Я был сыном, которого во всем сравнивали с отцом. Но, что гораздо хуже, я был недостоин даже кончика пальца его ноги. С другой стороны… С чего вдруг это моя проблема?

Готовившие всю свою жизнь повара впадали в отчаяние, сталкиваясь с моим отцом. Тренировавшиеся с детства мастера боевых искусств шокировано наблюдали за приемами моего отца. Посвятившие себя письму писатели буквально оторопевали, когда видели сочинения моего отца, а почти полностью растворившиеся в музыке музыканты забывали даже дышать от его навыков игры на инструментах. Я был не единственным, кто не дотягивал до его уровня. Это просто он был невероятно выдающимся.

«Верно… именно так это и стоит растолковывать.

Правильно. Я мог бы принять это и куда более спокойно… если бы он был мне чужим.

- Хм, твои оценки не так хороши, как я думал. Но, похоже, ты действительно старался…

Всегда сравнения. Со стороны буквально всех.

- Ах! Так ты его сын!

- О, но... ты не такой красивый.

- Эй, что ты такое говоришь ребенку!

Это началось с самого моего детства.

- Оу, ну… выходит, ты не очень хорош в спорте. Неожиданно…

- Хм… у тебя совсем никаких талантов…

Мои друзья. Мои учителя. Даже те, кто видел моего отца мельком, всегда сравнивали меня с ним.

- Ты его сын! Не приемный, а кровный ребенок, так почему разница между вами настолько огромна! Ты же ни капли на него не похож!

Правильно. Вот в чем проблема.

Если бы я был кем-то другим, люди относились бы ко мне совершенно иначе, но, к сожалению, он был моим настоящим отцом. Сравнение было неизбежным. Я и сам этим страдал. Те, кто знал моего отца и меня, не могли не задаться вопросом, как такая превосходная ДНК могла дать начало такому посредственному образчику (хотя, пожалуй, называть меня таким не совсем правильно, учитывая мою странную способность). Люди, которые по-настоящему интересовались мной, в конце концов, пришли к выводу, что я сообразительный мальчик. Остальные же решили просто не ожидать ничего особенного от того, кто не смог унаследовать таланты своего отца.

Но на самом деле кое в чем я все же его превзошел.

Идеальная победа.

- Ухууу! Отлично! Тридцать две победы подряд!

- Да что с этим парнем?! Нет, как вообще подобная победная серия могла получиться в файтинге? Эти парни ведь не новички!

- Проклятье! Как я могу победить, если он блокирует все мои движения так, словно видит будущее?! Я тоже хорош в этой игре, но уже продул восемь раундов!

Люди вокруг были шокированы, но я чувствовал скорее стыд, чем счастье.

«Быть лучшим в чем-то подобном…»

Да. Я хорошо играю в игры. Прямо сейчас - в файтинг. Однако я хорош во всех играх, независимо от их категории или жанра.

«Хотя нет. В настолках я не настолько крут. Так что, пожалуй, я гений в том, что касается компьютерных игр?»

В случае с играми-симуляторами стратегии мой процент побед превышал девяносто восемь из ста. И, честно говоря, в файтингах я мог проиграть только тогда, когда сам решал это сделать. Дошло до того, что мне пришлось посетить Даэрим-дон* только потому, что я хотел проиграть (*неофициальный китайский квартал в Корее). У меня также был высокий процент побед даже в таких играх как FPS или MOBA, которые требовали участия толковых членов команды, поэтому было верным думать, что… в какие бы игры я ни играл, я смогу выйти на профессиональную арену.

Хм? Откуда такая уверенность?

«Ну, хотя бы оттуда, что я смог победить своего отца»

Если быть честным, то я одержал победу в пяти играх их пяти… сначала. Через неделю в четырех из пяти, затем в трех и так далее. А потом мы прекратили состязаться, поскольку я испытывал слишком сильный страх поражения. Не говорите мне, что я заслуживаю презрения. Я пошел на это потому, что, честно говоря, чувствовал, что такими темпами потеряю всякую надежду и желание жить дальше. Так что, в любом случае, я выходил победителем во всех играх, что играл до сих пор!

Но, конечно, если бы я сказал что-то вроде: «Я выиграл у своего отца, поэтому достоин профессиональной арены» - это привело бы лишь к тому, что меня посчитали бы идиотом. Однако знавшие моего папу люди наверняка подумали бы иначе.

- Ах, я проиграл.

- Хааах… хаааах… хааах… Я выиграл!!!

