Джозеф начал следующий день с рассмотрения накопленных им неизрасходованных очков. В итоге он потратил 5 из своих 15 очков жизни на математику. Это было фантастически, в сочетании с совершенной памятью, всё было похоже на электронную таблицу из его прошлых жизней, только в его мозгу.

Дэниел, Уолтер и Питер были тремя отставными генералами, которые появились вскоре после завтрака. Не прошло и двадцати минут, как появились Дэвид и Тим, два человека из казначейства и налогового департамента, приставленные к нему.

Джозеф провел три дня при дворе, пытаясь разобраться в политике королевства, но обнаружил, что это оказалось невероятно скучно. Это было похоже на бессмысленное заседание совета директоров. Никто, казалось, не мог говорить с королем, не попытавшись сначала перехитрить предыдущего оратора. Затем, как только им удавалось пройти через лизоблюдство к королю, они представляли свои проблемы таким образом, чтобы они никогда не казались их собственными недостатками. У короля был очень короткий промежуток времени, чтобы задать вопросы или получить дополнительную информацию от других людей, а затем либо было принято решение, либо оно было отложено на потом. Некоторые из людей, которые оказались при короле были полностью некомпетентны.

Присутствие при дворе давало Джозефу прекрасную возможность узнать имена и лица дворян в империи. Там были дипломаты, предприниматели, крупные землевладельцы, и было много важной информации, которую он смог почерпнуть из их различных разговоров. Король назначил ему человека по имени Чарльз Девор, который должен был объяснять ему все, что происходит при дворе. На этого человека не произвело особого впечатления наблюдение за ребенком, но он был полон решимости хорошо выполнять свою работу для своего короля, и это было все, что нужно Джозефу. Он казался невероятно удивленным некоторыми заданными вопросами, но отвечал на них так хорошо, как только мог.

Когда все собрались, Джозеф уже разложил на столе большую карту. Они все были очень смущены и любопытны, так как он заставил сразу же занять свои места, когда они прибыли. Стелла уже приготовила горячий чай и маленькие печеньки, оставшиеся с тарелки Его Величества, хотя никто из них об этом не знал.

- На этой встрече мы обсудим логистику, - заявил Джозеф, стоя во главе стола.

Все удивленно посмотрели на него. Очевидно, никто не ожидал, что ребенок будет вести собрание именно так.

- Я понятия не имею, сколько рабов сможет привезти мой отец, поэтому я хочу создать небольшие поселения, которые смогут расти по мере прибытия новых рабов. Второе, что я хочу определить - это линии снабжения. Они должны быть надежными, так как я не хочу, чтобы мои люди голодали или испытывали нехватку припасов, пока мы сдерживаем варваров, так как это подорвёт их способность обороняться.

- Мне очень жаль, сэр Джозеф, - возразил Тим, и его белокурые волосы подпрыгнули, когда он в ужасе посмотрел на него. - Вы, конечно, понимаете, что проблемы с поставками продовольствия – это всегда проблема, независимо от того, идет война или нет. Тот факт, что у нас есть войска, расположенные вблизи гор, безусловно, сделает линии снабжения какими угодно, но не надежными, независимо от того, сколько планирования вы в них вкладываете.

- Итак, - сказал Джозеф, сложив руки перед собой на краю стола, - я полагаю, вы все верите, что мой отец быстро расправился с королем?

Все неловко оглянулись, но никто не произнес ни слова.

- Вы все видели контракт, верно? Скажите мне, когда же кончится война?

На этот раз они смотрели скорее растерянно, чем смущенно.

- В контракте говорится, что через пять лет защита Севера будет передана моему отцу и мне, в зависимости от обстоятельств, и мы будем охранять его от варваров. Эта местность специфична тем, что мы должны защищаться от варваров, а не от монстров, и от того, кто преследует варваров. Но когда же кончится война?

В глазах некоторых из них появилось понимание.

- Договор действует до тех пор, пока жив ваш король, мой отец и варвары на севере. Сколько раз в контракте допускается нарушение? Если мы защитимся от 9 атак, но десятая пройдёт, контракт не допустит ошибок. Я могу защищать эту границу в течение 30 лет, но как только хоть один варвар пройдет через нее, мы будем нести ответственность за все 30 лет налогов.

Он остановился, чтобы посмотреть на каждого из них. Никто, казалось, не знал, что сказать. Он слегка удивился, что они были слишком шокированы тем, что эти слова слетели с его губ, а не самой информацией.

