В то утро я присоединилась к своим новым друзьям в большом зале, где мы собрались на обед. Звон посуды и приглушённые разговоры резко контрастировали с тишиной, которая обычно окружала нас с Рейвен.

Клара сидела напротив меня, её глаза блестели от любопытства. Итан, криво усмехнувшись, присел рядом с ней, а Сэмми, Джастин и Уилл заняли места рядом с нами.

— Ты выглядишь бледной, Эбби, — заметила Клара, озабоченно склонив голову. — Всё в порядке?

Я выдавила улыбку, вспомнив о глазах Рейвен, которые смотрели на меня с тревогой.

— Да, просто плохо спала. Ну, знаешь, обычные ночные кошмары, — попыталась пошутить я, но мой голос прозвучал глухо, как эхо в склепе.

Итан усмехнулся и покачал головой.

— Ты привыкнешь к этому. В конце концов, таинственность становится частью очарования.

Я кивнула, оглядывая лица вокруг.

— Моя соседка по комнате, Рейвен, говорила что-то подобное. О школе... об очаровании.

На несколько секунд за столом воцарилось молчание, и на лицах присутствующих отразилось удивление и интерес.

— Рэйвен? — переспросила Клара, сдвинув брови. — Кажется, я не знакома с ней.

В моей груди поселился леденящий ужас.

— Рэйвен Блэквелл. Она моя соседка по комнате с тех пор, как я здесь, — сказала я, а Сэмми с Джастин переглянулись, широко раскрыв глаза.

— Я никогда о ней не слышала, — призналась Джастин. — А я думала, что знаю всех в школе.

Уилл, обычно спокойный, вмешался:

— Ты уверена, что правильно запомнила её имя? В Ламенте нет никаких записей о Рэйвен Блэквелл.

Паника сковала моё горло, словно ледяные пальцы, готовые лишить дыхания.

— Но это невозможно. Она в моей комнате, мы разговариваем каждый вечер. Она рассказала мне о...

Итан прервал меня, мягко положив руку мне на плечо.

— Эбби, может, у тебя просто стресс. Мы все немного теряем голову из-за напряжения. Такое случается даже с лучшими из нас.

Их слова должны были меня успокоить, но они были подобны буре, грозящей разрушить привычный мне мир.

Была ли Рейвен всего лишь плодом моего воображения, фантомом, порождённым моим тревожным сознанием? Нет, это невозможно. Связь, которая нас объединяла, истории, которыми мы делились, — всё это было таким же настоящим, как камень, на который я опирался.

— Я вам покажу, — произнесла я с отчаянием в голосе. — Приходите ко мне после уроков. Вы её увидите.

Мои одноклассники обменялись тревожными взглядами, но кивнули в знак согласия. Пока мы обедали, вокруг раздавался гул голосов, который внезапно показался мне чужим. Я плыла по течению в море сомнений, а мои мысли были бушующим штормом, бурным и непреклонным.

День пролетел как в тумане, часы казались вереницей призраков, которые дразнили меня нашептываниями о безумии. Когда прозвенел последний звонок, возвещая об окончании дневных занятий, моё сердце забилось в бешеном ритме. Друзья последовали за мной в общежитие для девочек, и их присутствие вызвало хор скептицизма, наполнивший узкие проходы.

Мы подошли к двери моей комнаты, и я с дрожью в руках повернула ключ в замке. Комната была такой же, какой я её оставила утром: прибранной, с заправленными кроватями и разбросанными на столе нашими общими книгами и заметками. Но она была пуста. Ни следа Рейвен, ни намёка на то, что кто-то ещё когда-либо жил здесь.

— Видишь? Здесь никого нет, — тихо сказала Клара, и в её голосе прозвучало беспокойство.

— Но она была здесь! Она всегда здесь! — мой протест был мольбой, криком о понимании, который, казалось, эхом отражался от пустых стен.

Итан шагнул вперёд и положил руку мне на плечо.

— Может быть, тебе стоит поговорить с кем-нибудь, Эбби. Стресс может повлиять на тебя, заставить тебя видеть то, чего нет.

Комната закружилась вокруг меня, лица друзей слились в картину беспокойства и недоверия. Неужели я вызвала Рейвен из глубин своей собственной боли и отчаяния? Или Ламент сыграл со мной злую шутку, создавая иллюзии так же легко, как нашептывал секреты?

