Я наткнулся на каменные руины, высокие и сломанные, память о прошлом. Обвалившиеся арки, поросшие увядшей виноградной лозой, кажутся памятниками старины. Порыв ветра поднял облако песка, на мгновение скрыв камни от меня.

«Дариус», сказал по рации. «Я на правильном пути?»

«Конечно, мистер Акия», ответил он. «Просто пройдите через ритуальное место впереди, и скоро вы прибудете в Шуйцзин.»

«Ритуальное место?»

«Это то, что изображено на этой карте. Я могу посмотреть для вас, если вы хотите…»

«Конечно.» Я подождал, пока ветер стихнет, прежде чем войти. Камень был устойчивым, хотя и крошился. Кто бы ни создал это место, то оно, имело для них особое предназначение...

Настолько особенное, что в центре ритуального места росла трава.

Я наклонился и провел рукой в перчатке по мягкой зелени. Маленькие цветы блекло-желтого и розового цветов расцвели, нежно покачиваясь на ветру. Как такое могло произойти в умирающем мире…?

«Расскажи мне больше об этих ритуальных местах, Дариус»

Дариус откашлялся и начал.

«Ритуальные места: места, используемые пользователями магии в древние времена для выполнения групповых заклинаний, а также другой магии. Эти места выбраны из-за сильной магии под ними, и магия там дополнительно усиливалась деятельностью магов там. Тем не менее, эти места были заброшены, как и ожидалось, так как маги ушли.»

«Магия…» Вещь, красивая вещь, о которой я только слышал, которой больше не существует… по крайней мере, так о ней говорят.

Но глядя на эти цветы в земле, я почти мог поверить, что...

Но как только я выдохнул это слово, раздался выстрел, как будто это слово было своего рода спусковым крючком. Я отпрыгнул в сторону, и ветер снова усилился, сметая песок по ритуальному месту, покрывая песком то, что было зеленым и цветным. Я посмотрел и увидел андроидов.

Их было двое, они сидели на вершине каменных арок с длинными ружьями в руках. Их одежда была разорвана, ветер развевал коричневые капюшоны и шарфы вокруг их лиц. На их руках были видны длинные царапины, оторвавшие искусственную кожу и обнажающие провода и части под ней. Царапины от собаки ранее? Это те, кто это сделал?

Когда андроид слева поднял пистолет, ветер развел его плащ, раскрыв, что он поврежден и не подлежит ремонту.

«Мистер Акия? Что-то не так?»

«…Андроиды.»

«Мистер Акия!»

«Я поговорю с тобой позже.» Сунув рацию в куртку, я вытащил пистолет. Мне все еще нужно было приберечь для [него] пулю, но...

«Человек.» Электронное жужжание исходило от андроида справа. «Вы не можете пройти этот пункт.»

Я направил на него пистолет. «Я должен.»

Его золотые глаза блеснули, и один из них погас. Этот, он тоже был поврежден. Слишком поврежден. Он попытался сказать что-то еще, но его голосовая система перестала работать, и было только гортанное жужжание.

Это были два умирающих андроида.

Мне, наверное, даже не пришлось бы тратить пулю.

«Вы из Шуйцзин?» Я спросил.

Ответа не последовало. Их

система отключилась...

Я мог только предположить, что эти двое были изгнаны из Шуйцзин, когда было обнаружено, что они сломаны, и их оставили здесь умирать. Но пока они были здесь, они могли бы выполнить несколько миссий.

Тот, что слева, спрыгнул со своего места, но при ударе о песок его правое колено подогнулось и сломалось. Он попытался поддержать себя своим оружием, но почувствовав, что я был более важным, он направил на меня пистолет и выстрелил.

Его система, должно быть, отключалась... это был обученный-снайпер андроид. Почему он оказался на земле…?

Я прыгнул в сторону, но андроид вычислил траекторию пули, и она попала мне в левое плечо. От попадания пули, боль пришла не сразу. Я займусь этим позже. Но прямо сейчас...

Увидев торчащую из земли большую ветку, я схватил ее свободной рукой и с трудом поднял. Я не могу использовать здесь свою пулю... одного взмаха должно хватить...

Система андроида не работала, поэтому реакция была запоздалой. Он пошатнулся, его капюшон упал, кожа на его щеках и лбу была разорвана, а черные волосы растрепаны. Его глаза метнулись, и в этот момент я замахнулся.

