«При активации Знаков или получении пассивной способности кровь уже становится Кровью Бездны... Значит ли это, что после получения Знака человек уже считается Зверем Бездны, но в человеческой коже?» — спросила себя Алиса, невольно задаваясь вопросом, не связано ли с этим ее странное состояние.

Обостренные чувства, жажда крови и то, как инстинкты предупреждали ее об опасности.

Она вышла за пределы измерения обычных людей.

Почесав волосы, Алиса глубоко вздохнула, устремив взгляд в пустоту.

Кайла уже вернулась к своему сну, и на ее руке появилась слабая метка.

Она отличалась от меток Знака тем, что помогала ей отыскать Руины.

«Мало того, тот парень, с которым я сражалась, похоже, создал совершенно нового человека, поскольку у его клонов были Знаки. Что он мог пытаться сделать? Может, у Аллуры будут идеи?»

Но сколько бы вопросов она ни задавала, Алиса не получала ответа, и вскоре она покинула измерение своего разума и погрузилась в тихую дрему, чтобы снять усталость.

Ночь прошла спокойно, и вскоре Алиса была разбужена легкими толчками Риа. Настала ее очередь нести ночную вахту, а Риа - немного поспать.

Сидя у входа в палатку, Алиса скривила губы в ухмылке, достала флягу и откупорила губу.

Глубоко вдохнув аромат, исходящий из фляги, она задрожала от предвкушения.

Наслаждаясь напитком и следя за окружающей обстановкой, она заметила, что несколько Охотников делают то же самое.

Несмотря на то что они путешествовали большой группой, они все еще не были знакомы друг с другом и поэтому договаривались сами.

Вокруг лагеря Дозора Ворона была установлена миниатюрная вышка для лучников, на вершине которой стояла Элли, следившая за всеми дальними угрозами. Время от времени она накладывала стрелу и выпускала ее вдаль, отгоняя слабых зверей, которые подбирались слишком близко к лагерю, не проливая крови.

Подумав немного, Алиса решила направиться к ним, поскольку провести ночь в одиночестве за выпивкой было бы довольно скучно.

Подойдя к башне лучников, Алиса помахала Элли рукой, а затем с легкостью запрыгнула на нее.

— Йоу! Как проходит ночной дозор? — с улыбкой спросила Алиса, беззаботно присаживаясь на край башни.

Откинувшись назад, она подняла флягу и отпила полный рот медовухи.

— Нормально. Зверей вокруг лагеря больше, чем ожидалось, но пока ничего опасного. Если станет совсем плохо, я разбужу остальных. — Элли захихикала, а Алиса кивнула головой.

— Ты уже выспалась? Нести вахту всю ночь было бы тяжело для тебя, нет?

— Да. Обычно Изабелла дежурит всю ночь из-за своего Знака. Из-за него ей трудно заснуть, поэтому она всегда уставшая. Но сегодня она была поглощена своими исследованиями со сферой крови, поэтому в эту смену дежурю я. — Элли засмеялась.

Алиса заинтересованно приподняла бровь и задумалась, что же это за Знак, из-за которого она не может уснуть, но если Элли не вдавалась в подробности, то, скорее всего, это было что-то общее.

— Скажи, тебе нравится пить медовуху? — спросила Алиса, предлагая свою флягу, но Элли покачала головой.

— Раз уж я сейчас стою на страже, то не хочу притуплять свои чувства, ахаха.

Кивнув головой в знак согласия, Алиса поняла, к чему клонит Элли.

— Если хочешь, я не против устроить небольшое соревнование. У меня есть запасной лук.

— О? — Подняв бровь, Алиса убрала флягу и взяла лук, который предложила Элли.

Подняв его, Алиса заметила, что тетива натянута гораздо сильнее, чем казалось, и ей пришлось активировать свой первый Знак, чтобы полностью оттянуть ее.

Несмотря на то что руки Элли выглядели маленькими, в них скрывалась удивительная сила.

— Так что за соревнование ты хочешь устроить? — усмехнулась Алиса, глядя, как в ее глазах разгорается боевой дух.

###

Хотя она и сказала, что это соревнование, на самом деле это было скорее испытание. Они решили, что если количество зверей будет расти, то они попросят помощи.

Однако, не видя, как сражается Алиса, невозможно было судить, насколько хорошо они смогут сотрудничать. Отсюда и соревнование.

— Сразу за главной дорогой есть несколько Змей Теневого Клыка. Кто сможет убить больше всех из группы, тот и победит. Мы будем стрелять по очереди, независимо от того, попали или нет. — Элли объяснила, а Алиса кивнула головой.

«Змеи Теневого Клыка довольно маленькие и быстрые. Попасть в них довольно сложно, если только у вас нет отличного кинетического зрения и таланта или практики обращения с луком. Раз уж она способна участвовать в сложных охотах, у нее должен быть опыт обращения с луком и стрелами». Элли подумала про себя, что это просто то, что пришло ей в голову в данный момент.

Это не было просьбой партии, но если они все же решат попросить Алису о помощи, у них будет больше данных, на которых можно будет основывать ее силу.

— По очереди, да? Можно я сделаю стрелы из своей крови?

