- Стелла, - сказал Джозеф, наблюдая, как она дернулась в ответ.

- Да, господин? - робко спросила она.

Джозеф вздохнул. Пора с этим покончить. Прошло четырнадцать дней с тех пор, как он увидел её голой, а она все ещё вела себя так, будто он собирался в любой момент ее изнасиловать.

- Можно извинится? Я не говорю, что забыл об этом. - Он посмотрел ей в глаза, чтобы убедиться, что она видит его искренность.

- Хозяин? - спросила она, бледнея. Она явно знала, о чем он говорит.

- Стелла, моя цель - изучение магии. Я хочу не просто быть магом, но чтобы моё имя нарицательным сильного мага. Я хочу, чтобы родители давали имя Джозеф своим детям, в надежде, что это поможет им лучше овладеть магией. Я хочу быть самым сильным магом с тех пор, как исчезли драконы, возможно, даже стать сильнее их. Я не могу перестать быть человеком, пытаясь достичь своей цели.

Она в замешательстве уставилась на него, паника немного улеглась.

- Правда? - она наконец справилась, когда стало очевидно, что он ждет ответа.

- Послушайте, я все видел. У тебя там еще нет волос, у тебя есть симпатичная родинка почти посередине левой ягодицы, и есть шрамы на спине, о которых я тебя никогда не спрашивал, потому что думал, что ты расскажешь мне о них, если захочешь, чтобы я знал об этом.

Она уже начала краснеть, может быть, затаила дыхание? Но это уже не имело значения. Он собирался выложить ей всю праду, потому что устал от всей этой чёртовой драмы.

- У тебя есть родимое пятно, которое смутно напоминает кролика между правым соском и ключицей. Я обладаю идеальной памятью. Повторяю, у мне идеальная память. Я могу рассказать тебе все, что я ел на завтрак, обед или ужин с тех пор, как мне исполнилось три года. Я бесконечно благодарен, что мои воспоминания начинаются только после кормления грудью, но это не главное.

Стелла очень удивилась его словам.

Я могу дожить до 50, 500 или 5000 лет, но я никогда не забуду, как ты выглядела.

Он смотрел на нее, пока она подбирала слова.

- Зачем ты все это говоришь?! - наконец воскликнула она, так покраснев, что он почти испугался, за неё, опасаясь что она упадет в обморок.

- Потому что я не хочу лгать тебе. Ты слишком умна для этого. Кроме того, я хотел бы думать о тебе как о своем друге. Ты мой единственный друг. Я всегда рос один, и мне никогда не разрешали играть с другими детьми. Возможно, чтобы они не причинили мне боль или каким-то образом запятнали меня.

- Стелла, ты, наверное, единственная моя подруга. Есть даже хороший шанс, что когда я стану более могущественным, разговаривая со мной люди будут боятся меня. Я к этому готов. Ты, конечно, скоро заметишь мою память, если еще не убедилась в этом. Всё-равно бы ты поняла, что я помню это событие.

- Я не умею ни с кем разговаривать, Стелла, тем более с девушками. Так что разговор с тобой все время откладывался. Я надеялся, что бы сделать все что от меня зависит чтобы поладить, но теперь очевидно, что этого не будет. Ты все такая же нервная, как тогда, когда это случилось. Ты же видела, как на меня посмотрел учитель, когда у тебя вчера случился приступ паники на уроке? Завтра мы начнем уроки танцев.

Он сделал паузу, чтобы увидеть её, ей было очнь неудобно.

- Что мне нужно сделать? Мне всего семь лет. Мне никогда раньше не приходилось иметь дело с девушками, и не говори о моей маме, она же не в счет.

Его попытка пошутить ничего не дала.

- Стелла, есть такая магия, - он заколебался, потому что его охватил страх. Сглотнув, он продолжил.

- Есть магия, которая позволит мне стереть это воспоминание. Я еще не знаю этого точно, и это немного пугает меня. Что, если я все испорчу и это уничтожит все мои воспоминания? Это было бы равносильно тому, чтобы убить меня. - Его голос на мгновение затих, когда он попытался взять себя в руки.

