Было утро их отъезда, и Джозеф сидел в кресле находясь своей комнате, глядя на двух советников из казначейства. Они вели себя так, словно у него была какая-то власть, как у короля.

- Мы приносим свои извинения, но король уже принял решение. Он не видит никаких причин для того, чтобы мы сопровождали вас в ваших путешествиях на север. - Дэвид действительно выглядел огорчённо.

- Это раздражает уже только потому, что мы отложили наш отъезд, но нам действительно необходимо уехать по делам.- Он нахмурился так, что Тим заерзал еще сильнее.

- Мы знаем что наше отсутствие выглядит как предательство и попытались загладить свою вину, пытаясь придумать что-нибудь, что мы могли бы сделать вам взамен этого неудобства.

- Почему бы тебе не позаботиться о том, чтобы мои припасы не опаздывали?- спросил Джозеф, садясь и глядя на них обоих. Они все знали, как это важно.

- С дворянином Хортоном довольно трудно иметь дело, но мы, конечно, постараемся сделать все, что в наших силах.

Они оба выглядели так, как будто они очень этим озадачены, когда они вышли из комнаты.

- С сожалением должен сообщить вам, что я тоже не смогу сопровождать вас, - сказал Питер.

Джозеф повернулся к нему и кивнул. Именно так он и предполагал. Поскольку всем стало очевидно, что герцог использует его, про него вообще все забыли. Герцог едва не потерял его. Он останется здесь, в замке, до конца своих дней, пока король будет оставаться у власти.

Он повернулся к Дэниелу и Уолтеру. Они оба быстро заверили его, что не собираются покидать его. Хотя на самом деле Уолтер уехал специально, чтобы быть посредником между своей семьей и Севером.

Джозеф встал очень рано, чтобы закончить последние 2 часа тренировок, которые ему были нужны для руны огня. Это было потрясающе! Он почувствовал более глубокую связь с Селеной, когда закончил постигать её. Он с нетерпением ждал записок от мага.

Они сидели за столом в его комнате, обсуждая последние приготовления за завтраком. Все было готово к отъезду, но, как это часто бывает у стариков, они должны были обсудить все в последний раз, чтобы убедиться, что ничего не забыто. Джозефу очень нравилось слушать их разговор. Если бы он притворялся достаточно усердно, то мог бы почти притвориться, что это его дедушка говорит о поездке.

Накануне вечером Стелла сказала ему, что герцог и его племянница все еще находятся под следствием. Джозеф поднял достаточно шума, и чтобы король не потерял лицо, он, конечно, отнесется к их наказанию серьезно. Было очевидно, что они пытались подставить его, и это имело впечатляющие последствия.

Когда прибыли рабы отца, их было более около 2500. Он сделал точный подсчет, чтобы убедиться, что никто не пропал без вести, и общее число достигло 2784, считая двухсот, которые уже были в замке. Один из городов, которыми управлял его отец, был полностью опустошен для этого, и несколько его избранных людей также согласились присоединиться.

У них было достаточно припасов, чтобы следовать за ними, и они надеялись закончить новый город до наступления зимы. Джозеф ждёт, что у них будет город, в котором люди смогут жить как у себя дома, законченный, так что они захотят защитить его еще больше от варваров.

Джозеф ознакомился с планами своего отца и знал, что тот намерен послать по меньшей мере еще два города с рабами, плюс он собирался поработить еще пару тысяч взрослых людей. Когда они доберутся до севера, им придется идти по узкой дороге.

Он не был уверен, что на стене уже начались проблемы. Им нужно быстро пострить укрепления, потому, что если они не закончат достаточно подготовительных работ до того, как нападут варвары, они будут захвачены врасплох. Ему оставалось только надеяться, что за следующие пять лет он успеет сделать достаточно, чтобы быть готовым к тому моменту, когда ему передадут эту работу.

Во всех предыдущих описанных набегах Варвары выжидали до окончания жатвы, чтобы грабить, когда склады были полны и было много чего, что можно было взять. Джозеф надеялся, что они будут придерживаться этого сценария и дальше, но тот факт, что так много людей видели на границе уже в начале года, заставлял его беспокоиться, что происходит что-то еще.