- Итак, как я уже говорил, логистика. - Он указал на карту.

- Эта дорога здесь, здесь и здесь, все должно быть восстановлено. Согласно сообщениям за последнее десятилетие, каждую из них смыло или был потерян местный мост. Это неприемлемо. Армия на севере потеряет половину припасов, если одна из этих дорог будет отрезана надолго. Даже объезд не спасёт.

- Любая еда, которая прибывает дольше, чем за три месяца, с таким же успехом могла и не быть отправлена. Затраты на кормежку лошадей, тянущих повозки, и извозчиков уже превысили бы количество зерна, которое можно было бы положить в одну повозку, к тому времени, как она достигла бы линии фронта.

По мере того, как он выкладывал свою информацию и требования, они, казалось, забывали, что обсуждают это ребенком, и становились все более и более вовлеченными. Перемены, которых он добивался, казались им ошеломляющими, а двое мужчин из казначейства, похоже, не думали, что это возможно. Через несколько часов Джозеф почувствовал, что пора сделать перерыв.

- Очень хорошо, джентльмены, мы встретимся через два часа, чтобы продолжить обсуждение других вопросов, которые я хотел бы затронуть. Я не хочу давать вам слишком много времени на то, чтобы вы сговорились с вашим начальством против меня. Кроме того, вы не имеете права упоминать условия контракта, которые я указал вам в начале этой встречи. Я буду считать это нарушением контракта. Я понимаю, что эта информация со временем раскроется, но я планирую использовать ее, чтобы выкурить некоторых никчемных дворян, которые попытаются встать у меня на пути.

Их рты открылись от удивления, а затем на нескольких лицах появилась ярость. Джозеф не забыл отметить, на чьих именно.

- Ты говоришь слишком самонадеянно для простолюдина, дитя, - проворчал Уолтер.

- Если бы я придерживался стандартных правил этикета для этой встречи, мы бы все еще обменивались любезностями. Пройдет почти неделя, прежде чем мы сможем по-настоящему обсудить то, что мне нужно, а у меня просто нет на это времени. Я уверен, что вы можете понять мои насущные потребности, учитывая что ваши семьи, сейчас находятся на севере, вы, похоже, потеряете больше всего чем кто-либо здесь.

Уолтер, казалось, был удивлен, что Джозеф знает эту информацию, учитывая, что он пробыл в столице меньше недели.

- Я думаю, что мы оба согласны, когда я говорю, что мы все не хотим, чтобы варвары грабили ваши города и деревни. Я действительно шокирован, что у вас не больше мотивации, чем у меня, простого сына простолюдина, чтобы добиться успеха.

- Но средства на ремонт этих дорог... - начал Дэвид, старший из двух сотрудников министерства финансов.

- Послушайте, - вмешался Джозеф, перебивая его, - даже если варвары завтра падут замертво, регулярные расходы на содержание этих дорог в течение следующих пяти лет, согласно вашим оценкам, сообщаемым каждый год, которые я нахожу...оптимистичными, затраты будут вдвое меньше, если мы начнём строительство сейчас, так как нам не придётся строить новые дороги, а лишь восстановить разрушенные. Будущие затраты на техническое обслуживание будут снижены, а скорость движения будет на 20-30% быстрее в хорошую погоду, а тем более во время ваших сезонных шквалов. Теперь придумайте хорошую причину, почему это не должно быть сделано. Я действительно надеюсь, что вы сможете договориться об этом с королём. Я уверен, что он сможет найти кого-то, кто сможет это сделать.

Он мог сказать, что генералы были недовольны его тоном по отношению к ним, потому что он говорил без уважения, которого они, вероятно, все заслуживали, но два человека из казначейства были слишком ошеломлены. Джозеф был почти уверен, что следующие два часа они проведут вместе.

Джозеф решил ещё раз перепроверить свои цифры. Он хорошо знал одно: цифры никогда не лгут.

- Этот проект позволит экономить текущий годовой бюджет королевской казны каждые 9-12 лет после завершения строительства. Вот копии моих рассчётов затрат для каждого из вас. Я с нетерпением жду встречи с вами после обеда, через пару часов.

Стелла очень вежливо проводила их, и Джозеф тяжело опустился в кресло. Вся эта политика была такой утомительной. Если он хочет стать королем, ему нужно больше работать над этим!