В течение следующих четырнадцати дней Джозеф посещал двор и встречался со своими генералами.

- Приятно видеть, что вы перестали так часто предлагать свои фантастические идеи, - сказал однажды Питер. Он откинулся на спинку стула, наслаждаясь печеньем, которое Стелла принесла с кухни.

Джозеф проигнорировал его и повернулся к Уолтеру. - Я думаю, что если мы сможем получить кое-какие сведения от скваттеров, живущих на Севере, то сможем выяснить, что там съедобно. Это даст нам лучшее представление о том, какие припасы взять с собой.

- Согласен, самое время этим неплательщикам налогов принести хоть какую-то пользу королевству, - сказал Уолтер.

- Боюсь, вам будет трудно получить что-либо от Хортона. Дэниел покачал головой, глядя на нетронутое печенье. Похоже, он не очень любил сладкое. Джозеф посмотрел на Стеллу, и она понимающе кивнула.

- Мне не удалось ничего узнать о Хортоне, кроме того, что он толстый и жадный.

Дэвид невольно рассмеялся, оторвавшись от своих бумаг, в которых делал заметки.

- Ты не ошибаешься, он толстый и жадный, - согласился Дэвид.

- А еще он умудрился возглавить большую часть королевских амбаров, - задумчиво добавил Тим. - Этот человек любит хлеб и сладости и всегда старается побольше получить их.

- Это одна из причин, почему я сам не очень люблю угощения, - сказал Дэниел.

- Дело в том, что Хортона назначили ответственным за то, чтобы все ваши припасы были в порядке, - сказал Питер, подавшись вперед.

Джозеф впервые за весь день взглянул на него. Это была первая интересная фраза, вырвавшаяся у него изо рта.

- И как же вы это выяснили? - спросил Уолтер.

Питер выглядел смущенным, но наслаждался всеобщим вниманием. - Герцог Уинстон сообщил мне об этом только вчера вечером.

- Это будет настоящая головная боль, если вы спросите меня, - сказал Дэниел с отвращением.

- Этот человек настолько жалок, что слуги носят его повсюду, потому что он не может ходить, и они должны вытирать его собственную задницу, потому что он больше не может дотянуться до нее! - прорычал Уолтер с отвращением.

- Я слышал, что он съедает за каждый прием пищи столько, что хватило бы взрослому мужчине, и ест по шесть раз в день, - добавил Тим, оглядываясь в поисках похвалы за то, что сумел внести свою лепту в разговор.

Джозеф задумался. - Есть ли у нас шансы взять его с собой?

- Что? - закричали все в комнате, даже Стелла выглядела испуганной.

- С какой стати ты хочешь, чтобы этот человек пошел с нами??- в ужасе спросил Даниель.

- Если этот человек так дорожит своей едой, то, если его заставят идти с нами, нам никогда не придется беспокоиться о том, что что-то из наших припасов опоздает.

- Несмотря на гениальность вашего предложения, я полагаю, что проблемы с логистикой вряд ли дадут нам возможность отправить его на север, это будет далеко за пределами наших возможностей, к тому же, у нас нет достаточно веского предлога. - осторожно сказал Дэвид.

- Это вежливый способ сказать "нет", - добавил Тим через мгновение.

Джозеф перевёл разговор к вопросу о том, какие припасы потребуются и в каком количестве. Он исследовал все, что мог, в свободное время, когда не практиковал свою магию или не посещал двор, но до тех пор, пока не начали появляться рабы его отца, а он знал, сколько их будет, все эти совещания по планированию были в значительной степени потраченным впустую временем.

Они уже определили количество городов, которые хотели бы построить, и Джозеф ясно дал понять, что намерен превратить их в полноценные функционирующие города с огородами и животными, а не просто в военные базы. Если людям будет предоставлена возможность получить свободу после всего лишь года труда, то он хотел, чтобы у них после войны было место для жизни. Если бы они потратили этот год труда на строительство своих собственных домов, то у них было бы больше мотивации работать. Если бы стены, которые они построили, были предназначены для их собственной безопасности, у них было бы больше мотивации патрулировать и держать в безопасности эту часть королевства.

После того как они закончили утреннее заседание, все согласились с решением не собираться снова в этот день. Джозеф и Дэниел задержались на мгновение и решили насладиться чашкой чая за небольшим обедом вместе после того, как все ушли. Джозефу удалось узнать кое-что о двух других генералах, но он, похоже, ничего не мог узнать о Дэниэле. Тот факт, что Дэниел, казалось, был самым благосклонным к нему, соблазнил его узнать о нем больше.

- В какой семье ты родился?- спросил Джозеф, когда Стелла подала им тарелки с едой. Он взглянул на Дэниела и с удовольствием отметил блеск в его глазах при виде еды на тарелке. Она позаботилась о том, чтобы захватить его любимые блюда из кухни.

- Моей семьёй был дом Орфли. Дэниел сделал паузу, чтобы откусить кусок стейка, и медленно прожевал его, наслаждаясь его сочным вкусом.

- Был?- спросил Джозеф, указывая на прошедшее время.

- Раньше это была всего-лишь часть того, чем теперь владеет герцог Сесилл. Это был хороший дом, когда я был ещё маленьким мальчиком, это было около сорока лет назад. Когда я пошел служить в армию, будучи вторым сыном, там случился пожар. Он сжег все поместье и всех, кто в нем находился, до основания. Мне дали возможность уйти из армии, чтобы попытаться восстановить разрушенное поместье, потому что это земля была самая плодородная для винограда во всем королевстве. Моя семья поставляла лучшие вина во всех королевствах человечества.

- И вы не поехали? - спросил Джозеф, откусывая кусок мяса. Это было очень вкусно и ароматно. Шеф-повар действительно очень хорошо его приготовил.

- Отец герцога предложил мне за него огромную цену, и я решил все это продать. Я продал даже свой титул этой семье за деньги, потому что любил армию. Я мог бы легко стать одним из лучших дворян в королевстве, если бы захотел иметь дело со своей семьей, но я не думаю, что что-то потерял и стал как-то хуже. - Он поднял вилку с кусочком нежного мяса и отправил его себе в рот.

Вероятно, в этой истории было еще что-то, чего он не рассказывал, но Джозеф не был уверен, что ему удастся вытянуть из него это за ужином.

Пока они продолжали свою легкую болтовню, Джозеф узнал, что Дэниел относится к нему с большой симпатией, из-за того что он создает тщательно продуманные планы, не смотря что их крадут остальные дворяне. Возможно, ему еще больше понравится то, что Джозеф запланировал на следующий день, но он только улыбнулся и продолжил есть.