Опустошенный пейзаж простирался до самого горизонта. Это было место, раздираемое неустанными битвами, танцами крови и пламенем войны. Земля, некогда зеленая и полная жизни, теперь обуглилась и засохла, усеянная бесчисленными трупами людей и зверей.

Запах крови висел в воздухе, напоминая о битвах и насилии, которые продолжаются.

До самого горизонта землю покрывали трупы.

Несмотря на жуткие напоминания, звуки битвы продолжали бушевать. Симфония столкновения клинков, отчаянные ревы и взрывы способностей Знаков. Сама земля содрогается в ответ на раздоры, и каждое столкновение оставляет очередную метку на изрезанном шрамами измерении.

Над морем войны луна вырисовывалась как никогда близко. Ее багровое сияние бросало жуткий свет на поле боя, словно гигантский немигающий глаз, наблюдающий за кровавой бойней внизу.

*БЭНГ!!!

Из-под земли вырвался змееподобный зверь. Его чешуя сверкала темным светом, и со злобным ревом он расправил крылья, закрывшие небо и набросившие на поле глубокую тень.

Чудовище поднялось в небо, под чешуей собралась ярко-синяя энергия, и оно разинуло пасть. Поток обжигающего пламени обрушился на приближающуюся армию. Водопад разрушений поглотил все на своем пути, а дракон откинул голову назад и издал победный рев.

Из пламени вынырнула одинокая женщина, курящая сигарету. Она сделала глубокую затяжку и удовлетворенно вздохнула.

— Неплохо для зажигалки. Пламя как раз то, что надо. — Она ухмыльнулась и отбросила сигарету в сторону. Подняв руку над головой, Аллура щелкнула пальцем, и светящаяся красная энергия вспыхнула в небе, образовав бесчисленные кресты, которые повисли над зверем.

Но не успела она начать атаку, как из тени дракона вырвался клинок тени, рассекая его пополам.

— Проклятье! Гин! Это было мое убийство! — Аллура прищелкнула языком, а Гин появился рядом с ней и пожал плечами.

— Не стоит использовать свои силы на таких слабаков. Не забывай, для чего мы здесь. — напомнил Гин, но Аллура поняла, что он имел в виду.

— Я просто пытаюсь вернуться в форму, понимаешь? Я слишком долго оставалась нейтральной стороной. Я больше не в расцвете сил. — Она пожала плечами.

— Кстати говоря, похоже, Алиса и Риа столкнулись с чем-то довольно странным.

Услышав это, Гин нахмурил брови и приостановился.

— Что ты имеешь в виду?

— Был открыт портал в Терминус. Не знаю точно, как им удалось найти врата, но они были повреждены, так что путь оказался неполным. С их стороны это удача, так как нечто ужасное могло бы вырваться из Терминуса. Но они не использовали средства спасения жизни, которые мы им дали, так что все должно быть в порядке. — Аллура посмотрела в сторону и заметила, что Гин готовится к отправлению.

— Ты же понимаешь, что даже если ты сейчас уйдешь на максимальной скорости, то не успеешь, верно?

— ...Тч. Так откроется ли путь снова? — Гин вздохнул, а Аллура покачала головой.

— Нет. Он сам по себе разрушился и больше не может быть открыт.

«Должно быть, мастер оставила что-то для своего преемника. Тот факт, что оно открыло путь к Терминусу, означает, что оно должно быть недалеко от сердца Аира...» — подумала Аллура, она не ожидала, что Алиса наткнется на что-то подобное в ее отсутствие.

— Вот и хорошо. Терминус был запечатан на протяжении веков, и не зря. Если кто-то из Апостолов завладеет чем-нибудь, что там находится, это может обернуться катастрофой для остальных. — Гин с облегчением кивнул.

Информация о Терминусе известна немногим. Те, кто находится на поверхности, знают, что это самый глубокий слой Бездны.

Однако на самом деле Терминус больше похож на тюрьму. Измерение для сдерживания зверей уровня Повелителя. Звери чистой ярости и инстинктов с гнетущей родословной. Сила без возможности общения.

Если одному из этих зверей позволить выйти на поверхность, то для того, чтобы держать его в узде, потребуется помощь нескольких Повелителей Бездны. Если один апостол двинется с места, остальные последуют за ним, ведь это означает, что они получат оружие войны.

Но никто не знает, как и почему Терминус был запечатан. Ни один Повелитель не может попасть в него или покинуть его, и лишь намеки на его влияние остались на вышележащих слоях.

Гин мог только надеяться, что Риа не попадет в беду. Уже то, что Затмение узнало о его выживании, было тревожным. Пока Затмение не обнаружит Риа, он мог быть спокоен.

