Джозеф нервничал. Это был день придворного бала. Он знал, что прибытие новой партии назначено на конец месяца, так что у короля будет повод отпустить их, как только все закончится, но это не имело значения. Все его рабы работали сверхурочно, и у них было достаточно времени, чтобы скопировать все, что они искали. Единственное, чего он ждал, были записки от магов, и он ожидал, что они будут вручены ему, когда он будет уходить.

Каждый раз, когда он спрашивал о них, он получал ответ, что они не совсем готовы. Он просто передал это дело королю, когда получил тот же самый ответ дважды. Теперь вместо него их будет преследовать король. Он был уверен, что от этого у него сильно болит голова.

Стелла так же нервничала, как и он, ведь она приехала сюда, на королевский прием, буквально из публичного дома, и они оба знали, что кто-то может причинить им неприятности. Было бы чудом, если бы сегодня ночью ничего не случилось.

Прежде чем одеться, он удивил Стеллу подарком в 2 унции мыла, которое сделал сам. После воспоминаний о том, как он был чист в своей прошлой жизни, мыло, которое использовалось здесь, было почти таким же как свиное сало, поэтому он пытался сделать свое собственное в свободное время, и Стелла знала об этом. Но причина, по которой оно было так удивительно, заключалась в том, что он экспериментировал с запахами, пока он успешно не сделал аромат очень похожий на запах цветов с острова. Аромат был едва уловимым, но он был.

- Миледи, могу я сопровождать вас на бал? - спросил он с легким поклоном.

Она взяла его под руку, и они быстро подошли к входу. Их объявили Мистером Джозефом и гостьей, но они оба решили оставить все как есть. Ночь казалась волшебным временем для них обоих, так как они долго тренировались для этого. Их одежда не была похожа ни на что другое на планете, а ткань, из которой они были сделаны, была намного лучше, чем чьей либо еще, кроме королевской.

После легкой трапезы в буфете они начали танцевать. Это было чудесно. Целеустремленность Джозефа дала о себе знать, и они кружились и танцевали, пока им не пришлось остановиться, чтобы утолить жажду. Вот тогда-то и начались неприятности.

- Не могу поверить, что король доверил такую власть грязному простолюдину и работорговцу. Если бы он назначил меня, леди, уверяю вас, королю не о чем было бы беспокоиться. А так я, наверное, буду убирать за ними. Подумать только, как какой-то подонок из другой страны мог так обмануть короля.

Джозеф улыбнулся Стелле и сказал: «Стелла, я думаю, что это самый храбрый или самый глупый человек, которого я когда-либо встречал.”

Голос Джозефа был громким. Достаточно громким, чтобы все, кто стоял вокруг них, без проблем услышали, что он говорит.

- Что ты сказал, сопляк? - прорычал он, поворачиваясь к нему.

- О, ничего, сэр Реджинальд. Я просто удивился. У меня на родине за такие дерзкие слова о короле, произнесенные в его собственном дворце, и на его собственном балу - казнят. Может быть, ваш король достаточно милостив, и все закончится просто лишением звания Пэра. В конце концов, вы говорили точно так же, как те нелояльные дворяне, которые распространяли слух, что ваш король был глуп, и им воспользовались, как вы там сказали? Простолюдин и работорговец? Это граничит с оскорблением короны, в лучшие времена, тем более в его собственном дворце, перед отправкой армии на фронт. Я только надеюсь, что моральный дух армии не будет понижен такой клеветой, и больше потерь от этого не будет. Более того, желать поражения армии, которую собрал сам король, и смерти вашего гражданина, чтобы вы сами могли приобрести заслуги, кажется странным.

Дамы, за которыми он ухаживал, вдруг начали странно смотреть на него, после того как Джозеф перефразировал то, что он говорил, в более негативном свете. К тому времени там уже собралась целая толпа. Он начинал выглядеть немного зеленым злости, но было очевидно, что он собирается попытаться выкрутится через это.

- Ах ты, маленький...я совсем не то говорил!

- Большую часть ты сам сказал, а я добавил оценочное суждение.…

Раздался крик, заставивший всех обернуться.

Хорошо одетая дама с причудливыми черными волосами, собранными в пучок, указывала на одного из слуг Джозефа, стоявшего у стены.

- Это он! Этот человек напал на меня! - громко воскликнула она, вытаскивая носовой платок и вытирая глаза, которые покраснели и начали слезиться.

- Позавчера он навязался мне! Я пыталась сопротивляться, но он одолел меня!

Начался шёпот: “Чей это человек?” - люди потребовали ответа. Женщина начала истерически плакать, ее огромная грудь вздымалась так, что грозила вырваться.