- Ооооо!

В конце концов, я потерпел поражение и встал со своего места. Конечно, я позволил ему победить. Если честно, в противном случае все это не имело бы конца. Я подумал, что было бы странно, если бы я проиграл вот просто так, поэтому решил продуть лучшему игроку и создать впечатление, что естественным образом ему уступаю.

На самом деле файтинги - это не тот тип игры, в которых можно проявлять все сто процентов своих способностей. Многое зависит от противника. Если синергия плоха, игра может затянуться, если я сделаю неверное решение. Даже эксперты не всегда побеждают, поэтому вряд ли кто подумал бы, что я сделал это намеренно.

- Оу, а ты еще не подрастерял свои навыки, ха? Впечатляет.

- Ну и какая от этого польза?

Я выскользнул из толпы. Пусть я и привлек к себе много внимания, ситуация была не так уж плоха. В конце концов, у них остался победитель.

- Кстати, неплохой зал. Помещения чистые, и в целом кажется, что все автоматы ультрасовременные.

- А ты думаешь что, я зря тебя сюда привел? Спрос растет, а последние игры и популярные классические игры хорошо зарекомендовали себя, поэтому такие места пользуются особенным спросом. Кроме того, у них довольно много высокотехнологичных автоматов.

- И то правда. Какое-то время игровые залы пустовали, но сейчас они действительно переполнены.

Учащиеся, толпящиеся в игровых залах после школы – история из далекого прошлого. Откровенно говоря, сколько людей сегодня ходит куда-то, чтобы рубиться в игровые автоматы? Если уж выбирать, то лучше компьютерный центр или комнаты с какими-нибудь виртуальными станциями для приставок. Аркады исчезали. Конечно, не все так фатально, но стоило все же признать, что дела в таких местах шли не так хорошо, как прежде.

- Что ж, честно говоря, это кажется действительно рисковым. Должно быть, организовать все это стоило больших денег. Впрочем, какое нам до того дело. О, выпей это.

- Спасибо.

Я поймал апельсиновый сок, который он бросил в меня, и оглянулся вокруг, делая большие глотки.

Зал и вправду имел немалый размер. Я видел около двух сотен аркадных автоматов, и не только тех, на которые или за которые нужно было садиться. Имелись игры со стрельбой из якобы огнестрельного оружия, из лука… понятия не имею, как это называется, но было тут и что-то вроде бильярдного стола, где нужно было ударять шашкой по шарику, отправляя его в сторону противника. Были также баскетбольные автоматы, игры для тренировок с платформами, танцевальные и автоматы для ударов руками и ногами.

- Так ты действительно позвал меня сюда, чтобы поиграть?

- Ну да, а что еще-то?

- Хм, думаю, что-то все же есть.

Джэ Сок резко отвернулся, изображая, что игнорирует мой острый внимательный взгляд. Но поскольку я продолжал глядеть на него, несмотря на все эти попытки отвертеться, на его лбу проступил холодный пот.

- …Проклятый ублюдок. Ты действительно призрак, когда дело касается чего-то подобного. Монстр хренов.

Конечно, он и вправду мог бы выкрутиться, если бы речь шла о ком-то другом. Его актерские способности в сочетании со злым сердцем и лукавым характером были почти на грани совершенства. Если бы он решил стать актером, но наверняка достиг бы мирового класса.

Но, к сожалению, со мной подобное не срабатывало. В конце концов, титул «Хочет тебя кое о чем спросить, Пэ Джэ Сок» все еще висел над его головой. Если бы его намерение и вправду как-то относилось к походу в игральный зал, то все изменилось бы уже в тот момент, когда мы перешагнули порог заведения.

- Так в чем дело…

- Ты слышал уже? О первогодках?

Казалось, что он просто поспешно меняет тему, но поскольку не было необходимости загонять его в угол, я спокойно ответил:

- Нет, не слышал ничего, что было бы с ними связано.

- Значит, нет. Я знаю, что тебе такое не интересно, но это наделало много шума.

- Шума? – я склонил голову набок.

Какого еще шума? Драка, что ли?

- Не удивляйся. Ты ведь знаешь, что в нашей школе есть «Двойной Розарий», верно? Ну, теперь их три.

Я ждал продолжения, но он больше ничего не сказал. Какое-то время между нами царило только неловкое молчание.

- …И? Это то, о чем ты хотел меня спросить?

