- Джозеф, ты готов поговорить об этом?

- Что ты имеешь в виду, отец? - спросил он, глядя в сторону. Он точно знал, что он имел в виду.

- Сынок, у меня и раньше были рабы с травмами. Это одна из причин, почему я теперь настаиваю на этом. Должно помочь, если ты сможешь говорить об этом.

Если бы кто-нибудь другой попросил, Джозеф наотрез отказался бы. Он не хотел вспоминать, как чуть не умер, но он пытался двигаться вперед, хотя это было так трудно.

Наконец он кивнул. - Я хочу, чтобы ты держал меня, пока я буду рассказывать, и чтобы Стелла взяла меня за руку.

Он взглянул на нее, и она кивнула.

Отец закончил свои дела на сегодня, и они направились к его экипажу. Он приказал всем стражникам занять периметр.

- Джозеф начал холодным, бесстрастным голосом. Он хотел как можно больше отстраниться от своих чувств.

- Мне было 6 лет, когда умерли мои родители. У меня была младшая сестра, Эмили. Я помню, как обещал маме и папе, что буду заботиться о ней и оберегать ее, потому что я был её старшим братом. Я даже не мог найти ее могилу, пока мне не исполнилось 20 лет из-за ошибки в документах.

Маленькие слезинки текли по его щекам, когда он закончил рассказывать про свой сон. У его отца было спокойное выражение лица, очевидно немного неуверенное в том, как облегчить боль у своего маленького сына.

- Она была слишком молода - прошептала Стелла.

Джозеф взглянул на нее, внезапно разозлившись. Это был первый раз, когда он разозлился на неё, но это был такой ужасный комментарий! Затем он заметил потерянное и обеспокоенное выражение на ее лице и успокоился. Она посмотрела в сторону.

- Ты видела что-нибудь подобное раньше? - тихо спросил он.

Она молча кивнула, и это разбило ему сердце. Он притянул ее в объятия, и, как ни странно, она не сопротивлялась, так что его отец на мгновение обнял их обоих.

- У меня был учитель, мистер Рамбл, который спас меня, - продолжал Джозеф, теперь, когда он начал, он почувствовал необходимость закончить.

- Он учил меня математике и естественным наукам. Он никогда не относился ко мне по-другому, как все остальные. Только он сказал мне, что хоть мое тело и было сломано, мой разум в порядке. Это дало мне надежду. Я понял, что цифры никогда не лгут. Поскольку все взрослые, с которыми я встречался до него, лгали мне, мне нужно было за что-то цепляться. Какую-то истинну, которая не изменится.

- Я делал все, что мог, чтобы быть рядом с ним, и старался вести себя как можно лучше, чтобы семья, которая заботилась обо мне, не прогнала меня. Мне удалось прожить с ними два года. Когда он умер, ему было 78 лет. Ему следовало бы уйти на пенсию раньше, но он любил нас, детей. Один из ребят в моем классе сказал, что ему уже пора умирать, и я ударил его стулом.

- Меня перевели в новую семью, но разрешили присутствовать на похоронах. После этого я сосредоточился на математике. Одного учителя обвинили в краже денег, но я смог доказать его невиновность, получив все счета от казначея и выяснив, где другой учитель дважды брал деньги. Они только что дважды заплатили одному преподавателю и обвинили в этом моего учителя.

- На той же неделе я услышал об аресте наркобарона. Полицейские получили ордер на основании налоговых деклараций, а затем обнаружили все остальное во время обыска. Может, я и не силен и не быстр, но я был умен. Если бы я мог сделать кое-какие расчеты и поймать этих ублюдков, таких как тот парень, который убил мою сестру, тогда я мог бы остановить их.

- Мои первые друзья появились в колледже. Мы были ужасной группой неудачников, но держались вместе. Я никогда не был женат, но большинство из них женились. Один из моих приятелей был еще более неудачник, чем я, но ему посчастливилось встретить хорошую девушку. В детстве они были друзьями и соседями. Она нашла его в колледже, и они сошлись. Она была довольно красива, и у них было семеро детей.

Джозеф улыбнулся при этом воспоминании. Их дети были очаровательны, и его друг позволял ему видеться с ними так часто, как он хотел. Он был очень рад за своего друга, хотя и завидовал ему.

- Я стал бухгалтером по уголовным делам. Я давал показания в сотнях, может быть, тысячах случаев. Мы посадили много плохих парней. У моей помощницы Миранды был муж-полицейский. Он умер во время облавы на наркоторговцев, и мы стали близки, но только как друзья. Я помог найти пропавшие налоговые декларации, чтобы привлечь всю банду к ответственности, и расследование выявило множество других преступлений.

- Меня дважды чуть не убили. Еще несколько раз в меня стреляли. У меня был к этому дар. Миранда умерла от рака в 48 лет. Из трех её детей только один пришел на похороны, поэтому по ее просьбе я отдал ему чек за всех, вместо того чтобы разделить его. По моему же завещанию все шло в какие-то благотворительные приюты и приемные семьи, которые я исследовал и убедился, что они чистые. Миранда перед смертью подарила мне билет на круиз. Она хотела, чтобы я взял отпуск и уехал из страны. Я никогда не просил её об этом, но полагая, что это была ее последняя просьба, я решил, что должен.

