Глядя на клинок рядом со своим лицом, Мира почувствовала, как холод пробежал по ее спине, и она поспешно кивнула головой.

Хотя Знак был важен, он не стоил того, чтобы отдавать за него свои жизни. К тому же, они были явно в невыгодном положении, и попытка сражаться принесла бы больше вреда, чем пользы.

— Я сдаюсь! Пожалуйста, не убивай меня! — закричала Мира, после чего Алиса опустила клинок и вложила его в ножны.

— Если бы я хотела, некоторые из вас сейчас уже бы не дышали, — Алиса пожала плечами, потягиваясь.

Разминочный бой после тренировки с Тэйном был очень полезен, так как она почувствовала, что ее реакция и принятие решений во время боя улучшились.

Если бы это была она раньше, она, возможно, была бы слишком сосредоточена на чем-то одном и получила бы удар сзади.

Когда Мира сдалась, Роуэн мог только горько улыбнуться, отключить резонанс и проверить, как дела у бойца и мечницы, поскольку они были ранены сильнее, чем он.

— Спасибо, что пощадила нас, — вздохнул Роуэн с облегчением, увидев, что двое живы. Алисе было бы легко убить их с ее мастерством, но она решила не делать этого и пощадила их жизни.

— Не за что. Но могу я спросить, почему это задание так важно для вас? Ведь все должно было быть в порядке, верно? Я здесь только ради Знака, — с любопытством спросила Алиса, поскольку они были полны решимости не дать ей заполучить этого зверя.

— Ах, это была ложь. Я… Я хотела заполучить этого зверя для своего третьего Знака, ахаха… — Мира неловко улыбнулась.

Услышав это, Алиса наконец поняла конфликт интересов.

«Если бы они сказали мне раньше, мы вполне могли бы поговорить об этом», — подумала она про себя.

В отличие от обычных Охотников, она не была связана ограничениями по выбору цели перед охотой. Все, что она видела, она могла обозначить своей целью и получить впоследствии знак.

В зависимости от информации или других форм компенсации, отказаться от этого зверя не было невозможно.

— У вас есть еще какие-нибудь зацепки по другим Амфиптерам Кровавой Спирали?

— К сожалению, нет. Мы пропустили охоту, когда Мира впервые выбрала его в качестве цели для награды, потому что кто-то убил его, прежде чем мы успели прибыть. Это была наша вторая попытка после довольно долгого поиска в наших краях, — Роуэн покачал головой, пока остальные члены отряда приходили в себя после ранений.

Боец все еще сердито смотрел на Алису и отвернулся, а у мечницы в голове крутились бесчисленные вопросы, но она решила ничего не говорить.

Думая про себя, Алиса колебалась на мгновение, прежде чем покачать головой. Победа есть победа, она была просто сильнее, поэтому добыча принадлежала ей.

Они были добры к ней, а она не убила их в конфликте. Она ничего им не была должна.

— Извините. Я могу только пожелать вам удачи в следующей охоте, — Алиса попросила прощения, прежде чем уйти.

Оставшись одни, группа коллективно вздохнула от разочарования.

— Что это за монстр??? Как, черт возьми, она так может двигаться??? — жаловалась Мира. Горькое чувство охватило ее сердце, поскольку она во второй раз упустила свой третий Знак.

При таком раскладе она может застрять в звании двухзвездочного Охотника на долгие годы.

— Радуйся, что она не пыталась нас убить. У нее было достаточно возможностей убить Селин и Алекса, — Роуэн улыбнулся, вспомнив ее взгляд.

То, как она смотрела на них... Не было никаких сомнений, что эти глаза принадлежат убийце.

Даже сейчас он помнил ощущение, которое пронзило все его тело, когда она уставилась на него. Ее взгляд был похож на невидимые кинжалы, вонзающиеся в его кожу, разрывающие его на части, играющие с его жизнью, прежде чем положить ей конец.

Она обладала таким взглядом, но при этом была способна на доброту и милосердие.

«Действительно странная», — подумал Роуэн, готовясь пожертвовать собой, чтобы удержать ее, если она попытается убить их.

— Старик, как ты думаешь, сколько у нее Знаков? Такая скорость реакции и боевой инстинкт не могут быть у новичка, — проворчал Алекс, который едва сумел нанести два удара за весь бой.

— Наверное, максимум три звезды. Заметил, как она не использовала резонанс? Могу только предположить, что ей это не понадобилось или у нее его нет, — пожал плечами Роуэн.

Пока они обсуждали это, Селин молча смотрела на свой клинок.

— Скажите... Есть ли существа, которые могут сделать так, что твоя атака просто исчезнет? — спросила Селин после некоторого молчания.

— Не знаю. Никогда не слышал о таких зверях. Может, это как-то связано с ее перчатками? — предположил Роуэн, но Селин не была уверена.

Алиса продемонстрировала несколько способностей во время боя. Во-первых, она могла контролировать свою кровь. Она могла собирать ее и взрывать, чтобы отразить атаки Роуэна.

