Под покровом теней было трудно разобрать, что именно происходит, кроме быстрых движений виверн. Их призрачно-белые тела позволяли легко увидеть, насколько они быстры и смертоносны.

Для Алисы действовал бонус в виде тегов над головами, и она могла оценить хаос внутри.

Каждый взмах крыла виверн “разрезал” экзаменуемых пополам, пока пламя сжигало другую группу. Звери сначала нацеливались на лёгкие цели — тех, кто убегал, терял самообладание и паниковал, в то время как те, кто оставался в группе и сохранял бдительность, пока игнорировались.

По мере того как отставшие продолжали уменьшаться, их крики преследовали выживших, поскольку те не видели, что происходит.

Всё, что их окружало, — тьма.

Величайший страх человека — это страх перед неизвестным. На этой территории, окупированной вивернами, они все были добычей.

Наблюдая за этим, Алиса нахмурилась, когда раунд вскоре закончился и на арене осталось только 20 человек. Даже несмотря на выживание, в их глазах читался страх, которого они не ожидали. Некоторые даже задумались, не сдаться ли им сейчас.

Если так выглядит жизнь глубже в Бездне, смогут ли они действительно выжить?

«Полагаю, цель этого теста не только в том, чтобы проверить их навыки владения разным оружием, но и в том, насколько хорошо они справляются с незнакомыми врагами. Как они реагируют на ситуацию, находящуюся вне их контроля, с угрозой смерти на каждом шагу», — размышляла Алиса.

В её группе было несколько человек, которые хвастались своим потенциальным успехом. Теперь, когда они знают, что на арене не умрут по-настоящему, реагировать будет легче.

Бросив на них боковой взгляд, Алиса лишь внутренне усмехнулась с презрением.

Знать что-либо, и испытать это в живую — совершенно разные вещи.

Если кто-то говорит, что ударит тебя по лицу, то это не означает, что ты не вздрогнешь, когда он исполнит свою угрозу. То же самое с этим испытанием.

Когда ты находишься в реальной опасности, даже зная, что не умрёшь, твой разум играет с тобой. Угроза неизвестного — того, что ты можешь стать исключением из правила, и страх перед болью и холодом, которые приходят со смертью.

«Они, вероятно, “умрут” первыми», — подумала она про себя, пока следующая группа выходила на арену.

Поскольку номер её группы был довольно высоким, выйдет на арену она не скоро. Отличный шанс проанализировать тест и понять, что может сработать, а что нет.

Несколько экзаменуемых высказали свои претензии по поводу того, что тем, кто идёт позже них, будет легче. Они проиграли только потому, что не знали, что происходит, в то время как те, кто идёт позже, знают.

Раздавались бесчисленные оправдания и жалобы, но директор, главы отделов и студенты Особого класса проигнорировали их.

В конце концов, с каждым проходящим раундом звери становились всё более свирепыми и меньше сдерживались. На самом деле начинать тест позже было хуже!

Мало-помалу люди начали понимать это, и те, кто хвастался рядом с ней, побледнели.

Увидев это, Алиса улыбнулась, прежде чем вернула взгляд на арену.

За то время, пока другие группы проходили экзамен, она уже проанализировала большую часть увиденного. Виверны были гораздо опаснее, чем она изначально предполагала.

У них было примерно пять способностей, которые она успела увидеть в действии.

Первое — это чёрное пламя на телах. Судя по потоку энергии и силе в темноте, оно давало им повышенные физические характеристики в темноте и поглощало свет для дальнейшего усиления.

Второе: они могут резко усиливать свою скорость одним быстрым рывком. Обратной стороной является то, что пламя тускнеет, а движения виверн замедляются на некоторое время.

Третье: они могли использовать пламя в качестве атак на расстоянии, но демонстрировали это редко.

Четвёртое: они могут переключаться между огненной и физической формой при необходимости. Части их тела трансформируются, чтобы избежать атак, но есть определённые ограничения.

До сих пор Алиса заметила, что пока атака не разрезает их тело пополам, они могут “поглотить” её огнём. То есть, если она сделает горизонтальный удар с достаточной скоростью, то сможет попасть по ним.

Проблема в том, что для этого потребуются и скорость, и сила, а того, и другого ей крайне не хватало, если она хотела навредить пятизвёздочному зверю.

Последняя способность, которую она наблюдала, — это резонанс одного Знака. В этом состоянии из их тела выступали шипы, и они впадали в берсеркское состояние, бросаясь на ближайшую цель. Не более трёх виверн входили в это состояние, в то время как остальные их защищали.

Однако они использовали это состояние лишь на короткое время, и движение было настолько быстрым, что даже Алиса на мгновение теряла их из виду.

