Джозеф встал рано утром, чтобы поговорить с отцом. Подойдя к экипажу, он понял, что отец уже проснулся.

- Тук ... Тук

- Отец?- сказал он.

- Входи, Джозеф, - ответил отец.

Когда он забрался в повозку, он мягко улыбнулся и спросил:

- Сегодня та самая ночь, когда я стану магом. Отец, я выполню последнее необходимое требование, чтобы произнести свое первое заклинание. Поскольку это руна еды, я вроде как хотел сделать это за ужином. Это нормально?

- Превосходно! Стелла что-то об упомянула, так что у меня был запланирован большой ужин для тебя, чтобы отметить это. Мой главный слуга Джен сказал, что у меня сегодня встреча с Феником. Это мой самый надежный поставщик продуктов питания вот уже почти десять лет.

- Как ты познакомились с Феником? - спросил он, садясь на стул. У него было немного времени, прежде чем он должен был вернуться к учёбе.

- Ну, Феник всегда любил меня. Его жена была и ребёнок были очень больны, и я предложил своему лекарю исцелить её магией за небольшую плату. Она с ребенком умирали из-за осложнений во время беременности. Он всегда из кожи вон лезет, чтобы приготовить что-нибудь особенное, когда я прихожу, так что я с нетерпением жду сегодняшнего ужина.

- Благодарю тебя, отец! Я лучше пойду на заниматься, у меня сегодня много дел до ужина.

Джозеф направился обратно к своему экипажу, размышляя о последних часах занятий, которые ему предстояло провести. Схватившись за дверцу кареты, он заметил, что она открывалась легче, чем обычно, и когда он отворил ее, Стелла, нагнувшись, пыталась вытащить свой наряд из сундука.

Вскочив, она обернулась и очень мило смутилась, когда они встретились глазами. Джозеф захлопнул дверь. Какое-то время он смотрел на дверь, прислушиваясь к какой-то суматохе снаружи. Он все заметил. Дверца открылась более свободно, потому что защелка, по-видимому, была сломана.

Он почти слышал, как обе его прошлые жизни называли его удачливым извращенцем. Что все это значит? Уже не в первый раз он задумывался о своих прежних "я". Он знал, что у них не было близких людей. Полное отсутствие воспоминаний с противоположным полом говорило ему о многом.

Он все видел. Дерьмо. Ну же, возьми себя в руки.

- Стелла, я пойду завтракать. Я сейчас вернусь.

Неужели он слишком долго ждал, чтобы сказать это? Вот чёрт.

Он быстро вышел и остановился перед рабом Ричардом, который должен был отвечал за ремонт, Джозеф сказал ему, что защелка в дверце его экипажа сломана и ему нужно будет добавить замок. Потом он нашёл себе завтрак.

Это был первый раз, когда он усомнился в своей безупречной памяти. С ним никогда ещё такого не случалось. Наконец, выбравшись из пучины мыслей, как сказал бы он в одной из предыдущих жизней, он возвратился к экипажу. Поколебавшись мгновение, он наконец постучал.

- Стелла? Я уже завтрак.

Ответа не последовало. После недолгого колебания он наконец открыл дверь и обнаружил, что она пуста. Дерьмо. Его взгляд скользнул к пустому сундуку. Он видел ... прекрати!

Покачав головой, он поставил еду на стол и вздохнул. Теперь это дело становилось очень странным. Схватив тарелку, он сел за стол и принялся изучать руну. Он был полон решимости подготовиться к ужину. Это была не та тема, которую он хотел вести со своим отцом. Они оба умерли бы от смущения.

Прошло пять минут, а он все еще не мог начать. Она вернулась, не поднимая глаз. Лицо её все еще было бордово красным.

Ах, чёрт! Может, у нее опухли глаза? Это означало бы, что она плакала, верно? Он понятия не имел, что ей сказать. Может быть, лучше просто не обращать на это внимания.

- А вот и твой завтрак, - сказал он, подняв глаза и увидев, что она уже держит его в руках. Вот дерьмо. Он понял, что сделал ситуацию еще более неловкой.

- Спасибо, - ответила она, садясь за стол.

Он снова уставился на руну. Через пять минут он был не ближе, чем в начале пути. Она сидела там, не двигаясь. Ее еда осталась нетронутой.

Дьявол, даже молчание было неловким. Это было все равно что сидеть рядом с бомбой, которая вот-вот взорвется.

- Хм, ты очень хорошо справляешься с уроками этикета. Учитель даже рассказал отцу о том, как хорошо ты успеваешь.

- Спасибо, что не ... Син... - ее слова дрогнули в конце, и Джозефу захотелось ударить ладонью лицо. Почему-то стандартное вежливое "спасибо" с урока этикета значило сегодня гораздо больше. Разговор снова замер.

Вздохнув, он повернулся к ней. Ее глаза пытались просверлить дыру в полу.

- У нас сегодня большой ужин, не хочешь ли помочь нам с готовкой? Я уверен, что повара на кухне будут очень благодарны за помощь.

Спасибо. - Она выскочила за дверь прежде, чем слова успели слететь с ее губ. Стелла выбежала это так быстро, как если бы карете начался пожар.

- Увидимся позже, - сказал он, возвращаясь к своей руне, и замер. Она тоже замерла на ступеньке у самой двери.

Чёрт ... Увидимся позже??? О чем он только думал??

Она бросилась прочь, как испуганный кролик; Джозеф ударил головой о стол. Почему он не мог сказать что-нибудь вроде "Иди и возвращайся целой и невредимой" или "До обеда", но "увидимся позже"?!

Прошло еще полчаса, прежде чем он смог успокоиться и снова сосредоточиться. Его мысли наконец сфокусировались на руне, и он не останавливался, пока не закончил. Казалось, прошло всего десять минут, прежде чем она вернулась и сообщила ему, что пора ужинать.

Ни один из них не мог смотреть друг другу в глаза. Он очень надеялся, что всё это скоро закончится. К счастью, волнение перед первым заклинанием помогло ему сосредоточиться на чем-то другом. Убедившись, что у него есть волшебная бумага с руной еды, написанной на ней от Стью. Было бы лучше, если бы была написана модифицированная руна еды, но простая тоже должна сработать. Он знал разницу между этими заклинаниями, так что это должно сработать, даже если будет неэффективно.