Ветка попала прямо в него так, что голова отлетела. Его тело замерло на мгновение, прежде чем рухнуть, и искры полетели из проводов.

Другой андроид тут же выстрелил, и пуля попала мне в плечо. Я отшатнулся и упал в песок. Андроид продвигался вперед, его единственный горящий глаз смотрел на меня. Оказавшись надо мной, он поднял ружье и взвел курок.

«По…приказу…от…» несколько слов было упущено, а остальная часть его предложения превратилась в гудение. Он был в лучшем состоянии, чем другой, большая часть его механизма все еще была прикреплена. Однако он был той же модели. Его система, возможно, была активна и активирована, но она также превратился в нули и единицы.

Возможно, он был не столько андроид, сколько человеком.

Возможно, в его предсмертные минуты я мог бы говорить с ним о глупостях и рассуждать.

Я положил руку на дуло его пистолета. «По чьему приказу?»

Его глазок расширился, совсем чуть-чуть. Очевидно, никто не осмеливался сделать это раньше...

«Я иду туда прямо сейчас,» продолжил я. «Я иду туда, откуда ты».

Он открыл рот, пытаясь заговорить. Но ничего не вышло.

«Если у вас, андроидов… есть частица-то души… ну, если вам получится вернуться в Шуйцзин, пойдите и скажите [ему], что я иду.»

Упоминание о [нем], казалось, вызвало что-то в андроиде, и он толкнул пистолет, пытаясь сдвинуть его. Но я крепко сжал пальцами ствол.

«Мне нужна пуля», сказал я. «Мне нужна пуля в [его] голову».

Система андроида снова заработала. Его мертвый глаз моргнул, он закрыл рот и яростно качал головой. Снова попытавшись вытащить свое ружье из моих рук, на этот раз ему удалось.

«Вы не хотите, чтобы [он] умер?»

В ответ андроид указал концом ружья мне в голову.

«Почему нет?»

«Или...Пр...»

Я коротко рассмеялся и прижал свободную руку к раненому плечу, кровь залила песок. «Конечно…»

А потом я снова посмотрел на него. «У меня тоже есть приказ. Ты понимаешь, не так ли?»

И в его бесстрастных глазах отражался конфликт, потому что здесь было существо, машина, которая когда-либо знала только приказы и знала, что приказы нельзя нарушать.

Противоречивые приказы подлежали уничтожению.

«Ты не хочешь, чтобы [он] умер?» снова спросил я. «Даже если [он] изгнал тебя?»

Андроид снова приставил оружие к моей голове, заставив меня откинуться назад. Были ли у андроидов эмоции? У него они явно есть.

«Почему вы делаете то, что делаете?» Я снова схватился за ствол. «Если бы ты действительно хотел застрелить меня, ты бы уже сделал это».

Моя одежда пропиталась кровью. Мне нужно было перевязать раны. Я не мог больше тянуть.

«Андроид». Я посмотрел на него. «У тебя есть имя?»

Он двинулся, чтобы положить палец на спусковой крючок, но в этот момент его система полностью отказала. Другой его глаз мигнул и выгорел, и он упал на песок. Вопросы... должно быть, отключили его систему...

Я снова рухнул на землю, тяжело дыша. Мне нужен… кислород…

Я начал рыться в путанице проводов на земле в поисках кислородной маски, найдя маску я поднес её к носу и рту, закрыв глаза. Вдох… выдох… Кровь сочится из меня каждую секунду. Рядом со мной лежат оболочки двух машин. Два пистолета слишком много для меня.

И часть меня просто хотела лежать там и умереть вместе с андроидами. Вместе с цветами, землей и небом…

Но голоса моих наставников вернулись ко мне. И в этом хаосе голосов самым громким был мой собственный:

«Что бы сделал андроид? Андроид будет следовать приказам до самой могилы.»

И мой приказ убить [его]. Не важно какой ценой.

Так что вставай, перевязывай себя и хватай пистолет. Ты собираешься убить [его], хочешь ты этого или нет.

И часть меня хотела, чтобы я был андроидом, чтобы у меня был повод выполнять приказы: потому что моя система раздавала бы их.

Но больше всего мне хотелось по-прежнему спать.