«Если я хочу пережить эту атаку, мне нужно будет установить вокруг себя защиту. Ловушки, которые дадут мне знать о их местоположении… Если я всё сделаю правильно, этого должно хватить, чтобы успеть среагировать», — вздохнула она про себя.

Несмотря на то, что она любила испытания, это становилось гораздо сложнее, чем она ожидала.

«Судя по предыдущим тестам, для меня и Рии сложность, вероятно, возрастёт. Мы можем стать их основными целями, а не просто выполнять определённые условия».

Те, кто бежал, подвергались атаке первыми. Те, кто стоял на своём, проверялись, и если оказывались слабыми, то их устраняли.

Таковым был основной паттерн атак виверн.

Когда текущая группа экзаменуемых закончила свой тест, Алиса почувствовала, как волна энергии окутывает трибуны их группы.

Понимая, что настало её время проявить себя, она сделала глубокий вдох и мысленно подготовилась.

Тени окутали тело Алисы, когда её переместили на арену.

Мгновенно она почувствовала холодок по спине, когда несколько глаз уставились на её тело.

Не теряя времени, она сделала порез на руке и отобразила карту арены своей кровью.

Ей нужно было получить общее представление о том, где она находится сейчас, а также учесть, кто где находится.

«Виверны сейчас кружат по краям. Я недалеко от центра. Рядом со мной уже собрались две группы. Одна уже паникует, а другая едва держится. Кажется, в центре есть запас оружия», — подумала Алиса, развернулась и бросилась туда.

В такой ситуации информация была её величайшим активом. Без неё она не сможет реагировать на движения зверей.

Чувства предупреждали девушку о надвигающейся опасности. Если она не будет действовать быстро и не подготовит свою охотничью территорию, её устранят в мгновение ока!

Достигнув центра арены, Алиса заметила, что у двоих других была такая же идея, как и у неё. У них были свои методы составления карты арены в поисках информации.

Девушка, которая использовала разноцветную полосу света, обвивавшую её руки, и парень, использовавший лёд.

Бесчисленные снежинки падали с неба, и Алиса предположила, что его метод заключался в построении карты арены на основе того, к чему прикасались его снежинки.

— Я беру копья. Больше мне ничего не нужно. Вы можете взять остальное, — первой заговорила Алиса.

Она не хотела использовать свой клинок кровавого пламени, так как не была уверена, насколько хорошо он справится с пятизвёздочными зверями, находящимися в состоянии кровожадности. Чтобы избежать ситуации, когда её меч сломается пополам, она собиралась использовать копья в качестве расходного оружия.

Её цель заключалась не в том, чтобы убить зверей, а в том, чтобы выжить.

Естественно, она могла создавать оружие, используя свой третий Знак, но количество металла, которое она могла вызвать, было ограничено. Если бы она сделала слишком много оружия, для защиты неё у осталась бы только кровь, через которую Звери легко прорвутся, поэтому она собиралась смешать её с металлом. Это не огромное улучшение, но гораздо лучше, чем просто кровь.

— Может, объединимся? Звери скорее нападут на тех, кто в одиночестве, — предложила девушка, но Алиса покачала головой.

— Я откажусь. Вам двоим следует присоединиться к группе как можно дальше от меня, если хотите выжить.

У неё было два варианта: саботировать другие группы, чтобы как можно быстрее добраться до финала, или, как вариант, она могла встретить испытание лицом к лицу и выйти благодаря своим навыкам и опыту.

Будучи ученицей Аллуры, она не собиралась отступать перед таким испытанием.

Подобрав три копья, Алиса развернулась и ушла, не тратя больше ни секунды.

Она уже выбрала идеальное место — участок между четырьмя колоннами, который сейчас был пуст. Идеальное место для подготовки её охотничьей территории.

* * *

Когда раунд начался, и Лотиан, и Фэй сосредоточились, поскольку им было интересно, как проявит себя Алиса.

— Она уже составила карту арены и нашла подходящее место. Какие у неё были Знаки? — спросила Фэй, и Лотиан открыл рот.

— Физическое усиление, контроль пламени, контроль крови и металла. Пожалуйста, в следующий раз внимательно читай документы, если тебе интересно.

— Знаю~ Но ты постоянно напоминаешь мне, так что так проще. Как ты думаешь, насколько хорошо она справится с вивернами, которые пойдут на неё без ограничений? — усмехнулась Фэй.

Как студенты Особого класса, они знали, что Алиса замешана в деле Зала Чемпионов, что только усилило их любопытство.

— Кто знает. Но у неё могут возникнуть проблемы, поскольку звери действительно пятизвёздочные. Они не будут сдерживаться, в отличие от Зала Чемпионов, — ответил Лотиан, не отрывая глаз от Алисы.

Он хотел увидеть, как сражается тот, кто прошёл Зал, и изучить ход мыслей, стоящий за её техниками.