— Или уходите сейчас, или я сожгу все к чертовой матери! — крикнула Алиса, поднимая меч над головой.

Внезапный всплеск убийственного намерения привлек всеобщее внимание, а некоторые торговцы нахмурились, услышав ее угрозу.

— Да кем ты себя возомнила? Ты всего лишь отдельный Охотник. Можешь ли ты хотя бы заплатить за ущерб, нанесенный моим товарам? — ответил один из них. Как только он закончил фразу, рядом с его головой появился кровавый клинок.

— Я та, кто пытается спасти ваши жизни. Если вы дорожите своими товарами больше, чем своей чертовой жизнью, то собирайте вещи! Все остальные, кто хочет жить, собирайтесь и готовьтесь к выходу! Рой идет прямо за нами, и если мы не уйдем сейчас, то не сможем уйти вообще! — крикнула Алиса.

— Она права. С роем позади мы не справимся, сколько бы Охотников у нас ни было. — выдавил Гриффин, заставляя себя встать.

Хотя Охотников в лагере было много, они не привыкли сражаться группой. Рой легко разорвет их.

Седрик заколебался, прежде чем кивнуть головой.

Он уже склонялся к мнению людей из Дозора Ворона, но убедить остальных было трудно.

— Все, кто хочет уйти, идут со мной! Мы собираем вещи! Бросайте все, что вам не нужно! — крикнул Седрик, и Охотники под его началом начали выполнять его приказы.

— Черт возьми, Седрик! Ты хоть знаешь, сколько здесь все стоит, болван неуклюжий!

— Неважно, если мы все умрем! Если хочешь, можешь остаться и забрать мои товары себе. — Седрик насмехался, пока его Охотники несли Грифона и Кайда к экипажам.

— Где твоя подруг? — спросила Изабелла, бросившись к Алисе.

— Она сейчас сдерживает зверя. Это не то, с чем мы можем справиться с помощью нашей силы. Как только мы начнем уходить, я подам ей сигнал, и она сможет нас догнать. — Алиса ответила, убирая меч в ножны.

Как раз в тот момент, когда она собиралась направиться к экипажу Седрика, путь ей преградили два Охотника, нанятые торговцем, которому она только что угрожала.

Глубоко вздохнув и выдохнув, она почувствовала враждебность в их глазах.

— Если вы хотите умереть, так и скажите.

Услышав ее угрозу, их глаза на мгновение дрогнули, прежде чем один из Охотников бросился вперед с клинком наготове.

Сделав шаг назад, Алиса уклонилась от его удара, затем повернула тело и ударила ногой, ударив его по запястью и заставив выронить меч.

Одним быстрым движением она выхватила свой клинок, на острие которого полыхало черно-красное пламя. Взмахнув по дуге вниз, клинок с легкостью пронзил его руку, а затем рассек туловище.

Она покрыла клинок тонким слоем собственной крови, чтобы в тот момент, когда лезвие загорится, из него выделились бы испарений, не позволяющие его Знакам работать.

Это позволило ей убить его прежде, чем он успел дать отпор, пока остальные Охотники в недоумении смотрели на нее.

Направив острие клинка ему в лицо, Алиса оскалилась в безмолвном предупреждении.

Подняв руки в знак капитуляции, Охотник сделал несколько шагов назад, не желая больше доставлять ей неприятности.

— Пошли. Сколько экипажей хотят уехать немедленно? — спросила Алиса, поскольку некоторые торговцы все еще игнорировали ее предупреждения.

— Четыре. — ответила Изабелла. Она хотела поблагодарить Алису за то, что та спасла их, но сейчас было не время. Они еще не были в безопасности.

— Хорошо.

Запрыгнув в четвертый экипаж, Алиса оглянулась на лес, а Седрик приказал отступать. Им нужно было покинуть этот район и молиться, чтобы звери не продолжали их преследовать.

Приготовив все необходимое, Алиса глубоко вздохнула и устремила палец в небо. Активировав свой второй Знак, фиолетовое пламя закружилось вокруг нее, сливаясь в сферу.

*БЭНГ!!!

Запустив сферу в небо, Алиса подождала, пока она поднимется на необходимую высоту, а затем взорвалась, превратившись в шар фиолетовой энергии.

— Что-то собиралось напасть?! — в панике спросила Изабелла, но Алиса покачала головой.

— Нет, просто посылаю сигнал подруге.

Сжав кулак, Алиса ждала, глядя в сторону леса. Ее сердце не успокоится, пока Риа не вернется целой и невредимой.

*БУМ!!!

Услышав далекий гром, Алиса вздохнула с облегчением, когда в небе сверкнула молния. В лучах света появилась Риа, потрепанная и израненная, с кровью, капающей через прорехи в доспехах.

Заметив карету, она метнула еще одну молнию, а затем телепортировалась вниз и врезалась в экипаж.

Звук ломающихся деревянных досок испугал извозчика, но Алисе было все равно. Она бросилась к Риа и стала рыться в мешочке в поисках оставшейся у нее Целительной крови.

Риа, некогда полная сил и жизни, теперь лежала окровавленная и израненная среди сломанных досок. На ее коже виднелись порезы, одежда была порвана и испачкана кровью. Ее волосы, всклокоченные и пропитанные потом, прилипли ко лбу.

