Холод пронизал меня до самых костей, словно исходящий из самых глубин земли. Это был не просто холод, это было нечто большее — присутствие чего-то древнего и печального, холода, способного поглотить душу.

Сидя над учебниками, я пыталась сосредоточиться на академических премудростях, но меня окутал ледяной саван. Это ощущение было парализующим, словно ледяные пальцы тянулись из могилы, пытаясь ухватиться за тепло жизни, которого у них больше не было.

— Эбби... — голос был едва слышен, словно ледяное дуновение, коснувшееся моего сердца.

Я подняла глаза, пронзая тусклый свет моей комнаты в общежитии, и увидела её — Сэмми. Её когда-то живые глаза теперь были тусклыми от холодного блеска, её фигура была полупрозрачной и мерцала, как ледяной мираж.

— Сэмми? — мой голос дрогнул, и имя потерянной подруги прозвучало, словно осколок стекла на языке. — Это действительно ты?

Она медленно кивнула, едва удерживаясь на ногах, как будто боролась с ветрами забвения.

— Да, это я… Мы все в ловушке, Эбби. Он заманил нас в ловушку… — её голос затих в тишине, которая была оглушительной.

Это открытие задело во мне диссонирующую струну, вызвав страх, в котором я так долго боялась признаться. Тёмное наследие Итана, паутина, которую он соткал во времени, опутала тех, кто был мне дорог.

— Но как, Сэмми? Как мне освободить тебя? — настойчивость в моей просьбе была ощутимой, она, казалось, придавала ей сил.

— Он связывает нас... нарушенными обещаниями, проклятьем, которое приковывает наши души к пустоте этого места.

Комната внезапно стала похожа на пещеру, тени удлинились, превратившись в призраков отчаяния. Тогда я осознала, что должна встретиться с Итаном лицом к лицу и потребовать у него ответа за печаль, которая витала в воздухе.

Я покинула свою комнату, и коридоры, превратившиеся в лабиринт, неумолимо вели меня к библиотеке — сердцу школьных тайн. Шаги отдавались отрывистым ритмом в гнетущей тишине, предчувствие давило на грудь.

Передо мной возникла библиотека, её двери были приоткрыты, приглашая или предвещая что-то недоброе, я не могла точно сказать. Вошла внутрь, запах старых книг и затхлости веков ударил в нос.

— Итан? — позвала я в темноту, голос звучал ровно, но дрожь волнения выдавала моё внешнее спокойствие.

В ответ — лишь эхо моего голоса, отражающееся от стен. Шепот мёртвых, казалось, насмехается надо мной, шелест голосов кружит вокруг высоких стопок книг.

Я жду, и тиканье часов, словно метроном, отмеряет моё растущее беспокойство. Минуты тянутся часами, а Итана всё нет. Чувство одиночества и покинутости острое, от него сводит живот.

— Сэмми, — шепчу я, и это имя — талисман от подступающего ужаса. — Я найду способ освободить тебя, клянусь.

Тайны библиотеки заперты в безмолвных томах, а призраки Ламента затаили дыхание в ожидании спасения, которое становится всё более далёким.

Когда я наконец смирилась с ночным одиночеством, оставив позади надежды и обещания, которые шептала мне библиотека, леденящие душу объятия призрачного прикосновения оставались, напоминая о задаче, стоявшей передо мной.

Сэмми и все остальные полагались на то, что я разорву цепи их эфирной тюрьмы. И хотя Итан оставался загадкой, окутанной тенями, которые сам же и создал, я знала, что не успокоюсь, пока правда не будет раскрыта, а духи Ламента не освободятся от своих неземных уз.

Приближалась расплата, а вместе с ней и надежда на то, что холод, поселившийся в моей душе, наконец-то уйдёт, сменившись теплом свободы и светом искупления.

