В наступившей после сеанса тишине, казалось, сам воздух был пропитан ощущением тревоги и опасности. Бледный лунный свет, проникавший в комнату, создавал атмосферу призрачного мрака, вымывая тепло из мира. Стены Ламента, словно древние стражи, шептали о прошлом, их голоса были тихими и настойчивыми, как шорох опавших листьев в забытом склепе.

После событий этой ночи, полных душевного волнения и напряжения, сам воздух, казалось, гудел от отзвуков раскрытых тайн. Я лежала в своей постели, и перед моими глазами стояло остаточное изображение тьмы — той самой тьмы, которую мы пробудили своими безрассудными заклинаниями. Комната казалась меньше, тени — длиннее, и краем глаза мне показалось, что я уловила лёгкое движение, намёк на то, что кто-то наблюдает, ждёт.

На следующее утро школа гудела от электрического разряда беспокойства. Студенты, участвовавшие в сеансе, двигались среди других, как призраки, преследуемые сознанием того, что мы потревожили что-то древнее, что-то, что спокойно дремало, пока наши голоса не вызвали это на свет.

Итан отыскал меня подле древнего дуба, чьи ветви, узловатые и извилистые, свидетельствовали о бесчисленных годах, прожитых этим деревом. Лицо его было напряжено, и в глазах, обычно излучавших искру живого интереса, теперь читалось тлеющее беспокойство.

— Эбби, — произнёс он низким рокочущим голосом, который, казалось, вторил шелесту листьев на дереве. — Прошлой ночью… это ведь не было игрой воображения, не так ли? Мы действительно что-то совершили.

— Нет, — ответила я, не отрывая взгляда от покрытой шрамами коры, словно она могла поведать нам нечто мудрое. — Это было по-настоящему, Итан. Мы открыли дверь, и я не уверена, что сможем закрыть её вновь.

Он приблизился ко мне на шаг, протянул руку и мягко сжал мою.

— Тогда мы справимся с этим вместе. Мы раскрыли эти тайны; теперь нам предстоит встретиться с ними лицом к лицу.

С приближением вечера шёпот в коридорах становился всё более явственным. Слухи о леденящих душу историях, происходящих в классах, о таинственных шорохах, доносящихся из пустых коридоров, о призрачных тенях, мелькающих в полумраке, наполняли воздух.

Ламент всегда был окутан ореолом загадочности, но теперь эти тайны пробудились и жаждали быть раскрытыми.

В последующие дни стало очевидно, что спиритический сеанс стал ключом, открывшим двери в прошлое и раскрывшим секреты, которые были спрятаны за ними.

Всё началось с того, что в забытом ящике стола в библиотеке были обнаружены старые письма, повествующие о любви и предательстве, об ученике и учительнице, чей запретный роман обернулся трагедией.

Когда мы восстановили историю по хрупким страницам писем, стало ясно, что она была переплетена с проклятием, которое было частью истории Ламента — проклятием, порождённым яростью, которую нельзя было унять.

Затем мы обнаружили потаённое помещение, скрытое за фальшивой стеной в подвале, которое было вычеркнуто из школьных летописей. Внутри мы нашли следы древних ритуалов и символы, выгравированные на каменном полу, — зловещее подобие тех, что мы использовали во время сеанса.

Тьма прошлого Ламента была живой, и мы вдохнули в неё жизнь. Раскрытые нами тайны воссоздали образ школы, в которой грань между известным и тайным была размыта, а шёпот призраков был столь же реален, как и шелест страниц.

Итан и я, а также остальные, оказались в плену тёмной истории Ламента, и наши жизни переплелись с судьбами тех, кто ходил по этим коридорам до нас. С каждым раскрытым секретом школа словно становилась темнее, тени сгущались, как будто само здание реагировало на обнажение своих скрытых ран.

Призрак убитого студента, залитый кровью коридор, шёпот — всё это было связано, как нити в гобелене скорби, который мы невольно начали распутывать. И когда кусочки встали на свои места, когда картина проклятого прошлого Ламент стала яснее, мы осознали, что не просто наблюдатели этой истории; мы были её частью, актёрами в пьесе, которая была написана задолго до того, как мы вышли на сцену.

Сеанс был катализатором, искрой, которая зажгла пламя, и теперь мы были окружены огнём откровения. Секреты Ламента больше не были секретами, и нам пришлось столкнуться с последствиями наших действий, чтобы вместе противостоять тьме, которую мы вызвали из глубин Фантом Холла.

