- Мне обязательно это надевать? - спросила она в тихом ужасе.

Джозеф повернул голову набок, чтобы посмотреть на платье под другим углом. Он не мог понять, что с ним не так.

- Что-то случилось?

- Это...это розовое!

Он моргнул.

- Но разве девушки не любят розовый цвет? Было очень трудно получить ткань такого цвета.

- Ладно, все хорошо.- Ее голос был напряжен.

Платье было красивым, хотя и чересчур розовым. Там был слой розовой ткани, который был покрыт прозрачным слоем с белыми и нежно-голубыми цветами и бабочками, разбросанными по нему. Ему это стоило немалых денег, но отец не возражал. Но если ей это не понравится…

- Какого цвета ты бы хотела, чтобы оно было? - спросил он озадаченно.

Она прикусила губу, как будто знала, чего хочет, но не была уверена, что сможет сказать.

- Стелла, что бы ты ни хотела, ты просто должна это сказать. У нас еще много времени, чтобы сшить новое платье. Я хочу, чтобы тебе было как можно удобнее.

- Хорошо, - наконец кивнула она.

- Я хочу, чтобы оно было голубым.

Она во всех подробностях описала свое платье. Швея переводила взгляд с то с неё то на него с растерянным и испуганным выражением в глазах. Там будет темно-синий лиф с такими же рукавами. Затем более светлая синяя лента для верхних рукавов, которые завязываются в воротник вокруг шеи. Нижняя юбка будет более темного оттенка в сочетании с более светлой верхней части юбки, соответствующей рукавам. А на спине будут красоваться узоры цветов. Швея чуть не выронила булавки.

- Ты хоть представляешь, сколько это займет работы? - испуганно спросила она.

- У тебя достаточно времени, верно? - спросил Джозеф. Это может занять большую часть денег, оставленных отцом, но он согласился, что это будет красиво.

- Да, конечно. У вас есть минутка, чтобы обсудить оплату?

После часа поспешных переговоров Джозеф, Стелла и их охрана уже возвращались от швеи в замок. Заметив рыночный ларек, где продавалось что-то похожее на цыпленка на палочке, Джозеф направил их туда, зная, что его охранникам, по крайней мере, нужно поесть, и, возможно, Стелле тоже. Он подумывал о том, чтобы купить уменьшенное потребление пищи, чтобы ему не приходилось есть так часто, но система не позволяла ему есть меньше двух раз в день. Почему он не может несколько дней обходиться без еды и какой в этом смысл?

Со свежими палочками с мясом в руках они снова направились к замку, уворачиваясь от лошадиного помета и сумасшедших повозок и фургонов. Никто из обычных уличных детей не беспокоили их, потому что они сами были всего лишь детьми. Вряд ли это достойная цель для кражи чего-нибудь.

Впереди они увидели, как принц вышел из кареты и на что-то задрал нос. Они остановились, чтобы посмотреть, как он заставил нескольких человек, которые были рядом, опуститься на колени, ухмыляясь, когда они встали на колени слишком быстро, чтобы избежать всплеска грязи от колёс кареты, когда она снова поехала.

Реджинальд Оксальский был невыносимым придурком, которого они заметили только один раз за все это время. Ему было десять лет, и если он не исправится, то, по слухам, королевство обречено.

Официантки в ресторане дрожали от страха, когда он сидел за столиком на открытой веранде. Джозеф держался на расстоянии, осторожно наблюдая, как он ест мясо на палочке.

Они едва слышали, как он кричал на официанток за то, что они не обращались к нему как подобает, а некоторые убегали в слезах, когда он угрожал бросить их в темницу. Потом выбежал пожилой мужчина, который быстро принял заказ и налил ему большой бокал вина, чтобы он выпил его, пока заказ будет готовится.

Принц сделал один глоток вина, а затем выплюнул его прямо на мужчину. Он еще раз пожаловался, швырнув стакан через стену веранды и чуть не задев нескольких детей, пытавшихся разглядеть суть происходящего. Эти двое убежали, а один из них поранил руку.

Мужчина бросился обратно в дом, оставив принца одного. Все остальные покинули этот район так быстро, как только смогли, когда принц только прибыл. Из-за угла показался бедняк с клеткой, в которой сидела прекрасная певчая птица с золотыми перьями, и принц заметил его прежде, чем тот успел повернуться и убежать.

Он "приобрел" птицу, к большому огорчению бедняги, а затем, после того, как он грубо схватил бедняжку, то выпустил ее в воздух и с отвращением швырнул клетку в предыдущего владельца, потому что "его" птица убежала. Взяв клетку, мужчина ускользнул, истекая кровью от пореза на лбу, когда хозяин ресторана вернулся, неся несколько тарелок с едой, то через несколько минут уже пять столов были уставлены тарелками с разной едой.

- Этот сопляк заказал все подряд, - пробормотал мужчина, наблюдавший за ними. Он скривился от отвращения и сплюнул на землю перед собой.

- Да, и если ты будешь смотреть достаточно долго, он съест несколько кусочков, а потом пожалуется и уйдет, не заплатив. Он проделал это с каждым другим местом в городе. Король отказывается что-либо с этим делать, просто посылает небольшую компенсацию владельцам, гораздо меньшую, чем должна быть на самом деле, но никто не собирается перечить королю, - жаловалась одна только старуха, но и она с отвращением фыркнула, затем повернулась и ушла, таща за собой маленькую ручную тележку.

Джозеф не мог понять, почему король позволил своему сыну быть таким невоспитанным. Если это то, что нужно ожидать, когда нынешний король передаст ему трон, Джозефу лучше было бы убедиться, что он давно ушел отсюда вместе со всеми, кто ему дорог.

- Господин Джозеф, давайте уйдем, пока принц нас не заметил. Среди слуг ходят слухи, что он очень хочет встретиться с тобой, и мне это не нравится.

Стелла явно боялась принца, и Джозеф согласился вернуться в замок другим путем. Он знал, что у неё все еще остались старые страхи, но за последние пару дней все немного успокоилось.

Свернув на менее оживленную дорогу, они заметили еще одну королевскую карету. Она остановилась у другого портного, и оттуда вышел второй наследный принц - Виктор. Он был известен как "самозванец". - Как бы он ни готовился стать королем, он мог только притворяться, пока что-нибудь не случится с Реджинальдом. Джозеф снова остановился, чтобы увидеть, ведет ли он себя соответственно своему положению, как оказалось – да. Виктору было 8 лет, как и Стелле, и у него было несколько слуг, которые знали, как правильно себя вести, сопровождая его повсюду.

Когда он отъехал, они медленно последовали за ним. Похоже, это был хороший путь, если принц шел по нему.

---

Позже тем же вечером Джозеф был почти готов приступить к тренировкам с мечом в своих апартаментах, так что никто не мог его видеть, когда Стелла уже вернулась с поручением.

- Господин Джозеф, у меня есть секретное задание, которое очень огорчит принца Реджинальда.

- Я слушаю, - сказал он, оживляясь.

Когда она начала объяснять свою идею, его улыбка становилась все шире и шире. Это было бы очень здорово!