- Эй, скотина толстокожая! Ты должен быть удивлен! Теперь у нас Тройной Розарий! Тройной! В нашей школе сейчас три красавицы, похожие на знаменитостей, а в других и одной такой нет!

Я был даже взволнован тем, что он разозлился.

И что? Я-то какое имею ко всему этому отношение?

Это было как-то по-детски, но в нашей школе действительно существовало нечто под названием «Двойной Розарий». Фразочка, заставлявшая с отвращением передергивать плечами. Это что, страна боевых искусств, чтобы давать им прозвища? А теперь, когда красавиц стало трое, переименовывать эту хрень на еще более абсурдное «Тройной Розарий»?!

Ну, в любом случае, одной из них была Убийца Людей, Кён Ын, которая теперь училась в том же классе, что и я. Вторая - Хан Мин Кён, нынешний президент студсовета. Если Кён Ын была живой и активной красавицей, то Хан Мин Кён скорее спокойной холодной ледяной принцессой. Нет, пожалуй «ледяная принцесса» не совсем правильное определение. Ходили слухи, что ей куда больше подошло бы «ледяная королева». А еще ее часто называли Черной Розой, но не потому, что она применяла насилие или что-то вроде того. Лишь из-за окружающей ее ауры.

- И к чему ты ведешь?

- …Простите, вы уже закончили разговор?

Сбоку послышался осторожный голос. Его источником оказалась подошедшая к нам ученица в форме нашей школы. Волнистые волосы до плеч, словно бы подверженные воздействию химической завивки, небольшой рост… Как бы это сказать? Хм… Верно. Настоящая красотка.

Пожалуй, Кён Ын и Мин Кён стоило бы назвать красивыми женщинами, а не красивыми девушками. Эта же ученица обладала поразительной привлекательностью и невинностью, которой не было у тех двоих.

«Нда, если я начну привыкать к подобному, мои стандарты прыгнут выше потолка»

Для меня, который хотел только тихой мирной жизни, подобная красотка под боком считалась бы минусом. Даже в нынешней ситуации это проявило себя в полной мере.

- Ха-ха, привет

Пэ Джэ Сок поднял руку и повел себя так, будто знал ее, и в этот момент у меня возникло зловещее предчувствие. Он никак не мог быть знакомым с той, кто только сегодня впервые пришел в школу. А если бы этот засранец знал подобную фею раньше, я бы уже наверняка наслушаться об этом.

Однако девушка в ответ кокетливо склонила голову.

- Да, сонбэ-ним. Ах, а этот сонбэ и вправду сын учителя Кван Иль Хана?

Я вздрогнул, а затем окинул Чжэ Сока ледяным взглядом.

- Ты…

Ты продал меня, да? Уверен, Пэ Джэ Сок прекрасно понял заложенный в моем взгляде посыл, но в ответ лишь пожал плечами.

- Сорян.

- Аргх, серьезно?

Этот парень ведь отлично знал, как сильно я от этого страдаю! Впрочем, я не мог позволить «проблеме», стоящей позади меня, обнаружить, что я чувствую себя раздраженным, поэтому я одарил его взглядом «обсудим это позже» и снова повернулся к незнакомке.

- Итак… Кхм, я ведь могу опустить формальности, верно?

- Конечно. Ты же мой сонбэ.

- Спасибо. Так какое у тебя ко мне дело? К твоему сведению, встретиться с моим отцом у тебя не выйдет.

- Эээ? Не выйдет?

Все же я все понял правильно.

Стоящий рядом со мной Чжэ Сок беспокойно заерзал, а я тяжело вздохнул.

- Эй, ну сделай это ради меня!

- Мой отец лично ходил по фан-клубам, чтобы сказать, что это невозможно.

- Но она даже не принадлежит ни к какому фан-клубу. Кроме того, она сказала, что знакома с твоим отцом.

- Да неужели?

Насколько я помнил, всякий, кто был лично знаком с моим отцом, не мог считаться обычным человеком. В число таких избранных входил даже президент США!

- О, если точнее, не я с ним знакома, а моя сестра работала с ним. Она просила меня кое-что ему передать, и я хочу воспользоваться возможностью, чтобы задать учителю кое-какой вопрос.

Она выглядела вежливой и приветливой, улыбалась и подробно все объясняла, но мне было плевать. Я смотрел поверх ее головы. Я мог точно увидеть, были ли ее слова правдой или ложью, если бы проверил ее титул. Не зря ведь меня прозвали «Детектором лжи».

Однако результат оказался совершенно неожиданным.