Джозефу только что сообщили, что они приближаются к границе между его родным и западным Королевством, поэтому он и не подумал остановиться. Но когда через несколько мгновений карета остановилась, он вышел посмотреть, что происходит.

- Мне очень жаль, но король объявил, что все границы закрыты. - Охранник выглядел очень виноватым.

- Конечно, мой пропуск поможет мне пройти. Он очень дорого мне обошёлся. Уильям выглядел раздраженным, когда показывал стражнику развернутый свиток.

- Позвольте мне позвать начальника стражи, пожалуйста. Я не уполномочен никого пропускать ни по какой причине. Стражник даже не взглянул на свиток, когда отступил от него и повернулся, чтобы позвать начальника стражи.

Вскоре появился пожилой, более седой мужчина, выглядевший раздраженным тем, что его позвали сюда.

- В чем проблема? Ты же знаешь, что это приказ короля, не важно, кто спрашивает, ворота остаются закрытыми.

- Да, сэр, но я подумал, что вы захотите взглянуть на его пропуск. Я не могу сделать это сам.

- Да, да, мы все знаем, что ты не умеешь читать. Ну-ка, покажи мне эту чертову штуку.

Уильям показал ему свиток, и седой стражник смотрел на него добрых пять минут, внимательно читая каждую строчку. Джозеф даже задался вопросом, умеет ли главный охранник читать.

- Боюсь, вам придется вернуться в свой экипаж, пока я соберу людей, чтобы обсудить подлинность этого пропуска.

- Черт возьми, я не оставляю это тебе. Я принесу её с собой, когда вы соберете этих людей вместе. Эта штука стоит кучу денег, и я ни за что с ней не расстанусь. - Тон Уильяма заставил стражников раздраженно прищуриться, но он вернул свиток и зашагал прочь.

Уильям повернулся, и они пошли обратно к карете отца.

- Никто из них не умеет читать. Это просто даст мне возможность встретиться с ним наедине, чтобы обсудить проход для моего каравана. - Уильям говорил очень тихо, чтобы никто из тех, кто мог подслушивать, не услышал, что он говорит.

- А раньше такое случалось? - с любопытством спросил Джозеф. Ему придется иметь дело с подобными вещами в будущем, в своём собственном королевстве.

- Нет, но я предвидел, что это произойдет в какой-то момент, и принял необходимые меры предосторожности, чтобы поднять мнение стражи обо мне. Их грубое отношение просто для вида, потому что есть и другие люди, которые тоже хотели пройти через ворота.

Джозеф огляделся и увидел, что есть и другие торговцы, которые хотят пройти через ворота, а также некоторые обычные люди, которые, вероятно, живут здесь.

Когда они подошли к его экипажу, он остановился и огляделся вокруг, прежде чем повернуться к Джозефу.

- Возможно, будет лучше, если ты останешся в своем экипаже, пока я буду работать над деталями. Мне бы очень не хотелось, чтобы что-то случилось, пока мы находимся в таком положении.

Джозеф кивнул, понимая, что он имеет в виду покушения, которые уже имели место быть. Он сделал знак своим охранникам следовать за ним, и они стали еще более бдительными, на сколько это было возможно. Обычно они были очень хороши в обнаружении возможных опасностей и быстро справлялись с ними, но тот факт, что он взаимодействовал с ними, означал, что он давал им знать, что эта область была опасна в данный момент.

Отцу потребовалось два дня, чтобы успокоить их и подкупить охранников, чтобы те пропустили их. Тревога охватила всех рабов, когда они начали двигать экипажи через ворота. Раб сказал Стелле, что убийца пытался убить принца и бежал в этом направлении. Король ответил тем, что послал ястребов с сообщением закрыть все границы, чтобы он не смог сбежать.

Если бы они пропустили их, когда ястребы только прибыли, убийца просто не мог бы добраться до этой границы быстрее, чем ястреб, но поскольку они ждали два дня, он мог теперь спрятаться в одном из экипажей. Поэтому они настояли на тщательном обыске каждого вагона, чтобы убедиться в отсутствии убийцы, прежде чем пропустить их.

Другие торговцы, которые тоже ждали, были в ярости от того, что его отцу удалось пройти. Они продолжали бросать злобные взгляды на проезжавшие мимо экипажи.

Примерно на полпути, когда большинство людей из каравана и Уильям добрались до другой стороны, ворота снова закрылись, разрезав караван пополам. Джозеф держал Стеллу, своих охранников и половину отцовского каравана по ту сторону ворот. Все самые сильные охранники были вокруг его отца, потому что они ожидали нападения, но теперь те, кто остался на этой стороне, оказались почти без защиты.

Заподозрив засаду или ловушку, Джозеф созвал всех рабов и приказал им оставаться бдительными всю ночь. В глухую часть ночи, когда все спят и темно, кто-нибудь из торговцев может что-нибудь предпринять. Но поскольку здесь было так много детей, которые могли бодрствовать в любое время, это было не так уж трудно. Там всегда кто-то был на ногах, шумел, готовил, приносил вещи, и убирал за ними.

Особенно Джозеф позаботился о том, чтобы те немногие охранники, которые остались, достаточно отдохнули до наступления темноты, чтобы быть в состоянии оставаться бдительными все это время.

Поскольку он только что прошел среди всех рабов в поисках магов, он узнал всю информацию и знал, у кого какие навыки. Когда над горизонтом забрезжил рассвет, на лицах людей появились счастливые улыбки, когда они поняли, что план сработал. Если кто-то и ждал, пока они успокоятся, чтобы напасть, то это у них не удалось.