- Что я могу сделать, чтобы заставить тебя вести себя так, как раньше? С тех пор, как это случилось, ты не смеялась, не хихикала и не шутила. Я могу обещать, что никогда не прикоснусь к тебе и не заставлю делать то, чего ты не хочешь.

- Ты та самая девушка, которая была так храбра и решительна, что два дня шла пешком из города в поместье моего отца, а потом потребовала, чтобы Стью дал тебе работу. Даже рабы, приставленные помогать ему, не могли справиться с ним, но ты смогла продержаться целых два месяца. Осознание того, что я что-то сделал, очень беспокоит меня.

Грифельная доска, которую она держала в руках на протяжении всей этой речи, дрожала. Ему хотелось утешить ее, но он не знал, как это сделать.

- Господин, самым ранним моим воспоминанием было то, как моя мать пригласила мужчину к себе в комнату на ночь. Она была так пьяна, что едва могла ходить. Это так меня напугало, что я не выдержала. Забравшись под кровать, я спряталась от него. - Она уставилась на свои руки, так крепко стиснутые на коленях, что они побелели.

- Когда он закончил с ней это, то пришел искать меня. К счастью, я была достаточно мала, и он не смог найти меня в темноте. Я рассказала об этом матери на следующее утро, после того как он ушел, когда я наконец вышла из под кровати, и она мне не верила. Она сказала, что я была слишком мала, чтобы начать ублажать мужчин.

Джозеф в ужасе уставился на нее. Все оказалось гораздо хуже, чем он думал.

- Всякий раз, когда нужно было платить за квартиру, мама уходила и возвращалась пьяная с новым мужчиной. Я никогда не знал, придет ли он искать меня, поэтому я убегала и пряталась, как только видела их. Конечно, если я замечала их, то они всегда видели меня.

- Дом, в котором мы жили, был очень мал и делил одну комнату с соседом. Однажды ночью, прячась под кроватью, я обнаружила трещину в одной из досок. Доска оказалась была достаточно свободной, чтобы я смогла оттолкнуть ее и пролезть внутрь. Я очутилась под кроватью старика, жившего по соседству. Он очень крепко спал, а если и знал, что я здесь, то не сказал ни слова.

- Я пряталась там всякий раз, когда мама приводила домой мужчину. До тех пор, пока я больше не могла пролезть в дыру. Она становилась узкой, и я уже начала подумывать, не сломать ли ей еще немного, но это не имеет значения. Я успела пройти только половину пути, когда мужчина закончил с моей матерью и пошел искать меня.

- Он был очень пьян. Матери не было. Она попыталась остановить его, но он схватил меня за ногу и вытащил из-под кровати. Она говорила, полностью погруженная в свои мысли. Джозеф хотел знать, не пострадала ли она, но теперь была ее очередь говорить.

- На следующее утро мама повела меня на местный рынок, чтобы продать в рабство. Я была слишком молода, чтобы продавать себя как проститутка, и у нее могли быть неприятности с законом, если бы они об этом узнали. Я сбежала, когда она заговорила об этом с работорговцем. Я видела, что он делал с рабами. Через два дня я уже была в этом поместье.

Она посмотрела на него, и он не смог скрыть слез.

- Я не хочу покидать тебя, потому что ты - лучшее, что со мной случилось за жизнь. Поэтому я больше не буду страдать.

- Я понимаю. - Он потянулся к своему столу и вытащил магический контракт. Он хотел, чтобы она знала, что он говорит серьезно.

- Мастер Джозеф! В этом нет необходимости! - она запаниковала. Что же он делает?

- Я более чем готов прямо сейчас заключить с тобой обязательное соглашение, чтобы ты была уверена, что я никогда не причиню тебе вреда.

- Она отвела взгляд. Это было очень заманчиво, он видел это на ее лице, как противоположные эмоции и желания боролись друг с другом. Наконец решение было принято, и она отказалась.

- Если ты пообещаешь никогда не продавать меня в рабство, я поверю тебе. Нет никаких причин заключать этот контракт.

Он еще мгновение смотрел на нее, потом кивнул и положил контракт обратно. Может быть, теперь эта ситуация разрешится.