Стелла бочком подошла к нему, и Джозеф поднял голову.

- Да? - спросил он в замешательстве. Она никогда не прерывала его, когда он тренировался.

- Мне нужна помощь с одной из моих миссий, - сказала она нерешительно.

- О! Ладно! Джозеф прекратил свои занятия и слушал со всем вниманием.

Она поморщилась, потом, казалось, кивнула сама себе.

- Мне нужно потренироваться подкрадываться к кому-то. Не могли бы вы помочь мне попрактиковаться?

- Ладно, - сказал он. Повернувшись к ней спиной, она тренировалась подкрадываться к нему почти час. Каждый раз, когда она издавала звук, который он мог слышать, он говорил об этом. К концу часа она смогла пройти от противоположного конца комнаты до его спины, и он ничего не услышал.

Она сияла от радости. Даже несмотря на то, что это заняло целый час от его собственной тренировки, он был так счастлив видеть ее улыбку, что совсем не возражал. Она стала такой серьезной с тех пор, как они приехали, постоянно настороже, хотя у него было и так много охранников.

Вернувшись к своим тренировкам, он вспомнил о договоре, который его отец заключил с королем.

<- Я, Уильям Аурум, настоящим заключаю обязательный контракт с королем Оксальской империи Стефаном Оксальским. Я не допущу, чтобы какой-нибудь варварский отряд прорвался к югу от северной стены страны. Для этой цели я уполномочен брать средства, рабочую силу и материалы у Оксальской империи. Все рабы, приобретенные для содержания охраны или расширения стены, освобождаются через 1 год после прибытия на север. Я уполномочен создавать города, поселки и другие структуры, если это потребуется для достижения поставленной цели. Ответственность за достижение вышеуказанной цели начинается через 5 лет после подписания настоящего документа, но подготовка должна начинаться с даты подписания настоящего контракта. В случае, если Уильям Аурум по какой-либо причине должен отсутствовать на севере, он может делегировать своему представителю все полномочия необходимые для выполнения этой задачи, хотя ответственность за эту задачу и любые последствия остаются исключительно за ним. Если Стефан Оксальский не предоставит требуемую поддержку для достижения цели, все нынешние рабы Уильяма Аурума, назначенные для этого проекта, будут освобождены, и Оксальская империя предоставит Уильяму Ауруму количество золота, равное справедливой рыночной стоимости его освобожденных рабов. Кроме того, Уильям Аурум должен был свободен от ответственности за уплату налогов в это королевство до самой своей смерти. Если запрашиваемая поддержка была оказана и поставленная цель не достигнута, Уильям Аурум несет ответственность за выплату всех налогов единовременно в течение 30 лет с момента сообщения Уильяма о не достижении такой цели.>

Он все еще не мог поверить в свою удачу. Конечно, королю следовало бы послать туда кого-нибудь из своих людей, чтобы они проследили за всеми подобными контрактами, прежде чем подписывать их, но Джозеф не собирался жаловаться. Это дало ему прекрасную возможность изучить придворный этикет и сделать заметки о том, что он изменит в своем собственном дворе.

Стук в дверь заставил Стеллу мгновенно подпрыгнуть. Он был немного удивлен ее реакцией, пока не раздался еще один торопливый стук - это был сигнал, что стучат охранники. Она тут же успокоилась и направилась к двери. Это был первый раз, когда он видел ее такой сердитой.

- Простите, простите, - пробормотал один из молодых охранников, Сэм.

- В чем дело?- спросила она очень вежливо.

- “Должен же быть посыльный", - подумал Джозеф.

- Спасибо, я сообщу своему хозяину. Она закрыла дверь и повернулась к нему, заметив с легким удивлением, что он наблюдает за ней.

- Мастер Джозеф, королевский гонец пришел сообщить вам, что в конце месяца состоится бал, и если вы будете всё еще здесь, то будете приглашены на него.

- Бал! Это звучит очень весело! Его глаза загорелись, и он улыбнулся, увидев выражение её лица. Она явно так не считала.

- Я не думаю, что у вас есть подходящая одежда для такого события, - сказала она.

- Конечно есть! Одежда, которую сшили знакомые отца, отлично подойдёт для этого! Тот факт, что она будет отличаться от того, что носят все остальные, просто означает, что мы будем выделяться на фоне остальных! - Он действительно начал приходить в восторг от идеи танцевать на балу. Джозеф знал, что все будет не так, как из его прошлых жизней, после уроков этикета.

- Вы должны были бы пригласить кого-то на танец, или они назначили бы кого-то для вас... - это была, очевидно, та часть, которую она ненавидела больше всего.

Её так беспокоило то, что он будет танцевать с кем-то другим, или мысль о том, что ей придется пойти и потанцевать с ним? Он знал, что она не любит быть у всех на глазах, но он отказался танцевать с кем-либо еще. В любом случае всех, кого ему предлагали были бы слишком высокими для него.