(ПОЗДРАВЛЯЕМ. ЗА УСПЕШНОЕ РУКОВОДСТВО ГРУППОЙ ЛЮДЕЙ В ПЕРВЫЙ РАЗ ВЫ БЫЛИ НАГРАЖДЕНЫ ЛИДЕРСТВОМ НА БАЗОВОМ УРОВНЕ.)

Вскоре после этого ворота открылись, и остальная часть каравана, не теряя времени, пересекла их. Охранники выглядели усталыми и недовольными тем, что им пришлось обыскивать экипажи, прежде чем пропустить их, но не пытались ничего испортить в процессе обыска.

- Я очень горжусь тобой, сынок! Прошлой ночью ты проделал отличную работу, чтобы все были в безопасности.

- Что случилось?

- Капитан стражи - жадный человек и решил взять в заложники половину каравана в обмен на дополнительные деньги. Я заплатил, но больше не буду пользоваться этими воротами. Есть и другие маршруты, которые я могу выбрать в будущем.

- Ну, я думаю, что мы должны провести учения и разработать тактику среди рабов, чтобы обезопасить себя. - Он думал о отчетах, которые читал в своей прошлой жизни, в которых говорилось о рейдах на наркобаронов и их банды. Они долго обсуждали эту идею, приглашая начальника охраны его отца присоединиться к разговору.

Брайану, начальнику охраны, нравились идеи Джозефа. Он хотел знать, где он их узнал. Уильям сказал ему, что он многому научился из книг, которые он дал сыну, но когда Брайан нетерпеливо спросил, может ли он прочитать книгу, Джозефу пришлось сказать ему, что он одолжит ее, когда он сам закончит читать.

Когда Брайан ушел, отец повернулся к нему.

- Тебе нужно быть более осторожным в том, как ты делишься своими знаниями. Я знаю, что раз уж ты так хорошо все помнишь, то очень неприятно знать что-то, что может помочь и молчать, но мы не должны никому рассказывать о системе.

Джозеф кивнул. - Я могу написать книгу для Брайана, но это займет у меня несколько дней.

- Ну, я все равно горжусь тобой, несмотря ни на что.

На написание книги у него ушло два дня. Он включил рассказы из нескольких фильмов, но большинство из них были из отчетов о борьбе с наркобаронами или сценариев из видео игр. Он вооружил людей магией заменив пистолеты на арбалеты и применил немного творческого мышления. Он превращал рации в магические устройства для общения, а камеры - в волшебные предметы из которых можно смотреть глазами. Но даже со всеми этими магическими изобретениями у него было много причин прочитать ее.

Капитану потребовалось несколько дней, чтобы прочитать её, и затем они снова долго её обсуждали. Некоторые вещи не могли быть продублированы с помощью магии, поэтому большинство его идей и забот были связаны с тем как лучше бороться мечами или обычными луками, но они быстро адаптировались и придумали множество идей.

Когда он закончил изучать “огненный шар” до среднего уровня, это дало ему продвинутый контроль маны. Он мог теперь просто думать о рунах внутри себя, чтобы творить любую магию.

В течение следующих четырех дней, покинув пограничные ворота, они ехали через горный перевал, который вел в центр западного королевства. В основном все прошло без происшествий. Дорога была в очень хорошем состоянии, и они могли сказать, какие участки были разрушены от лавины, но уже были отремонтированы.

Как только они добрались до первого города в западном королевстве, прибыл гонец от короля. Он потребовал, чтобы Уильям немедленно предстал перед королем. У Уильяма не было выбора, ему нужно было ехать к королю в любом случае, поэтому он договорился с Брайаном, чтобы тот присматривал за караваном и продолжал вести его дела, как делал это во время других визитов к королю. Он догонит караван, как только сможет, где бы они ни оказались.

Брайан был не в восторге от того, что внезапно стал главным, но он был достаточно опытен, чтобы справиться с этим. Уильям собирался взять Джозефа, Стеллу, их четырех телохранителей и своих собственных охранников. Они все поедут верхом, чтобы ехать быстрее.

Это было первое путешествие Джозефа верхом. Он был очень взволнован этим, даже не имея ни малейшего понятия с чем он столкнётся. Пока они ехали, чтобы добраться до столицы, энтузиазм Джозефа иссяк. Ему хотелось, чтобы кто-нибудь из целителей отправился с ними в то первое утро после целого дня верховой езды. Все его попытки сосредоточиться на заклинаниях были не очень плодотворными.

---

Во время торгов, пока охранники ждали, когда их подкупят деньгами, Стелла позаботилась о том, чтобы убийцы, которые попытаются напасть на Джозефа знали что она защитит его. Она присела на корточки на крыше его кареты, следя за суетящимися людьми, которые следили за караваном.

Несколько купцов, поняв, что никто не собирается устраиваться на ночлег, громко пожаловались на непрекращающийся шум невольничьего каравана Уильяма и в гневе ушли. Ее это позабавило, потому что она знала, что в экипажах этих лже-торговцев на самом деле не было никаких товаров для продажи. И она знала, что ни один торговец не будет настолько глуп, чтобы путешествовать без какого-то товара.

Охранники знали, что она наблюдает за ними, и взяли за правило часто патрулировать. Они хотели, чтобы их ни за что снова не наказали за безделье. Двое молодых парней готовились стать отличными охранниками, и Стелла отчасти гордилась тем, как хорошо они справлялись. В них не было ничего от тех старых хулиганов с тех пор, как они впервые встретились с ней. Может быть, увезти их из города стражи было не такой уж плохой идеей.