Два часа утром и столько же поздно вечером. Это был максимум, который Джозеф смог выделить для тренировки в тот день. Он бы немного расстроился, если бы отец не удивил его.

Поскольку этот город был местом, в котором обучалось большинство охранников его отца, все дети, которые хотели стать охранниками, оказывались здесь. А это означало, что у Джозефа было много соперников его возраста, с которыми он мог бы смахнуться. Они обычно начинали спарринги в возрасте пяти лет, так что те, кто был его ровесником, уже имели на два года преимущества. Он проигрывал... много проигрывал.

Кое-кто из ребят слишком боялся, чтобы драться с ним, потому что он был сыном влиятельного человека, и два года серьезных тренировок против его двухчасовых занятий в день, длившихся меньше месяца, не были честным. Тем не менее, это было полезно сражаться с кем-то его возраста, тем более что Стелла, его единственный спарринг-партнер, сражалась совсем не так, как традиционный фехтовальщик.

Забравшись в постель, он почувствовал страшную усталость. Он был весь в синяках. Ему еще раз напомнили, что ему, как королю, понадобятся люди на которых он сможет опереться. Мир был слишком велик, чтобы он мог делать все сам. Магии и навыков для управления королевством будет недостаточно.

Стелла все еще не сказала ему о своей цели, но было очевидно, что она ее приняла. Её тренировки были гораздо более физическими направленными, чем его. И даже со всеми своими воспоминаниями из прошлых жизней, он не был уверен, как она впишется в его королевство. Он пытался угадать, но заставить её говорить было все равно что научить свинью летать без крыльев. Джозеф думал, что она выбрала цель вроде главы ассасинов королевства, старшей горничной, главного повара, но ни одно, казалось, не подходило.

Он был почти уверен, что именно она взяла на себя приготовление его еды и стирку белья. Качество значительно улучшилось. Сначала он думал, что она наконец-то позволила это сделать кому-то из рабов его отца, но оказалось наоборот. Она гордилась своим положением его личной служанки, и он был в восторге. Не то чтобы он хотел, чтобы она считала себя служанкой, но она уже не была такой пугливой и робкой, как раньше. Может быть, дать систему действительно было хорошей идеей для нее.

Гадая, чему могли научить ее прошлые воспоминания, он спрашивал себя, кем она была. Она могла бы быть кем угодно, но кем бы она ни была, настоящая жизнь все еще была для нее борьбой. Это была полная противоположность его проблеме. Его прошлые жизни были настолько ужасными, что он действительно очень ценил маму, которая души в нем не чаяла, и папу, который поддерживал его гораздо больше, с тех пор как он получил систему.

Во всяком случае, из всех ребят его возраста, которые сегодня могли смахнуться и выбить из него дерьмо, Сэм и Тодд были лучшими. Хотя целитель был немного удивлен его ранами, было довольно круто снова увидеть исцеление. Мана мага была светло-зелёной. Другие дети не были удивлены его навыками владения мечом, но некоторые уважали его за то, что он не кричал, когда его били. Очевидно, большая сила воли ему очень в этом помогла. Ах, он так устал!

Его мысли снова блуждали. Другое дело, когда это физическая усталость, а не умственное утомление! Он знал, что ему нужно поспать, даже если его мозг не чувствовал в этом необходимости, по сравнению с обычными днями.

На следующий день он был готов к некоторым спаррингам, но вместо этого, в конечном итоге, последовал за своим отцом. Уильям сообщил ему, что они уезжают в обед сегодня, а не на следующий день. Очевидно, все их планы должны были быть изменены. Посланцы короны должны были прибыть в город позже вечером. Если они прибудут вовремя, это может занять по меньшей мере неделю вне графика, и он хотел избежать того, чтобы они могли обнаружить его способности. Уильям пообещал угощение тем, кто останется, за то, что свалил на них посланцев. Он оставил их с инструктором по фехтованию накануне, потому что был так занят изучением книг. Обычно он держал все в голове и записывал это во время своего визита домой каждые 6 месяцев.

Пока все спешили приготовить вещи к отъезду, Джозеф отвел отца в сторону и спросил, нельзя ли ему взять двух своих рабов в качестве личной охраны.

- Не думаю, что это хорошая идея, Джозеф. - Его отец был очень смущен. - Мальчики, которых ты хочешь взять, Сэм и Тодд, должны пройти ещё годы обучения. Они одни из лучших, которые у меня есть в этой возрастной группе, а это значит, что я смогу получить за них очень высокую цену, когда они достигнут возраста, когда их можно будет продать.