Воздух был неподвижным и душным, как будто сам Ламент затаил дыхание. Это была та тишина, которая предшествует буре, и в ней отсутствие Сэмми, одной из нас, кричало громче, чем штормы, которые ломились в древние окна Фантом Холла прошлой ночью.

Утро наступило слишком рано, и вместе с ним пришло осознание того, что Сэмми не вернулась в свою комнату. Её постель оставалась нетронутой, молчаливым свидетельством паники, которая начала просачиваться сквозь трещины в нашем самообладании.

После сеанса нам показалось, что мы пробудили не только затаившихся духов школы.

— Мы должны найти её, — сказала Клара, в её голосе звучали страх и решимость, когда мы собрались в общей комнате, где проходил наш ошибочный ритуал. — Ей может быть больно... или ещё хуже.

Лицо Итана застыло в мрачности, его глаза осматривали комнату, как будто он мог заставить Сэмми появиться снова одной лишь силой воли.

— Мы искали везде, — сказал он тихим голосом. — Везде, но...

Он умолк, но мы все понимали, о чём он. Было одно место, которое мы не исследовали — тайная комната, упомянутая в дневнике, местоположение которой школа хранила в секрете по причинам, которые мы постепенно начинали осознавать.

Решение было принято без лишних слов. Мы действовали как единое целое, наш общий страх служил маяком, который привёл нас в подвал, к фальшивой стене, скрывающей правду. С каждым шагом вниз воздух становился всё холоднее, и мы всё глубже погружались в сердце тьмы, которое билось под маской академичности Ламента.

Тайная комната напоминала гробницу, воздух был пропитан ужасом, который прилипал к коже и наполнял лёгкие, как миазмы. Вдоль стен тянулись полки с реликвиями тех времён, которые лучше было бы забыть: свечи, сгоревшие до огарков, тома с потрёпанными корешками и символы, которые, казалось, корчились под нашими взглядами.

— Сэмми? — позвала Клара, и голос её дрогнул, когда тени поглотили его.

Ответа не последовало, лишь эхо нашего собственного дыхания и отдалённый звук капель воды, который, казалось, вторил ритму наших колотящихся сердец. Мы обыскали всю комнату, но нашли больше вопросов, чем ответов, и отсутствие Сэмми стало той дырой, которая грозила поглотить нас.

И вот, среди поисков и тишины, мы услышали это — шёпот, такой слабый, что он почти растворился в тишине.

— Помогите.

Голос принадлежал Сэмми, но звучал он не в комнате. Он исходил из самих стен, просачивался сквозь камень, словно отголоски крика.

Я прильнула ухом к холодной, влажной стене, и сердце моё билось так сильно, что его удары отдавались в ушах.

— Сэмми, где ты? — прошептала я.

И тут снова раздался шёпот, отчаянный, молящий, от которого по моей спине пробежали мурашки.

— Внизу... в ловушке... — донеслось до меня.

Внизу. Это слово тяжёлым грузом легло на сердце. Под потайной комнатой, под школой, в местах, которые не были обозначены на наших картах, и о которых мы даже не смели помыслить.

Поспешно покинули комнату, но ощущение голоса Сэмми не покидало нас, словно холод, который никак не мог уняться. Наши поиски стали отчаянными, коридоры превратились в лабиринт, в котором, казалось, прятался Минотавр. Школа будто наблюдала за нами, её стены шептали о тайнах, которые могли услышать только те, кто пропал без вести.

С наступлением ночи, когда наши поиски не приносили ничего, кроме нарастающего ужаса, нас охватило леденящее осознание. Сэмми, поглощённая школой, которую мы считали своим убежищем, исчезла. В наших сердцах пустило корни семя страха — страха, что мы можем потерять её навсегда и стать частью истории, о которой шепчутся в Ламенте.

Сеанс казался теперь детской игрой, вызвавшей тени, которые плясали на краю нашего поля зрения. В этих тенях нас ожидала истина, более тёмная, чем любое призрачное видение, её голод был ненасытен, а глубины — непостижимы.

Исчезновение Сэмми было не просто исчезновением, это был знак, предвестник тайн, которые Ламент ещё не был готов раскрыть. Когда мы выкрикивали её имя в темноту, наши голоса становились хриплыми от отчаяния, мы понимали, что ищем не просто нашу подругу — мы ищем ключ к нашему выживанию в проклятых залах Фантом Холла.