови Морозной Ивы, побочным эффектом которой является снижение температуры тела, из-за чего вы можете впасть в короткую гибернацию.

Однако если употребить более четырех флаконов за всю жизнь, кровь начнет замерзать изнутри. Если продолжить пить, кровь в конце концов вырвется из тела и застынет в форме ивовых листьев. Отсюда и название Морозная ива.

— Спасибо за покупку. Могу ли я помочь вам еще чем-нибудь? — спросил он, кладя каталог на место.

— Вообще-то, да. Есть ли способ определить, что срок годности флакона Крови Бездны, скажем так... истек? — с любопытством спросила Алиса, и мужчина на мгновение наклонил голову в ответ на ее вопрос, а затем кивнул головой.

— В общем, это зависит от способа хранения крови. Большинство флаконов, используемых для хранения продаваемой Крови Бездны, могут сохранять кровь «свежей» до тех пор, пока их не открывают. Естественно, внешние факторы могут повлиять на потенциал и побочные эффекты крови, например, тепло. Но есть одна хитрость, позволяющая определить, сколько... потенциала осталось в этой крови.

Мужчина объяснил, прежде чем достать небольшой образец крови с задней стенки.

— Конечно, чтобы использовать этот метод, вам придется открыть флакон. Если вы возьмете небольшой образец крови, который хотите использовать, то намажьте его на свой Знак, а затем частично активируйте свой Знак, чтобы метка проявилась. После этого кровь должна немедленно закипеть, даже если ваша способность Знака основана на льде. Если кровь не закипит, значит, она потеряла свою силу. Если же она будет только пузыриться, а не кипеть, то это принесет вашему телу больше вреда, чем пользы.

Закатав рукав, он провел линию крови над предплечьем, а затем активировал свой Знак, и появилась метка. Сразу же линия крови закипела, а затем исчезла.

— Это признак крови, которую еще можно использовать. У меня нет под рукой плохих образцов, но помните, если после активации метки останутся следы крови, вам, скорее всего, не стоит пить эту кровь.

Он показал Алисе свою руку, на которой не осталось ни следа крови, так как она полностью выкипела.

— Хоу~ Я и не думала, что существует такой метод. — удивленно заметила Алиса, которая и не думала, что такое существует.

— Неудивительно, что немногие об этом знают. Ведь большинство обычно быстро выпивает кровь для своей охоты.

— Спасибо за совет. — Алиса улыбнулась, попрощалась с хозяином и вместе с Риа покинула магазин.

— Ты не знаешь, можно ли еще использовать кровь, которую ты получила в прошлый раз? — с любопытством спросила Риа, так как знала, что Алиса может «заимствовать» силу Знаков у других.

— Да. С тех пор прошло несколько недель. Чем дольше это продолжается, тем менее я склонна использовать его, поскольку это может дать врагу шанс напасть, пока я пью. А если это не даст мне силы, тогда... я умру. — Алиса пожала плечами.

При получении этой крови она не смогла использовать подходящий набор для извлечения, поэтому было ясно, что она не будет чистой. Впрочем, побочные эффекты ее не волновали. Ее интересовало только одно: сможет ли она получить силу, принадлежащую убитому ею человеку.

Достав из мешочка флакон с кровью, она провела линию по руке, прежде чем активировать свой первый Знак.

Постепенно кровь начала пузыриться, но не смогла закипеть и в итоге оставила на руке пятна.

— Похоже, эффективность этого флакона практически сошла на нет. — Алиса тяжело вздохнула.

«Да и пузырьков не так уж много...» — подумала она про себя.

— Ну, я уверена, что мы сможем найти для тебя более подходящую кровь, чтобы выпить ее позже. — утешила Риа.

— В любом случае, давай отправимся в Гильдию Охотников. После покупки этих четырех флаконов у меня осталось всего 19 золотых. Мы также можем спросить в подполье, нет ли слухов о зверях, которых ты ищешь.

Кивнув головой, Алиса убрала флакон в мешочек. Она собиралась избавиться от крови позже, поскольку не могла просто вылить ее на дорогу.