Треск!

Стелла вскрикнула, когда ее сбросило со стула. Джозеф тоже отлетел в сторону, сильно ударившись о стену. Карета резко остановилась, и в дверь постучали.

- Молодой господин! С вами все в порядке? У кареты, сломалось колесо!

Поднявшись на ноги, Джозеф открыл дверь и, спотыкаясь, вышел.

Действительно, переднее левое колесо было полностью разбито. Похоже, они попали в выбоину на мощеной камнем дороге. Когда он оглянулся вокруг, стало ясно, что вся дорога была таком в ужасном состоянии, что было очень странно.

Стелла тоже вылезла из кареты.

- Джозеф, с тобой все в порядке? Мне сказали, что колесо на вашей карете, о боже. - Его отец появился, слегка запыхавшись, и посмотрел на повреждения.

- Эта карета совершенно негодна. С тех пор как я купил её, у неё появлялась одна проблема за другой.

- И ручка опять болтается, - добавил Джозеф.

- Ну, ни одно из колес, которые у меня есть, здесь не подойдёт, и даже попытка заменить все четыре колеса не принесет много пользы. Мы пока оставим её и купим потом тебе новую.

Все работали очень быстро, и не прошло и часа, как караван снова был готов к путешествию.

Дорога продолжала ухудшаться, и кучерам приходилось сильно тормозить, чтобы убедиться, что колесо не сломалось.

- Не понимаю, - пробормотал Уильям, глядя через дверь на плохую дорогу. - Каждый город отвечает за свой участок главной дороги, чтобы гарантировать его качество. Я знаю, что на днях был шторм, но должны же быть рабочие, которые ремонтируют её.

- Как далеко мы от следующего города? - с любопытством спросил Джозеф.

- Осталось всего несколько часов езды, - ответил Уильям.

Когда они поднялись на небольшой холм, то увидели дымящиеся руины города. Все сразу насторожились, не понимая, что произошло. Это была одна из обычных остановок его отца, так что на улицах было много людей, но, учитывая, что там не было никаких домов для них было трудно сказать, ждали ли они, или просто старались держаться в стороне от огня.

- Что случилось?- спросил Уильям, высунувшись из своей двери, когда они въехали в город.

- В гостинице случился пожар. Он распространился быстрее, чем мы могли бы моргнуть глазом. Он сжёг все здания в городе. Мэр Джо умер вместе со всей своей семьей.

Когда карета остановилась, и они все вылезли из нее, и ущерб нанесённый пожаром стал более ясным. Джозеф видел пустые глаза на лицах людей, когда они смотрели на свои разрушенные дома. Он сразу же начал делать заметки, когда он построил бы свои собственные города. Там должны быть каменные здания, более эффективная система водоснабжения, хорошие дороги, способные выдержать бурю, канавы и водостоки, плотины от наводнений, мосты и ответственные за дымоходы в домах .

Когда они узнали больше подробностей, выяснилось, что ответственный за дымоходы в гостинице был болен, поэтому он пропустил часть необходимой уборки. Вот поэтому и начался пожар. Поскольку единственный колодец в городе находился далеко от дороги, потребовалось слишком много времени, чтобы доставить воду туда, где она была нужна.

Джозеф и Стелла держались в стороне, а Уильям принялся за дело. У него все еще были дела, но он очень сострадал этим людям. Он решил отменить свое годичное правило и начал брать детей в возрасте восемнадцати месяцев, когда стало очевидно, что этим людям будет ужасно трудно сводить концы с концами. Многие из них хотели, чтобы он взял детей постарше, некоторые даже спрашивали, возьмет ли он взрослых, но Уильям был очень тверд в своем решении.

Одна мать, у которой было пятеро детей в возрасте от двух до шести лет, умоляла его взять ее младшего сына. Она сказала ему, что все ее дети будут голодать этой зимой, потому что ее муж погиб, пытаясь спасти их животных из сарая. Когда рухнула крыша, это убило его и весь скот. У нее ничего не осталось, и все дети были слишком малы, чтобы помочь ей. Она будет только обузой для других страдающих жителей города.

Джозеф ненавидел это. Почему она должна страдать, а ее дети голодать? Неужели нет способа спасти их? Они же не умерли! Мать сдалась еще до того, как попыталась что-то сделать.

Уильям, наконец, сдался и согласился взял двухлетнюю девочку, передав ее одному из ожидавших рабов, и заплатил матери. Это было немного, но выражение облегчения в ее глазах говорило о многом. Эти деньги могли бы помочь им пережить зиму.

Когда он наблюдал за торгами и позволил своим целителям добровольно лечить некоторых людей, Джозеф спросил его об этой женщине.

- Если бы я уступил ей, распространился бы слух по всему городу, и многие узнали бы, что меня можно уговорить уступить и им тоже. Я должен заставить их бороться самим, сделать так, чтобы они не полагались на помощь другим. Я с самого начала намеревался купить её ребенка, у этой матери есть шанс, если они не перестанут стараться. Нужно дать им достаточно стимула, чтобы продолжать идти. Таким образом, когда они заняты достижением трудных задач, у них появится чувство выполненного долга и они будут больше уверенны за свою жизнь. Эти дети не будут голодать, а она страдать от горя из-за потери мужа и старого дома. Тогда это пройдет. Сейчас у нее есть немного денег, которые смогут помочь им выжить, и она может сосредоточиться на своем следующем шаге.

Джозеф кивнул, тщательно обдумывая только что полученный урок. Такого рода вещам никогда не учили в школах из его предыдущих жизней.