— Конечно. Это ведь часть твоих Знаков. — Элли кивнула.

Сделав шаг назад, Элли наблюдала за действиями Алисы: та закрепила лук и сделала небольшой порез на руке.

Кровь сочилась из раны и образовывала стрелу, которая прикреплялась к тетиве.

В тот момент, когда Алиса уже начала наводить лук, она выпустила стрелу и увидела, как та рассекает небо.

«Похоже, она не так уж знакома с луком. Может, алкоголь действует на нее?» — подумала Элли, подходя к перилам и глядя на группу Змей Теневого Клыка.

К ее удивлению, кровавая стрела пронзила трех змей, которые пересекли ее путь.

— Хотела попасть в четырех, но четвертая змея оказалась довольно острой. Заметила стрелу в последний момент и удрала. — Алиса пожала плечами.

— ...Как?

Как тебе удалось так быстро навестись на всех четверых и выстрелить? — спросила Элли, наклонившись к Алисе.

«Это техника? Природный дар? Сила Знака? Если я хочу выступать как лучница, мне нужна такая сила». — Элли подумала про себя, что способность найти лучший курс стрельбы за такое короткое время была в ее глазах практически божественной.

Если бы она смогла научиться хотя бы частице этой силы, то стала бы вдвое лучше, чем раньше.

Даже сейчас, во время боя, ей требуется слишком много времени, чтобы найти правильное направление стрельбы и случайно не задеть союзников.

— Эх... Просто у меня так устроено зрение, и я инстинктивно выстрелила в ту сторону, которая показалась мне правильной. — Алиса неловко почесала щеку.

Услышав это, Элли не могла не почувствовать себя немного разочарованной, ведь это было то же самое, что сказать, что это просто талант.

— Но обычно можно предсказать движение зверя, так что я уверена, что в том, что я сделала, нет ничего особенного. Я просто нашла короткий путь к выполнению задания. — Алиса успокаивала Элли, а та лишь вздыхала и кивала головой.

— Ладно, у меня есть идея. Мой учитель давала мне тренировочное задание, когда я охотилась на Кровавую Вдову. Хотя оно не подходит для стрельбы из лука, оно должно помочь.

«Тренировочное задание? От ее учителя? Может, в нем есть подсказка?»

— Что это за задание? — с любопытством спросила Элли.

— Все просто. Я буду наносить различные удары, используя свою кровь. Все, что тебе нужно будет делать, - это уклоняться от них своим телом. Но поскольку мы хотим, чтобы ты потренировалась с луком, я заменю копья на сферы. Твоя цель - поразить несколько из них одной стрелой с наименьшими затратами времени на подготовку. Ты должна быть в движении во время стрельбы. — Алиса усмехнулась.

«Я уже слышала об этой тренировке. Это не должно быть слишком сложно, ведь это просто стандартная тренировка для передвижения по полю боя».

Элли уже сталкивалась с подобными упражнениями в Академии Охотников, когда была моложе. Это было задание, которое должен был выполнить каждый Охотник, так как оно значительно повышало выживаемость в полевых условиях.

— Хорошо. Давай я попрошу Изабеллу об одолжении, пока мы будем тренироваться. — Элли кивнула.

В любом случае, это было лишь на мгновение. Такая простая тренировка должна закончиться за один раунд.

Спустившись с башни, она направилась к палатке, пока Алиса готовила площадку для тренировки.

Отодвинув створки палатки, она увидела, что Изабелла все еще бодрствует, экспериментируя со сферой крови. Мало того, она собрала вокруг сферы множество странных приспособлений, а ее форма с каждой секундой все больше искажалась и растягивалась.

— Разве ты не должна следить за этим? — спросила Изабелла, не оборачиваясь.

— Да. Но Алиса хотела провести для меня небольшую тренировку, так что не могла бы ты отвлечься на минутку? Это не займет много времени, так как это просто стандартная тренировка по уклонению. — Элли пожала плечами, а Изабелла вздохнула.

— Если это просто стандартная тренировка по уклонению, почему ты все еще хочешь это сделать?

— Просто из любопытства. Она сказала, что ее учитель провела такую тренировку для нее перед охотой на Кровавую Вдову. Хочу посмотреть, что за тренировку она проведет. К тому же она упоминала об использовании своей крови, так что, возможно, ты сможешь получить какие-то подсказки для своего эксперимента...

Элли не успела закончить предложение, как Изабелла уже уходила, неся в руках блокнот.

— Почему ты бездельничаешь? Пойдемте, мы и так теряем время.

Услышав это, Элли не удержалась от усмешки и кивнула.

Подойдя к тренировочной площадке, которую подготовила Алиса, они заметили, что Алиса делает порезы на руке, а ее кровь капает на землю.

— Похоже, ты готова. — Алиса улыбнулась, оглядываясь назад.

— Да. Я готова начать в любой момент. — Элли кивнула, а Изабелла сделала шаг назад, чтобы у них было немного свободного пространства.

— В таком случае давай начнем. — Алиса усмехнулась.

* БЭНГ!!!!

В этот момент из Алисы вырвалась гнетущая аура злобного зверя.

Холодные руки смерти вцепились в ее конечности, когда Элли поняла, что это не просто тренировка по уклонению.