Дни шли, и я начала осознавать, что коридоры Ламента — это вены, по которым течёт кровь тайн, наполненная сутью нерассказанных историй. Когда я отправилась в путь в одиночестве, в воздухе повисло ощущение тяжести от обрывков разговоров, которые время заглушило, но их отголоски, казалось, находили убежище в тайниках камня.

Мои шаги звучали мягким стаккато в тишине коридора, и в эти минуты одиночества стены, казалось, начинали говорить. Их голоса сливались в свистящую симфонию, которая поднималась и опускалась в ритме забытого языка. Шепот цеплялся за тусклый свет, петляя между лучами, проникавшими в мрачное пространство.

Сначала я подумала, что это игра моего воображения, побочный продукт бессонных ночей и неустанного царапанья, ставшего моим ночным спутником. Но шепот становился всё громче, всё чётче и в то же время неразборчивее, слова, которые я едва могла разобрать.

Я задумалась, пытаясь понять, о чём говорят. Голоса повествовали о страшных событиях прошлого, о призраках, которые двигались сами по себе, и о смехе, который переходил в вопли. Эти истории были похожи на осколки зеркала, в каждом из которых отражалась часть мрачной истории Ламента.

У меня по спине пробежал холодок, когда попыталась отойти, но шёпот, казалось, преследовал меня, словно был связан с моим существом. Я ускорила шаг, дыхание стало прерывистым, но это не помогло справиться с охватившим ознобом.

— Эбби, — раздался голос, и я чуть не подпрыгнула от неожиданности.

Обернувшись, увидела свою однокурсницу, Клару. В её широко раскрытых глазах читались беспокойство и любопытство.

— Ты выглядишь так, будто увидела привидение.

Попыталась выдавить из себя смешок, но этот звук не смог снять напряжение, охватившее меня.

— Наверное, просто задумалась.

Клара подошла ближе, её голос понизился до шёпота, который, казалось, насмехался над тем, что выбило меня из колеи.

— Говорят, что коридоры разговаривают по ночам, что они доносят шёпот тех, кто... страдал здесь.

Я посмотрела ей в глаза, пытаясь найти хоть какой-то намёк на шутку, но увидела только серьёзность и искренность.

— Ты их слышала? — спросила, мой голос был едва различим.

Она кивнула, глядя на стены, словно ожидая, что они заговорят.

— Иногда, когда становится тихо, я слышу что-то. Какие-то слова, которые не имеют смысла, призывы о помощи, которые, кажется, доносятся из пустоты.

Понимание того, что я не единственная, кто испытывает подобные чувства, принесло одновременно облегчение и тревогу. Зал шёпота, который, как я думала, был плодом моего воображения, оказался таким же реальным, как камень и известковый раствор, из которых был построен древний храм Ламент.

— Есть ли в этом хоть доля истины? — спросила я, и моё любопытство разгоралось всё сильнее, несмотря на страх.

Клара пожала плечами, и её лицо стало задумчивым.

— Некоторые говорят, что это просто стресс от разлуки с домом, и мы всё это придумываем, потому что нам страшно. Другие считают, что школа проклята и её преследуют ученики, которые не смогли вынести тяжести её наследия.

Мысль о проклятии не покидала меня, как семя, посеянное в плодородную почву. Ламент был не просто школой-интернатом, он был хранилищем страданий многих поколений. Шёпот был их завещанием, живым свидетельством тьмы, которая проникла в эти стены.

— Благодарю, Клара, — произнесла я, хотя и сомневалась, что это была подходящая реакция на такое леденящее душу признание.

Пока я шла по коридору, шёпот снова начал нашептывать мне, и я поняла, что зал шёпота не собирается отпускать меня так просто. Теперь я была частью Ламента, и его тайны стали моими.