К этой зиме главный город должен был вместить 5000-6000 человек, а 2 небольших близлежащих города - по 2000-3000 человек в каждом. Джозефу не терпелось отправиться на север и начать поиски подходящих мест для их основания. Там будет достаточно рук, чтобы они всегда могли изменить что-то по мере необходимости. К полудню Джозеф наконец смог переключиться на записи, оставленные магами, как он и предсказывал они прибыли, когда он уже садился в карету.

- Что это за хрень?- закричал вне себя от шока Джозеф.

Стелла подскочила и тут же огляделась, чтобы убедиться, что на них никто не нападает, потом заметила, что он читает заметки, и разочарованно закатила глаза, возвращаясь к чтению своей книги. Джозеф был слишком занят, чтобы заметить это.

- Система, они намеренно лгут мне об этом? Это просто... начни немедленно изучать первое заклинание, чтобы определить, есть ли у этих людей магический потенциал. Они не могут быть серьезными. Пытаться выучить модифицированную руну, не понимая ее основы, - это безумие или глупость!

(ЗАПИСКИ НЕ БЫЛИ НАПИСАНЫ ЛОЖНО. ОНИ ИСКРЕННЕ ВЕРЯТ В ТО, ЧТО НАПИСАЛИ.)

Джозеф не мог в это поверить. Это просто ошеломило его.

- С модифицированными рунами, составляющими только 10% разницы от базовых, будет означать, что им приходится практиковать 10 различных модифицированных рун, прежде чем они станут опытными в базовом понимании рун!

- Там вообще нет никаких заметок о том, чтобы использовать ману для практики. Они идут прямо к написанию рун и даже описывают это как высокое искусство. Студенты, как правило, зависят от своих наставников в течение многих лет, поскольку они развивают запись и использование магических бумаг. Это почти так же смешно, как использовать выключатель света, пока вы не поймете, как сделать генератор!

Он продолжал читать в ужасе и что-то сердито бормотал себе под нос. Стелла с беспокойством поглядывала на него. Он никогда раньше так себя не вел.

- Но я хочу сказать, что это просто... неправильно. Неудивительно, что у них на это уходят годы. Как это могло быть настолько плохо?

(Я НАЗНАЧИЛ ВАМ РЕЖИМ ТРЕНИРОВОК, ЧТОБЫ ДОБИТЬСЯ МАКСИМАЛЬНОЙ ЭФФЕКТИВНОСТИ. ЭТИ ЗАМЕТКИ КАЖУТСЯ ТИПИЧНЫМИ ДЛЯ БОЛЬШИНСТВА НАСТАВНИКОВ В ЭТОЙ ОБЛАСТИ. НИЗШИЕ ДВОРЯНЕ НЕ ОБЯЗАТЕЛЬНО ТАК ЖЕ ЭФФЕКТИВНО УЧАТСЯ.)

- Но Стью и Селена ... подожди. Стью считал, что у меня нет таланта и просто следовал приказам отца, поэтому, возможно, показал мне базовую руну вместо заклинаний из-за этого.

Джозеф начал просматривать записи Стью в своей памяти. Он сосредоточился на еде, потому что был больше шеф-поваром, чем магом. У Селены было такое высокое понимание огня, что она, вероятно, была на продвинутом или мастерском уровне.

- Она может вызвать любое заклинание после того, как начертит базовую руну огня в воздухе, не так ли, система?

(СЕЛЕНА-ОСОБЫЙ, ХОТЯ И НЕ ЕДИНСТВЕННЫЙ СЛУЧАЙ В ЭТОЙ ОБЛАСТИ. ИСТОРИЧЕСКИЕ ЗАПИСИ ПОКАЗЫВАЮТ, ЧТО МАЛО КТО ОБЛАДАЛ ЕЕ УРОВНЕМ ДАРА.)

- Значит, близость с огнём делает её плохим примером для подражания?