- Он мой, - спокойно сказал Джозеф, когда все, кто до этого не обращал на него внимание, обернулись и посмотрели на него. От него очевидно, они не ожидали открытого заявления, что этот человек принадлежит ему.

- Ты ничтожество... - в ярости сказал другой дворянин.

- Довольно! - закричал Король.

Только рыдания женщины эхом отдавались в тишине.

- Приведите его сюда.

Все смотрели, как раба схватили и вывели, но он не сопротивлялся и охотно пошёл со стражей.

- Что все это значит? Этот человек напал на меня! - Она чихнула сквозь рыдания.

Джозеф потерял его. Он подошел к ней и, вытянув руку так высоко, как только мог, ударил ее по лицу. Очевидно, тренировка с мечом принесла свои плоды, потому что она рухнула на землю в шоке, уронив при этом носовой платок.

- Виктория Крофт, племянница герцога Уинстона, я считаю насильников подонками. - Его голос был холоден, и он должен был сдерживаться, чтобы удержать свою силу от выплеска, он был так зол.

- Со всеми ними следует обращаться так, как не подобает говорить в присутствии леди, но я нахожу дешевых женщин, которые утверждают, что их изнасиловали, просто чтобы подставить благородных и хороших мужчин, такими же отвратительными!

Герцог Уинстон выступил вперед, когда прозвучало его имя. - А теперь смотри сюда.…

- Нет, вот видите! Есть вещи, которые указывают на жертву, и вещи, которые они не делали. Если бы ее заставили, у нее были бы синяки от попыток отбиться от нападавшего. Если бы ее заставили, она не пришла бы на этот бал двумя днями позже. Если бы ее заставили, она не надела бы платье с глубоким вырезом и не флиртовала бы с мужчинами весь этот вечер. Если бы ее обесчестили, она не стала бы так распускать волосы и обнажать шею. Если бы ее изнасиловали, она не нанесла бы слой воска на макияж, чтобы он не потек, когда она заплачет.

Джозеф наклонился и схватил платок, когда она вдруг вспомнила о нем, он тоже потянулся за ним, и бросил его в герцога.

- Ей также не понадобились бы малиновые перцовые хлопья, чтобы начать плакать!

Лицо герцога мгновенно покраснело и он заплакал от хлопьев, когда платок разорвался и разбросал их повсюду.

- Она избегала бы людей, вероятно, винила бы себя в нападении и, возможно, сошла бы в могилу, прежде чем признаться, как благородная дама, что у нее были близкие отношения с рабом.

Он повернулся и посмотрел на нее со всей яростью, которую только могло вместить его маленькое тело.

- Так кто же это, кто этот парень-простолюдин, которого ты любишь, и с которым твой дядя обещал разрешить тебе быть, если ты сделаешь это для него?

У нее отвисла челюсть: "как ты это сделал?…"

Ее покрасневшие глаза поймали взгляд герцога, брошенный на нее, и она резко закрыла рот.

- Это ужасный предлог, чтобы разрушить человеческую жизнь. Более того, если бы вы преуспели в своем маленьком спектакле, вы, возможно, даже сумели бы расторгнуть контракт с королем. Мой отец работает по этому контракту, и я не позволю такому низкому болвану, как ты, причинить мне боль. Я видел, как издевались над женщинами. Я видел невинных маленьких девочек, обманутых, чтобы отдать что-то ценное, и видел, как свет в их глазах угасает. Я знаю детей, которые выросли в страхе от этого. Ты оскорбляешь их всех.

Он повернулся к королю, прежде чем сказать что-то еще.

- Прошу прощения за свое поведение сегодня вечером, ваша светлость, но я чувствую себя не очень хорошо. Могу я уйти со своими слугами?

Король молча кивнул, и раба отпустили. Джозеф вышел со Стеллой под руку, едва сдерживаясь. В комнате воцарилась мертвая тишина.

---

Вернувшись в свою комнату, он наконец смог успокоиться. Ему это не понравилось. Его слишком легко было спровоцировать. На этот раз он смог использовать ситуацию своих интересах, но если бы он сделал что-то еще после этой пощечины, это могло бы кончится очень плохо. Воспоминания о прошлом слишком сильно влияли на него. Учиться на них - это одно, но потерять себя в прошлом было тревожно.

Укладываясь спать, он решил, что каждый вечер ему нужно уделять полчаса тому, чтобы пересмотреть воспоминания и записать некоторые из них. Они должны были вернуться в свое место и быть там, пока они не потребуются, но не на открытом месте, где они будут так сильно влиять на него в будущем.

Впервые за много месяцев он спал без сновидений. Когда он проснулся, то решил, что этот способ борьбы с ними, вероятно, был правильным путем.