Ее взгляд был затуманен усталостью и облегчением от того, что они покидают этот лес.

К счастью, один флакон остался, и Алиса быстро влила содержимое в рот Риа.

— Тебе потребовалось время... Чтобы послать сигнал. — Риа слабо рассмеялась, вернув себе часть жизненных сил, но не могла свободно двигаться. Несмотря на целебную кровь, она чувствовала боль во всем теле.

— Прости. Придурки больше заботились о своих товарах, чем о жизни. Могу предположить, что сейчас они должны встретиться лицом к лицу с чудовищем. — Алиса насмешливо огляделась, а затем снова обратила внимание на Риа.

— Нам нужно отвести тебя к целителю. Этот флакон Целительной крови может сделать для тебя очень многое. — Алиса вздохнула.

— У меня есть немного целебной крови, если вы не против... — Алиса подняла голову и увидела, что это Элли.

Ее глаза были притуплены грузом вины и печали. Печаль в ее лице была понятна всем: ее плечи поникли под бременем того, что ее действия привели к смерти в их отряде. Смерть Финна.

Ее руки дрожали, когда она изо всех сил старалась держать флакон с кровью для Алисы, понимая, что без Алисы Гриффин и Кайда тоже погибли бы.

Даже сейчас в ее голове постоянно всплывали воспоминания о последнем бое, о ее ошибках и бездействии.

Видя это, Алиса замолчала.

«Если бы я не прикоснулась к реликвии... Вышли бы звери из-под контроля?» — спрашивала себя Алиса.

Если бы она не следовала метке, возможно, они не оказались бы в такой ситуации.

Но что сделано, то сделано. Все, что она могла сделать, - это извиниться.

— Спасибо. И прости... — вздохнула Алиса, принимая флакон с кровью.

Выдавив из себя улыбку, Элли отошла и села в свой экипаж, а раненые Кайда и Гриффин улеглись на сиденья.

Кайда больше не сможет продолжать свою жизнь Охотника. Заживляющая кровь, необходимая для восстановления его травмы, намного превышала их зарплату, и даже если бы они продали все, то не смогли бы заплатить и малой части этой суммы.

— Мне очень жаль... — Элли всхлипнула, сжимая кулак. Слезы катились по ее лицу, и ей хотелось, чтобы все это оказалось дурным сном.

###

Прислонившись к внешней стенке экипажа, Изабелла молчала. Их партии конец, Финн мертв, Кайда покалечен, а психика Элли сломлена из-за ее ошибок и страха смерти.

Взглянув на флакон в своих руках, Изабелла вздохнула. Она больше не могла заставить себя продолжать исследования, ведь в первую очередь они проводились для ее партии. Ей нужны были знания, чтобы обезопасить и подготовить их, но смысла в этом больше не было.

Вернувшись к Алисе, она заметила, что Риа уснула, а Алиса сидит рядом с ней, охраняя ее безопасность.

— Что-то не так? — спросила Алиса, заметив Изабеллу у двери.

— Нет. Я просто хотела передать тебе результаты своих исследований. Они мне больше не понадобятся. — Изабелла горько улыбнулась, доставая стопку пергамента, на котором ее почерком были начертаны диаграммы.

— У меня есть несколько теорий, о которых я написала на листе, но большая часть находится в моей голове, так как это просто заметки. Но в основном сжатые сферы, похоже, имеют пониженную эффективность при проглатывании.

Естественно, это объясняет и побочные эффекты. Однако если соединить их с другой кровью более высокой чистоты, то, похоже, удастся раскрыть скрытый потенциал крови.

— Это усиливает эффект, а побочные эффекты остаются на низком уровне. — рассказала Изабелла, показывая Алисе экспериментальный флакон с кровью, которую она создала.

— Я не уверена, что это применимо для исцеляющей крови, но это моя основная теория о том, что можно сделать с помощью этих сфер. Вот этот флакон крови сделан с помощью сферы, которую ты мне дала. Ее воздействие дает повышенную реакцию и чувствительность, а также увеличивает физическую силу. Побочные эффекты снижены до такой степени, что, выпив один флакон, тебе ничего не грозит.

— Вот как... Спасибо, я буду иметь в виду эти заметки об исследованиях. — Алиса улыбнулась, принимая флакон с кровью и листы пергамента.

Открыв рот, Изабелла хотела что-то сказать, но в итоге предпочла промолчать и покинуть экипаж.

В ходе своих экспериментов она тоже обнаружила нечто подобное, но не стала делать никаких записей, так как это было неподтвержденным фактом.

В кровяной сфере были следы того, что можно было назвать... «жизнью». Как будто она пыталась восстановить себя. Похоже, она резонирует с измерением и получает от него силу. Но что-то ограничивало его возможности, и в конце концов она «умерла».

У Изабеллы было слишком много теорий, но не было доказательств. Она могла лишь держать эти мысли при себе.

Взглянув на луну, она вздохнула и задумалась, какую жизнь ей теперь вести.

— Может, мне стоит стать пекарем? — пробормотала Изабелла, удаляясь в свой экипаж и успокаиваясь, пока вдалеке раздавался вой Зверя Бездны.