Кроме того, именно этот прием привел к деактивации ее Знака.

«Это был ее Знак? Или что-то другое…» — подумала Селин, нахмурившись.

Однако одно было ясно.

— Как вы думаете… она двухзвездочный Охотник? — спросила Селин, на что все замолчали.

Такая мысль казалась им невозможной.

— Она могла поджечь свою кровь и контролировать ее. Мало того, когда она бросила в меня кровью, я попала в галлюцинацию. Я думаю, что обе ее способности основаны на усилении собственной крови, поэтому она и охотится за Амфиптером Кровавой Спирали, — она объяснила свою точку зрения, но Алекс и Роуэн по-прежнему скептически относились к продемонстрированной ею силе.

— В любом случае, давайте вернемся. Нет смысла здесь оставаться, если она охотится за Амфиптером. Прости, Мира, надеюсь, мы скоро найдем другого, — вставая, извинился Роуэн.

Восстановив силы, группа вышла из леса, а Риа молча наблюдала за ними с горы.

Она была готова вмешаться, но когда Алиса обернулась, она явно дала ей знак не вмешиваться.

И, судя по тому, как группа уходила, они не собирались больше создавать Алисе неприятности.

— Эй, малышка. Если бы ты была с той группой, сражающейся против Алисы, как бы ты подошла к ней, используя новые приемы, которым я тебя научил?

— АРГХ!!!! — крикнув в шоке, Риа чуть не получила сердечный приступ, услышав голос Тэйна так близко к своему уху, когда он появился позади нее.

— Боже! Ты ничем не отличаешься от Аллуры! Почему вы двое всегда появляетесь из ниоткуда?!

— Это естественно. Я же ее этому научил. Но, оставив это в стороне, как бы ты подошла к этой схватке? — Тэйн улыбнулся, глядя на Риа.

Даже по его меркам, он должен был признать, что Алиса быстро прогрессировала. Это было не идеально, но навыки и интуиция, которые она продемонстрировала в этой схватке, были удовлетворительными. Было ясно, что она со всей серьезностью отнеслась к тренировкам.

— Хм… Это сложно. Если я буду действовать на дальнем расстоянии, будет трудно застать Алису врасплох, так как она держалась близко к другим членам группы. Если я буду стрелять без особого раздумья, есть большая вероятность, что я раню своих союзников. Вместо того, чтобы искать возможность убить ее, лучшее, что я могу сделать с такого расстояния, это просто помешать ей двигаться, — ответила Риа, вспоминая бой.

— Стараться ограничить ее перемещения и позволить другим справиться, если смогут. Если я не готова рисковать попасть по своим, это все, что я могу сделать, — она пожала плечами.

— Стандартный ответ. Неплохо, но и не отлично. Это, конечно, один из способов, но есть вариант получше, — усмехнулся Тэйн.

— Во-первых, ты должна потратить время на наблюдение за движениями противника. Алиса учла это и держалась близко к врагу, чтобы избежать атак на расстоянии.

— Но никто не может быть начеку 100% времени. И именно тогда ты должна наносить удар. Первый удар должен быть смертельным. Но если это невозможно, он должен быть направлен на то, чтобы максимально помешать ей двигаться, заманивая ее в зону следующего удара. Как только это условие будет выполнено, ты станешь активной стороной, а она — пассивной.

— Ты сможешь диктовать ход боя, если будешь правильно разыгрывать свои карты, — объяснил Тэйн и щелкнул пальцами.

Перед Риа началась копия боя, в который теперь добавилась ее мини-копия. Следуя его совету, первый выстрел сместил Алису в тот самый момент, когда она была отброшена в воздух в сторону Роуэна.

С Роуаном и выстрелом, мчавшимися на нее, теневая Алиса была вынуждена двигаться неловко, уклоняясь от удара Роуэна, а затем поворачиваясь, чтобы едва увернуться от выстрела Риа.

Как только она приземлилась, шквал выстрелов перекрыл ей путь к отступлению, пока остальные перегруппировывались.

Увидев это, Риа была удивлена тем, насколько односторонней стала схватка. Дело не в том, что Теневая Алиса реагировала не так быстро, как настоящая Алиса, а в том, что все выстрелы были нацелены так, что заставляли ее совершать самые неудобные уклонения.

Требовалось гораздо больше выносливости, чтобы уклониться от этих выстрелов, и давление было огромным!

— Я поняла... Ладно, спасибо, — улыбнулась Риа, глядя на Тэйна.

Но он уже давно исчез, оставив ее сидеть одну.

— ...

«Внезапно появляются, исчезают так же быстро. Почему эти старики все одинаковые?» — подумала Риа, вздохнув, прежде чем направиться к Алисе. Теперь, когда с группой было покончено, наконец-то пришло время выследить зверя и убить его, чтобы получить третий Знак для Алисы.

* * *

Над главой работали:

Переводчик - Ликорис (Кораблик)

Редактор - VuSyA_0