Как только все ушли, Джозеф взял свой экземпляр и направился к двери, ведя за собой Стеллу. Его охранники уже знали, что произошло, так как он сообщил им об этом ранее этим утром. Он быстро направился в личные покои короля, где царь назначил ему встречу.

- Его величество ждет вас, - фыркнул человек в дверях. Джозеф не был уверен, какую должность занимал этот парень, но он был там, когда его отец заключал контракт, и его мнение о Джозефе было не очень высоким.

- Ах, Джозеф, надеюсь, это не займет много времени, у меня сегодня много дел.

- Да, Ваше Величество, я просто хотел доложить вам о сегодняшней встрече с теми, кого вы мне назначили.

Он передал королю записи, сделанные им ранее, и отступил назад.

- И это все? Ты мог бы отдать это моему старшему слуге, чтобы он передал мне! На короля это не произвело особого впечатления, и он лишь мельком взглянул на документ, прежде чем положить его на стол.

- Ваше Величество, я не хочу показаться грубым, но мы оба знаем, что при вашем дворе есть люди, которые не всегда в восторге от моего присутствия здесь. Я боялся, что если бы я передал эти документы кому-нибудь, кроме вас, они могли бы не попасть к вам в целости и сохранности.

Король с минуту смотрел на него, потом вздохнул и снова взял бумаги. Читая их, он задумчиво наморщил лоб. Было ясно, что он не ожидал от них такой глубины.

- Хорошо, я прочту их полностью. Если это все, вы можете идти.

Джозеф поклонился и вышел. Стелла последовала за ними, и стражники присоединились к ним у королевских покоев. Не сказав никому ни слова, они направились прямиком в столовую, где он не удивился, увидев, что все пятеро с собрания исчезли. С легкой улыбкой он сел, чтобы насладиться едой, прежде чем вернуться в свою комнату.

Дожидаясь их возвращения, он попросил Стеллу принести ему яблоко, которое она взяла из столовой. Он закончил изучение заклинания “разложение” прошлой ночью и хотел быстро проверить свою руну. Когда яблоко сгнило у них на глазах, он бросил его в урну. 1 очко было лучше, чем ничего, хотя он знал, что мог бы сделать лучшую работу за большее количество очков, если бы захотел. Риск быть пойманным был слишком велик, поэтому он действовал быстро и осторожно.

Когда через пару часов они вернулись, их настроение резко изменилось.

- Сэр Джозеф, я надеюсь теперь, что мы сможем лучше понять все, на что вы надеетесь, - натянуто произнес Питер. Было очевидно, что он пытается скрыть свою явную неприязнь к мальчику, но Джозеф не возражал против его неприязни. Ему нужно было работать, а не заводить друзей.

Когда все остальные вошли и заняли свои места, Джозеф хлопнул в ладоши.

- Я подумал, что мы могли бы встретиться у короля сегодня днем. Чувствую, что мы смогли сделать довольно много во время этой встречи, и я подумал, что было бы неплохо, если бы я предложил это королю.

Питер сразу же позеленел, но остальные, похоже, не имели с этим никаких проблем.

- Вы уверены, что готовы предложить это так скоро? - спросил Дэниел, глядя на Питера довольно удивленно. - Мне бы очень не хотелось, чтобы вы были разочарованы, если кто-то еще упомянет о состоянии дорог. Это было больным местом в королевстве в течение некоторого времени.

Питер бросил на него сердитый взгляд, но ничего не сказал.

- Я не возражаю, если кто-то другой предложит это, главное, чтобы это было сделано! - сказал Джозеф, поднимая свои "документы" и направляясь к двери. Остальные вскоре последовали за ним.

Когда они уселись, собрание только началось, и Джозеф с удивлением увидел, что герцог Гарольд Уинстон разговаривает с королем.

Он подумал о том, каким старым и хитрым ублюдком был герцог. Он обдумал историю его жизни, которую услышал от Чарльза накануне. У его отца были только дочери от законной жены, а сам он был бастардом, самым старшим из детей, поэтому его официально усыновили, чтобы обеспечить продолжение семейной линии. Он был плохо воспитан, и вырос скупым и жадным, что гарантировало процветание семьи.

Джозеф видел налоговые отчеты своей семьи и знал, что ему придется кого-то подкупить, чтобы они согласились помогать.

Собственность герцога была самой большой вдоль гор и он имел самые большие железные рудники в королевстве. Чтобы заставить его замолчать, у Джозефа должен быть под ногами весь департамент казначейства.

Когда герцог Уинстон продолжил свой доклад, Джозеф с удивлением увидел, что он излагает то же самое предложение, что и Питер. Усмехнувшись, он также заметил, что никто, похоже, не проверил, что у всех их были одинаковые документы. План, который он представлял, был неверен в некоторых цифрах, и когда герцог прочитал их королю, он сразу же увидел ошибки. Извинившись перед королем за допущенные недочёты, он продолжил свой доклад без промахов.

Король был очень удивлен, когда понял, что герцог Уинстон представляет эту работу как свою собственную, но даже не взглянул на Джозефа. Герцог продолжал рассказывать почти два часа, и к концу рассказа Джозеф был поражен его памятью и речевыми способностями. Он был уверен, что никогда не продержался бы так долго, не повторившись хотя бы раз. Однако у него было достаточно лести, чтобы компенсировать это.

Джозеф не был уверен, нужно ли ему работать именно над этой частью политической речи или нет. Когда герцог наконец отвернулся, король посмотрел на Джозефа с самодовольным видом, но взгляд его изменился, когда стало ясно, что герцог не собирается доводить ребенка до слез. Взглянув в сторону Питера, он увидел, что тот был бледен как полотно, и отказался смотреть ему в глаза. Ему определенно придется присматривать за ним в будущем.

В тот вечер, вернувшись в свои комнаты вместе со Стеллой и охраной, он с удивлением увидел, что Чарльз уже ждет его.

- Сэр Джозеф, простите, что беспокою вас, но я не знал, что вы сегодня будете не здесь.

- Все в порядке, это решение было принято в последнюю минуту.

- Я сомневаюсь, что у вас что-то случилось в последнюю минуту, но мне поручено проследить за вашей готовностью к балу в конце месяца. Я полагаю, что бал, который мы проведём здесь, в Оксальской империи, сильно отличаеся от тех, с которыми вы были знакомы.

Джозеф кивнул, протягивая Стелле документы, которые держал в руках, чтобы она убрала их.

- Одежда здесь, у океана, гораздо более разительна, чем в Центральном королевстве. В нашем гардеробе есть носки, которые доходят до середины икр, а не до лодыжек. - Он вытащил пример, и Джозеф принялся его изучать. Его мать сочла бы это возмутительным, но пока никто не носит стринги, всё будет в порядке, он был уверен.

Придворные танцы, которые Чарльз продолжал показывать ему, могли стать проблемой. Дворяне здесь танцевали гораздо ближе друг к другу, чем в Центральном королевстве. Они не танцевали свинг, как это делали простолюдины, а иногда и низшие аристократы, а расстояние, которое они должны были держать от своих партнеров, было почти нулевым. В его родном королевстве все, что меньше двух дюймов, считалось неприличным.

После ухода Чарльза им предстояло еще потренироваться, чтобы произвести хорошее впечатление на балу, но Стелле это не понравилось. Джозеф подумывал о том, чтобы просто попрыгать вокруг, как хулиган, и в конце концов сдался, сделав несколько обезьяньих криков, пока он был в этой одежде. Стелла наконец сдалась и начала смеяться. Остаток вечера прошел гораздо спокойнее.