Джозеф немного помолчал, глядя на руку Стеллы в своей руке и продолжил говорить.

- Круиз был на остров. Я мало что мог узнать о нем, но, боже мой, он был прекрасен. Виноградные лозы росли просто повсюду. Повсюду были золотые, синие, розовые, красные, пурпурные цветы, что росли целыми полями.

- Самое замечательное в этом месте было то, что моя спина не болела там так сильно. Пулевое ранение в плече тоже не давало о себе знать. Ночью это место сияло в лунном свете. Я отказался уходить, когда корабль был готов к отплытию в конце недели.

- Дежурная женщина была очень вежлива, но я сказала ей, что не хочу уезжать. Она была так же прекрасна, как и остров.

Джозеф напрягся и удивленно посмотрел на отца. - Это была Сильва! Это был тот же самый остров! Как такое возможно? Две мои жизни были из разных миров! Как мог один остров находиться в них обоих?

Отец растерянно посмотрел на него и Стелла тоже молчала. Чёрт! Что творится у него в голове? Сосредоточься!

- Сильва не была счастлива, но она была еще сексуальнее, когда злилась. Я был слишком стар для нее, мне было 70 лет, и знал, что это никогда не буду сней в месте, но мне было плохо везде, прежде чем я оказался на этом острове. С тех пор, как я был ребенком. Мои сны мучили воспоминания, которые я видел на протяжении многих лет, и пока я был на этом острове, они исчезли.

- Она сказала мне, что остров предназначен только для отдыха, что на нем нельзя жить. Когда я сказал ей, что мне все равно, что я останусь здесь любой ценой, она сказала мне, что моя жизнь будет сокращена.

Джозеф усмехнулся, вспомнив об этом.

- Она не знала, что делать, когда я сказал ей, что все в порядке. А когда я спросил, не нужны ли ей деньги, чтобы я остался, она ответила "нет", как будто деньги ее не интересовали. Когда она сказала мне, что я умру, я мог думать только о том, какая она красивая. Если бы я только встретил ее, когда был моложе. Джозеф рассмеялся в ответ.

- Конечно, если бы я был моложе, она всё-равно была бы точно такой же. Ничего бы из этого не вышло. Когда я предложил ей бросить мое тело в лагуну, чтобы покормить рыбу, она сказала, что не может этого сделать. Я понимал, что это, вероятно, испугает будущих туристов, поэтому я сказал ей, что она может кремировать меня вместо этого и использовать мой пепел для удобрения прекрасных растений. Мне понравилось это место, и я был готов был остаться.

После этого Джозеф сделал паузу. Следующая часть была интересной, насколько он помнил. Он не был уверен, что хочет сказать им следующие слова.

Она сказала: "Я устала от смертных..."

Но он прервал ее словами: "Я еще больше устал."

- Но тут замешана магия, которую ты даже не можешь постичь.

В то время это было такое глупое заявление, но, оглядев сверкающий лес острова и снова посмотрев на нее, он понял, что это правда. До того, как он приехал на остров, он бы посмеялся над мыслью о магии, но дело было не только в цветах и деревьях. Свежий воздух не заставил бы его спину перестать болеть. Сон в постели под пение диких птиц не избавит его от кошмаров.

- Все в порядке, - сказал он.

Она была ошеломлена. Предположительно, концепция магии должна была разубедить его.

- Не хочешь выпить со мной? - спросил он, протягивая руку.

Ее милый маленький ротик открылся и закрылся несколько раз, желая что-то сказать, прежде чем она повернулась и зашагала прочь. Даже ее зад был великолепен.

Больше он ее не видел, она перестала пытаться заставить его уйти. Он умер неделю спустя, счастливее, чем когда-либо прежде.

Повернувшись к отцу со счастливой улыбкой, он сказал: "Спасибо, отец, ты прав. Мне действительно нужно было поговорить об этом.

Кивнув, отец позволил ему соскользнуть с колен. В этой истории было что-то еще, но он, казалось, был доволен, что не услышал остального. Джозеф больше не был подавлен и напуган. Такова была его цель, и она была достигнута.

Джозеф был рад, что отец так заботится о нем. Эта жизнь была намного лучше, чем любая другая.

---

Стелла последовала за Джозефом, когда он почти вприпрыжку вернулся к своему экипажу. Ей было немного любопытно, как он пересказал это событие. Она помнила это в мельчайших подробностях, и Сильва была убеждена,что там было гораздо больше непристойных комментариев, чем то что рассказал Джозеф. Может быть, он сдерживался, потому что был рядом с отцом?

Тот факт, что он казался таким счастливым, имея еще одно воспоминание с ней, было немного тревожным. Сильва не была заинтересована в том, чтобы иметь любовную связь с человеком, несмотря на то, что она имела тело, почти как у человека . Мысль о том, чтобы иметь с ним отношения, была настолько чужда ей, что даже не приходила в голову. Он был тем, кто дал ей надежду, причину продолжать жить, и тем, кто заботился о ней больше, чем кто-либо другой.