(У НЕЁ УРОВЕНЬ СРОДСТВА К ОДНОЙ РУНЕ СТОИЛ БЫ 25 ОЧКОВ. ДЛЯ ВСЕХ ОСТАЛЬНЫХ ЭТО БУДЕТ СТОИТЬ 50 ОЧКОВ ЖИЗНИ ПОСЛЕ ПРИОБРЕТЕНИЯ СПЕЦИАЛЬНОЙ РОДОСЛОВНОЙ, ЧТОБЫ ЭТО БЫЛО ВОЗМОЖНО.)

- Хм, Джозеф, ты должен вернуться ко мне. Ты уже давно не был так далеко.

- Стелла что-то говорила. Чёрт, она же говорит уже около минуты.

Она вздрогнула, когда он повернулся к ней.

- Джозеф, тебе действительно нужно остановить “пристальный взор”.

Ничего себе, ее аура стала красивее и сильнее.

Джозеф остановил активное магическое зрение. Ему нужно было лучше контролировать свои эмоции. С тех пор как взгляд стал промежуточным, он начал становиться рефлексивным. Проблема была не в контроле, а во внутреннем хаосе. Он очень надеялся, что не сделал этого на балу, но никто не упоминал об этом, так что, надеюсь, нет. Поскольку дыхание было постоянно активным, заряжая и поглощая ману, удержание других техник от активации иногда проскальзывало.

- Чёрт. Глядя на эти записи, хорошо, что мы держали мою магию в секрете от всех. Я был бы полностью... подожди. Если я правильно обучу других, то смогу делать магов до смешного легко и быстро.

Стелла вздохнула и покачала головой. Сегодня он был безнадежен. Она снова вернулась к своей книге.

(ОШИБКА. ДЖОЗЕФ, У НИХ НЕТ ВАШЕЙ СИЛЫ ВОЛИ И СОСРЕДОТОЧЕННОСТИ, ВОЗМОЖНО, ОДЕРЖИМОСТИ ТОЖЕ НЕ БУДЕТ У ДРУГИХ УЧЕНИКОВ. ОБЫЧНЫЕ 7-ЛЕТНИЕ ДЕТИ НЕ СМОГУТ СОСРЕДОТОЧИТЬСЯ НА ПОНИМАНИИ РУНЫ БЕЗ ТОГО, ЧТОБЫ ИХ УМ НЕ БОЛЕЛ ПОСЛЕ ЭТОГО.)

- Но я мог бы сократить стандартное обучение магов с десяти до нескольких лет, не так ли?

(ДА.)

С этой мыслью он вернулся к записям более серьезно. Примерно треть блакнота была полнейшим мусором. Около 5% было полезно сразу, около 20% будет полезно после обдумывания, а в остальном он не был уверен. Это может быть полезно в качестве ссылки? Это отвратительно. Ни один из них не обладал мастерским уровнем базовой руны Селены, которого он ожидал. Он не ожидал, что ни один из них не продвинулся ни в одной руне. Только у Верховного мага были вода и огонь на среднем уровне, очевидно, чтобы помочь справиться с засухой и бороться с захватчиками или убийцами. Он не поднял других магов достаточно высоко, чтобы они имели средний уровень руны.

Все они были старше 40 лет уже. Джозеф чувствовал смесь отвращения, ужаса и восторга от их уровня по сравнению со своим собственным. Потребуется некоторое время, чтобы выучить базовые руны из всех их модифицированных рун. Но только по несколько часов на каждую. Он получил руну еды от Стью и огонь от Селены, поэтому он мог научиться разбирать модифицированные руны, чтобы получить каждую базовую руну, а дальше из базовых рун самому создавать и комбинировать заклинания.

Из документов мага Джозеф мог узнать что он мог изучить ещё руну воды, земли, воздуха, растений и погоды. Некромантия была вне закона, так что никаких записей о ней не было. У благородных домов могут быть и другие руны, а может быть, и в других королевствах было что-то своё. Это должно быть большинство базовые руны, которые ему нужны, чтобы начать восстанавливать пустошь, так что он был довольно счастлив. Поразмыслив над этим несколько часов, он начал сосредотачиваться на том, чтобы тренировать огонь. Они были примерно в неделе пути от северного побережья. Он произнесет заклинание там, после того как убедится, что поблизости нет шпионов короля или знати.