Я опустилась на кровать, сжимая в кулаках ткань одеяла. Рейвен, призрачная или живая, была моим утешением, моим якорем во время бури. Теперь, когда её существование было поставлено под сомнение, я была неуправляема, плыла по течению в реальности, где границы между видимым и невидимым, известным и неизвестным были размыты.

Это открытие обволокло меня, как вторая кожа, дрожь, которая не проходила, пока я пробиралась по лабиринту коридоров Ламента. Рейвен, моя наперсница, моя соседка по комнате, девушка, которая разделила со мной самую глубокую пропасть своей души, была невидима для других. Словно призрак из одной из многих историй, о которых шептались в этих древних стенах, она была невидима для всех, кроме меня.

Я ощущала, что за мной следят. Это было похоже на то, как будто кто-то невидимый наблюдает за мной, куда бы я ни пошла. Это чувство преследовало в коридорах и залах интерната, словно тень, которая следовала по пятам.

Мне казалось, что за каждым моим движением наблюдают невидимые зрители. Я чувствовала это, когда перелистывала страницы в классе или когда слышала звон столовых приборов в большом зале.

Сначала это чувство было едва заметным, как лёгкое покалывание в затылке, но со временем оно стало постоянным. Я чувствовала, что за мной следят, и это не давало покоя. Мои глаза постоянно осматривали пустые углы и плечи, на которых не было никакой видимой нагрузки.

На уроках я теряла концентрацию из-за того, что меня окружали пустые взгляды. Рука дрожала, когда я делала заметки, а чернила расплывались, словно границы моего сознания. Шепот одноклассников создавал ощущение нормальности, но я больше не могла в него погрузиться.

— Эбби, с тобой всё хорошо? — голос Итана прорвался сквозь тревогу во время урока истории. Он с беспокойством смотрел на меня.

— Всё хорошо, — ответила, скрестив руки на груди, словно это могло защитить от взглядов, которые давили со всех сторон.

Но это было не так. Когда я ела, мне казалось, что за мной наблюдают, и каждый кусочек еды превращался в представление для невидимых зрителей. Смех Клары, который раньше был лучом тепла, теперь звучал отдаленно, словно я слышала его из конца длинного тёмного туннеля.

— Ты сегодня такая тихая, — заметила Сэмми, её вилка замерла на полпути к губам.

— Просто… устала, — с трудом произнесла я, и это слово оставило привкус пепла на языке.

По мере того как солнце клонилось к горизонту, призрак, казалось, становился всё ближе, словно паря за пределами реальности. Я почти слышала его дыхание, чувствовала его неземное прикосновение к своей коже. К тому моменту, когда я вернулась в свою комнату — комнату, которую когда-то делила с Рейвен, — мои нервы были натянуты до предела.

В спальне царила тишина, а кровати выглядели пусты и неприветливо. Я села на свою кровать, которая принадлежала только мне с тех пор, как друзья доказали, что Рейвен нет. Я обхватила колени руками, чувствуя, как ткань одеяла холодит кожу. Казалось, что из неё ушло всё тепло, которое раньше дарили мне друзья.

Сон должен был стать спасением, но это была роскошь, которой мне не суждено было насладиться. Каждый раз, когда я закрывала глаза, ощущение, что за мной наблюдают, становилось всё сильнее. Темнота комнаты была ширмой для моего страха, и я представляла, как кто-то склоняется надо мной, его невидящий взгляд пронзает завесу ночи.

Я ворочалась с боку на бок, простыни обвивали меня, словно саван. В душной тишине каждый скрип половиц, каждый вздох ветра за окном казались сигналом о присутствии того, кто преследовал меня. Казалось, что сама суть Ламента просочилась сквозь стены и обрела форму хранительницы всех тайн и печалей, которые школа хранила в своём каменном сердце.

Когда наступило утро, тусклый свет не принёс облегчения. Это присутствие стало моим постоянным спутником, напоминая о том, что в стенах Фантом Холл нет ничего по-настоящему скрытого от глаз.

Я встала с постели, чувствуя себя измотанной и усталой. Моё отражение в зеркале было похоже на призрак той девушки, которой я была раньше.

С каждым днём грань между видимым и невидимым становилась всё тоньше, пока я не начал сомневаться, где заканчивается одно и начинается другое. Это присутствие, было ли оно плодом моего расстроенного сознания или порождением Ламента, было доказательством силы наследия, о котором говорили в школе. Наследия, которое, казалось, теперь претендовало на меня как на свою часть.