- Ты заставишь рабов-охранников тренироваться каждую ночь, когда мы будем останавливаться, и я не возражаю, если они будут тренируются днем, когда мы будем путешествовать. Я хочу иметь несколько охранников, которые будут верны мне, а не только вам. После вчерашней тренировки я пришел к выводу ,что действительно я не умею драться.

Его отец обдумывал это, глядя на своих рабов, которые суетились вокруг, бегая кто-куда. Джозеф заметил, что его глаза тоже устремились на Стеллу. Он забеспокоился, о выражении лица, которое приняло его лицо.

- Как насчет того, чтобы я послал ещё двух полностью обученных охранников? Они могут работать над обучением этих двоих, когда они не работают, чтобы защитить вас, и таким образом, если что-то случится, мне не придется беспокоиться о том, что они будут необученны.

Джозеф радостно кивнул и поспешил сообщить об этом Стелле.

- Стелла! Отец разрешит мне оставить в качестве охраны нескольких ребят, с которыми я вчера дрался! Разве это не здорово? Я также получу несколько полностью обученных охранников как своих собственных, так что они могут помочь закончить обучение этих двоих.

- А кого ты возьмешь? - спросила она, слегка задыхаясь, когда держала занавеску, которая разделяла их спальные места. Должно быть, она только что закончила принимать ванну.

- Сэм и Тодд. Они, казалось, были лучшими из всех. Правда я не уверен, кто будет из взрослых охранников.

- Это хорошо, господин Джозеф. Как будущий король, вы должны иметь несколько верных охранников. - Она казалась счастливой, но в то же время выглядела немного обеспокоенной из-за этой новости.

- Что-то случилось? Ты выглядишь немного несчастной.

- Мне ещё нужно многое сделать, прежде чем мы уедем в течение следующего часа. Я не хочу задерживать караван твоего отца, из-за что не готова.

- Мне найти кого-нибудь, чтобы помочь тебе? - спросил он, оглядываясь по сторонам. Не было ни одного раба, который бы уже не работал в поте лица. Даже некоторые из охранников оставили свои посты, чтобы помочь.

- Нет, господин, всё в порядке.

В порядке? Он смотрел, как она торопливо уходит, и в животе у него возникло неприятное чувство. Он был почти уверен, что в ее несчастье кроется нечто большее, но в этот момент отец позвал его.

В ту ночь, укладываясь спать, он почувствовал огромное облегчение. Ему удалось провести восемь часов тренировок, после того как они улетели, чтобы закончить “огненный шар”.

---

Стелла наблюдала за новыми охранниками, которые возбужденно переговаривались между собой. Два мальчика загнали ее в угол, когда они только приехали, несколько дней назад, и ей не понравилось отбиваться от них в то время. Они заметили, что она одета не так, как рабы при Уильяме, и решили, что ее можно запугать или надругаться.

Даже в возрасте семи лет они были готовы попробовать это, но она очень ясно дала им понять, что принадлежит Джозефу, сыну Уильяма. Когда они ей не поверили, ей пришлось убежать. Она бы их побила, но не хотела, чтобы Уильям на нее рассердился. Она все еще не понимала, почему он ее не любит.

Стелла знала, что единственная причина, по которой они так сильно избили Джозефа, заключалась в том, что они пытались отомстить ей. Но она не хотела создавать еще больше проблем, рассказывая об этом ему. Он был так взволнован, получив свою собственную охрану, и она знала, что это заставляло его чувствовать, что он был на один шаг ближе к своей цели стать королем магов.

Старшие охранники, Близнецы по имени Логан и Дилан, подозвали мальчиков и усадили их на вечер в карету, которая следовала за новой каретой Джозефа. Она наблюдала, сидя на крыше кареты Джозефа, как они бездельничали и, наконец, устроились спать. Двое старших стражников наконец ушли, чтобы немного понаблюдать за экипажем Джозефа.

Возницы обоих экипажей уже привыкли к тому, что Стелла запрыгивает на лошадей, как и сами лошади. К этому моменту она уже достаточно приучила к этому лошадей, так что они даже не вздрогнули, когда она приземлилась им на спину. Кивнув извозчику, который кивнул ей в ответ, она протянула ему руку.

Он взял яблоко, которым очень любил лакомиться, и повернулся к двери, заметив широкую ухмылку на её лице.

Настало время этим ребятам осознать важность своей новой работы.