Когда карета ехала по вымощенным камнем дорожкам города, ее окружали обыватели, торговцы и даже дети. При виде знакомого лица Сноу они разразились радостными криками.

Одни кричали: "Этот город спасен", другие молились: "Направь нас, юный лорд".

"Они все так рады видеть вас в добром здравии, мастер Сноу", - улыбнулась Асука, оглядываясь на Харуки.

Однако его внимание было занято совсем другим. Вглядываясь в окна кареты, он уловил нечто сомнительное. Как ему рассказывали, работорговля в княжестве Лария была наказуемым преступлением, но среди прохожих было много людей, которые держались за цепи, связывающие рабов-полулюдей

."Если работорговля запрещена, то почему в этом городе есть рабы?" - пробормотал про себя Харуки. пробормотал про себя Харуки.

"М-мастер?" Тон Аскуа явно отражал ее замешательство.

'Если работорговля запрещена, это не значит, что люди не могут привозить рабов из других городов'. Ответ Сноу вызвал у Харуки легкое раздражение.

'Тогда какой смысл запрещать торговлю?' спросил он

.'Прямой запрет труднее осуществить, а люди, которые уже владеют рабами, могут взбунтоваться'. Логика Сноу была здравой, но Харуки все равно не был убежден.

"Неважно, теперь я вспомнил", - сообщил он Аскуа, чтобы прогнать ее замешательство.

В следующее мгновение повозка начала замедлять ход, а затем и вовсе остановилась.

"Мы у ворот, молодой господин", - объявил кучер.

Харуки потянулся к ручке двери, чтобы выйти, но Асука инстинктивно схватила ее, прежде чем он успел открыть.

"Экк! Нет! Я имею в виду, пусть охранники откроют дверь". Она казалась искренне напуганной тем фактом, что Харуки собирался сам открыть дверь, но, недолго думая, он понял причину ее беспокойства

."Хорошо", - ответил он, и через минуту несколько охранников вывели их из вагона.

"Пожалуйста, следуйте за нами", - посоветовал один из них, окружая его со всех сторон.

После почти успешного покушения на убийство усиленная охрана имела смысл. На самом деле и Харуки, и Сноу были бы крайне подозрительны, если бы уровень безопасности остался прежним.

"Не стоит беспокоиться о вашей безопасности, мастер Сноу, каждый из этих людей имеет ранг не ниже B", - с гордостью заявил охранник, который, похоже, возглавлял батальон.

"Хотелось бы поскорее повысить свой ранг с D", - пробурчала Аска, не осознавая, что говорит вслух.

Следуя за гвардейцами, они наконец достигли городских ворот. Все княжество Лария было заключено в горной тундре, поэтому, чтобы защитить жителей от леденящего холода, они замуровали пригодное для жизни место в гигантские каменные стены. Пройдя через небольшие ворота, расположенные рядом с главными, Харуки оказался на улице.

Там он увидел длинную вереницу повозок, за которыми тащились накрытые одеялами клетки. А впереди стояла еще одна карета, еще более экстравагантная, чем та, в которой ехал Харуки. Придерживая платье сжатыми пальцами, из передней кареты выпорхнула красавица-женщина. Ее длинные русые волосы подпрыгивали при каждом шаге к ним, а сверкающие красные глаза напоминали спелую вишню.

Развязав кружево на своих пышных грудях, она облегченно вздохнула, когда их вес уменьшился. Передав кружево слуге, следовавшему за ней, она встала перед Харуки и стражниками.

"Ты закончила выставлять напоказ свою грудь?" прорычал на нее начальник стражи.

"Может, попробуешь привести свое тело в порядок с помощью официальной одежды и скажешь мне, сможешь ли ты носить ее весь день?" В ответ на его резкий взгляд на ее лице появилась дьявольская ухмылка. "О, подождите, вы всего лишь стражник, который не может позволить себе даже стрижку без субсидии королевства".

"Хватит!" вмешался Харуки, по крайней мере, он так думал. "Сэр Майкл должен быть здесь в ближайшее время, я не хочу терять время".

Хотя слова прозвучали из его уст, казалось, что это говорит Сноу. Каким-то образом после долгого молчания ему удалось накопить достаточно энергии, чтобы вернуть контроль над своим телом.

"Очень хорошо, молодой герцог", - поклонилась она, слегка приподняв платье для формальности. "Я Морияна Малис, работорговка из поколения в поколение, и я чувствую благодарное смирение, что встретила вас".

С такой фамилией, как Малис, как можно доверять этой женщине?

"Какое у вас здесь дело? Работорговля в Ларии наказуема", - ответил Сноу властным голосом.

Женщина, казалось, ничуть не удивилась и лишь улыбнулась ему в ответ. Повернувшись, она протянула правую руку в сторону клеток.

"Я знаю, молодой герцог, но мои рабы устали от долгого путешествия, и им очень нужна передышка", - снова обращаясь к Сноу, она сохраняла видимость невинности. "Вы ведь не откажете им в этом? Некоторые из этих рабов намного моложе ваших собственных".

Произнеся последнюю фразу, она перевела взгляд на Асуку. Уже по одним этим словам Харуки почувствовал, как кровь Сноу закипает от гнева.

"Пойдемте", - ответил он, нахмурившись.

"Ты подпишешь смерть по меньшей мере дюжины моих подчиненных", - улыбка на ее лице мгновенно исчезла. "Или это то, что тебя не волнует? Знаете, как это делал ваш отец".

Стражники выхватили мечи и приставили их к ее шее. Как будто это было для нее обычным делом, она закатила глаза и отмахнулась от лезвий тыльной стороной руки.

"Ваше бездействие - ваше самое большое преступление, запрет работорговли на вашей территории и сознательное игнорирование его повсюду не делает вас нравственным человеком", - прищурив глаза, она уставилась на Сноу своим острым, как бритва, взглядом.

"Меня не волнуют слова преступника", - ответил Сноу, пытаясь оттолкнуть ее.

Почему бы не впустить их? Если они действительно умрут, то что же тебя останавливает?" Вопрос Харуки к Сноу остался без ответа.

"Ты действительно хочешь знать?" - ответила Морияна, оставив Харуки и Сноу в состоянии шока.

Держа руку перед собой, Морияна предложила Сноу рукопожатие. Такой поворот разговора привел охранников в замешательство. А когда Харуки попытался пожать ей руку, он понял, что влияние Сноу на тело, похоже, перешло в его руки.

'Что, черт возьми, ты делаешь?!' Сознание Харуки начало уплывать.

'Я не лицемерю, я не лицемерю, я не лицемерю, я не лицемерю, я не лицемерю!' Ответ Сноу ошарашил Харуки.

"Как только эти слова слетели с ее губ, сознание Харуки полностью улетучилось. Последнее, что он почувствовал перед исчезновением, - это пальцы Морияны, обхватившие его кулак. "Позволь мне показать тебе твою цель, твои воспоминания, причину твоей ненависти и жажды мести. Разве ты не хочешь знать, о несчастный воин?"