Позже той ночью, когда мы с Рейвен сидели на краешках своих кроватей, тусклый свет в комнате общежития отбрасывал длинные тени на стены. Между нами повисло молчание, которое было наполнено невысказанными истинами, словно призраками. Тишина была осязаемой, она окутывала нас, как кокон, ожидая, когда мы откроемся друг другу.

Я обхватила колени руками, и ткань формы неприятно царапала кожу, напоминая о том, что мы обе весь день были в форме.

Сердце бешено колотилось в груди, словно барабанная дробь, призывая набраться смелости и рассказать о том, за что я так отчаянно цеплялась.

— Рэйвен, — начала я дрожащим шёпотом, — Я никогда не рассказывала тебе, почему меня отправили сюда. Почему я пропускала школу.

Она повернулась ко мне, и в полумраке её глаза были полны сочувствия.

— Ты не обязана делиться, если не готова, Эбби.

Но я была готова — во всяком случае, настолько, насколько это возможно. Тяжесть моего секрета была камнем преткновения, который я больше не могла нести в одиночку.

— Это был мой учитель физкультуры, — призналась я, слова слетали с губ, как осенние листья. — Он... он многое сделал. Заставил меня многое почувствовать... Я не могла вернуться назад. Мысль об этом... это было слишком.

Рейвен коснулась моей руки, и от этого прикосновения я почувствовал, как меня покидает леденящий страх, сковывавший меня изнутри.

— Эбби, мне так жаль. Никто не должен испытывать такое, — сказала она.

Её слова были подобны лекарству, и я поняла, что нуждаюсь в утешении, которое она предлагала. В тот момент между нами возникла особая связь, понимание общей боли укрепило её, сделав такой же прочной, как если бы она была выкована в огне.

Рейвен глубоко вздохнула, и я поняла, что она готова рассказать о том, что скрывала.

— Моя семья, — начала она, и её голос звучал как музыка, — Её нет. Мой отец… он забрал их у меня. Однажды ночью он просто… потерял контроль.

Я была потрясена её откровением. Волна горя и шока заставила меня задохнуться.

— Рейвен, я даже представить себе не могу…

Она подтянула колени к груди, повторяя мою позу.

— Я была единственной, кто выжил. Суд решил, что мне нужна защита — от СМИ и от него, если он вообще появится… Поэтому меня отправили сюда. Ламент — это моё убежище, а не тюрьма.

В её глазах блестели слёзы, и мы сидели там, две души, обнажённые перед лицом трагедий, которые нам пришлось пережить. Комната казалась маленькой, как будто она сжалась, чтобы вместить всю тяжесть нашего общего горя.

Я взяла её за руку, и наши пальцы переплелись, словно спасательный круг для нас обоих.

— Мы с тобой, Рэйвен, похожи на две части одного целого. Мы сломлены, но всё ещё здесь, всё ещё на ногах.

Она кивнула, и на её губах появилась лёгкая улыбка, несмотря на грусть, которая всё ещё не покидала её.

— Узы разорванных отношений самые крепкие, Эбби. Потому что мы знаем, каково это — быть разбитыми вдребезги и всё же собирать себя по частям.

Мы говорили до глубокой ночи, и наши истории стали гобеленом стойкости и печали. Темнота нашей комнаты стала убежищем, местом, где призраки прошлого могли быть узнаны и поняты.

Когда первые лучи рассвета начали пробиваться сквозь занавески, отбрасывая бледное сияние, предвещающее наступление нового дня, я почувствовал, как на меня снисходит спокойствие. Мы с Рейвен поделились самыми мрачными моментами нашей жизни и, таким образом, нашли родственную душу друг в друге.

Возможно, из-за того, что в этом месте витал шёпот страха, его и прозвали Фантом Холл. Но для нас с Рейвен это место стало убежищем, где мы могли найти утешение в компании тех, кто понимал нас. И хотя наше будущее было туманным, то, что мы создали в этом зале под покровом ночи, стало символом непреходящей силы человеческого духа.