###

Сидя на крыше своего экипажа, Алиса с облегчением вздохнула, заметив, что за ними не гонится ни один зверь. Теперь, когда караван был далеко от леса, она наконец-то могла ослабить свою защиту.

«Надеюсь, через некоторое время звери успокоятся. Если они будут продолжать в том же духе, то близлежащим городам придется придумать, как с ними справиться. Не думаю, что этого зверя можно легко убить, если только не привлечь нескольких городских лордов уровня Повелителя Каллуса». — Алиса размышляла про себя, ведь прочность этого зверя была нешуточной.

Молния Риа была отражена с легкостью, и у нее даже не было шанса атаковать зверя.

Но оставался самый главный вопрос: какова была его способность?

«Оно использовало только физические атаки против меня и Риа... Но почему? Или отражение и было его способностью?»

Постучав пальцем, Алиса задумалась, какие способности она могла бы получить, если бы выпила его кровь.

Облизав губы, Алиса улыбнулась, а затем, покачав головой, отбросила эту мысль.

Сейчас это было слишком опасное занятие для нее. Ее Знаки, хотя и были сильны, не обеспечивали достаточного физического усиления, чтобы она могла противостоять этим зверям более высокого уровня сложности.

Одна только реакция на дрейка отняла у нее все силы, не говоря уже о попытках сопротивляться.

«Думаю, пора искать третий Знак. Мне нужен Знак Анти-Охотника, работающий с кровью, моим пламенем и, возможно, усиливающий мой врожденный потенциал».

Она снова вспомнила о своем желании заполучить кровь, принадлежащую Алому крылатому монарху.

Зверя, который мог продолжать сражаться до тех пор, пока его воля была сильна. Убить зверя будет нелегко, но он не бессмертен. Тот факт, что Зении удалось заполучить его кровь, означал, что это вполне выполнимо.

«Самым сложным будет выследить зверя, которого я хочу убить. У меня есть преимущество перед другими Охотниками в Бездне: я могу выбрать награду, когда захочу, а не идти в общую точку или просить шамана. Но... Найти зверя, пока другие претендуют на него, будет непросто». — Алиса мысленно застонала.

Она до сих пор помнила, как Аллура рассказывала ей, что семьи нанимают людей, чтобы те охраняли охоту или следили за тем, чтобы никто не мог к ней приблизиться.

Информация, которую она получит о звере, на которого охотится, обязательно станет известна другим. Она всегда будет на шаг ниже, когда дело дойдет до охоты.

«Похоже, придется полагаться на слухи... Если я найду слухи о зверях, связанных с кровью, то смогу выбрать их в качестве награды. Мне нужно быть внимательной к слухам, а не ждать, пока они подтвердятся. Если я буду ждать слишком долго, другие получат награды от шаманов, и я потеряю свою главную ценность в охоте».

Алиса знала, что ей нужно сделать в первую очередь, как только они прибудут в один из крупных городов. Она должна была немедленно попасть в Подполье и приобрести все слухи о появлении зверей, имеющих отношение к крови.

«Если есть новости о высохших трупах, это должно дать мне хорошую зацепку, поскольку большинство зверей, обладающих способностями к крови, будут стремиться осушить свою жертву».

Сделав мысленную заметку, Алиса спустилась с крыши и залезла в свой экипаж, где все еще спала Риа. Усталость овладела ею, когда адреналин иссяк. Алиса могла отдохнуть, не опасаясь, что звери уничтожат их караван.

###

На следующее утро весь караван был измотан ночным путешествием без отдыха. Они решили разбить лагерь днем и дать отдохнуть тем, кто еще не отдохнул, а остальным подежурить.

Завтрак был мрачным, поскольку Элли не могла есть в присутствии всех остальных. Видя, в каком состоянии находится Кайда, она не могла есть.

Гриффин уже вполне оправился, но Изабелла все еще предостерегала его от резких движений. Рана, полученная им на туловище, отхватила большой кусок, и их Целебная кровь пока могла сделать лишь немногое. Нужно было найти более мощные флаконы, если они хотели, чтобы он снова был в отличном состоянии.

Гриффин и Кайда поблагодарили Риа, которая все еще чувствовала себя довольно измотанной из-за того, что перестаралась, задерживая зверя.

Что касается Седрика, то он решил взять на себя плату за целебную кровь, которая им понадобится, ведь если бы не они, звери настигли бы их и уничтожили. Кроме того, как торговец, он знал, что Гриффин станет отличным помощником и защитником, ведь после этого задания Дозор Ворона будет распущен.

К счастью, остаток пути прошел без происшествий, и они спокойно добрались до места назначения. В Эльдорию, город, специализирующийся на инженерии Бездны.