«Разгадка Рейвен» была одновременно и фильмом ужасов в замедленной съёмке, и отражением того, какую цену заплатили эти призраки за всех нас. Каждый прошедший день я наблюдала за ней, девушкой, которая, казалось, существовала между царствами живых и мёртвых, по мере того как она становилась всего лишь оболочкой от себя прежней.

Наши встречи становились всё более спонтанными, всё более необычными. Сегодня я обнаружила её в восточном крыле, в месте, где царили паутина и шёпот, куда, казалось, не проникал свет.

— Рейвен, — тихо позвала я, боясь, что громкий голос может нарушить её хрупкое состояние.

Она повернулась, её глаза были широко раскрыты и наполнены ужасом, который говорил о чём-то невыразимом.

— Они повсюду, Эбби. Голоса... — Её слова перешли в рыдание, звук, который, казалось, резонировал со стенами вокруг нас.

Я подошла ближе, протягивая к ней руки, но она отпрянула, словно загнанное в угол животное перед лицом невидимой угрозы.

— Что они говорят, Рейвен? Что ты слышишь?

Взгляд Рейвен затуманился, словно она прислушивалась к далёкой мелодии, которую могла уловить только она.

— Итан... он — корень, хранитель проклятия, — произнесла она загадочные слова, которые были для меня головоломкой, складывающейся в картину, с которой я так долго боялась столкнуться. Истинная природа Итана, тайна, скрытая веками теней, — вот что я хотела понять.

— Рейвен, ты должна помочь мне понять, как Итан связан со всем этим? — мой голос звучал умоляюще, я отчаянно нуждалась в ясности, которая, казалось, вечно была окутана туманом.

Она покачала головой, её волосы растрепались, закрывая лицо.

— Он — начало и конец, источник наших страданий, — произнесла она. — Он привёл нас сюда, в это место скорби, и связал обещаниями, такими же эфемерными, как утренний туман.

Её слова повисли в воздухе, подобно приговору, вынесенному судьёй, чей суд был подобен царству безумия. Разум Рейвен, некогда живой и цельный гобелен, теперь распускался, нить за нитью.

Я оставила её там, в окружении мрака восточного крыла, и, словно в оцепенении, побрела по территории. Сад, некогда бывший святилищем зелени и жизни, теперь обрёл более мрачного обитателя — статую, которая плакала настоящими слезами.

Эта фигура представляла собой женщину, высеченную из камня, её лицо выражало вечную скорбь. Слезы, струящиеся по её щекам, были столь же реальны, как дождь, который иногда проливался на Ламент, свидетельствуя о душах, на которые повлияло тёмное наследие Итана.

Приблизилась к изваянию и протянула руку, дабы ощутить влагу на его лике.

— Отчего ты плачешь? — спросила я.

Абсурдность ожидания ответа от бездушного куска резного мрамора не укрылась от моего взора.

И всё же в наступившей тишине я ощутила чьё-то присутствие, печаль, которая не была моей. Статуя, хоть и лишённая души, была вместилищем скорби утраченных душ Ламента — физическим проявлением боли, причинённой Итаном всем нам.

— Я вижу, — прошептала я изваянию, и мои слова прозвучали как клятва. — Вижу слёзы, которые ты проливаешь по тем, кто более не может оплакивать себя.

Сад вокруг казался размытым пятном, краски были приглушены пеленой моих собственных слёз. Я дала молчаливое обещание скорбящей статуе, Рейвен и всем духам, ставшим жертвами проклятия Ламента: я раскрою правду о природе Итана и положу конец порочному кругу скорби, который связал нас.

Возвращаясь в школу, чувствовала, как слёзы статуи леденящим эхом отдаются в моём сердце. Я знала, что падение только началось. Путь к пониманию и, возможно, спасению был полон теней и призраков, но я была полна решимости. Ради Рэйвен, ради Сэмми, ради плачущей статуи и ради всех тихих голосов, звучащих в залах Ламента, я готова была принести рассвет в эту бесконечную ночь.