В Фантом Холле, где воздух был пропитан атмосферой таинственности, каждая деталь казалась частью сложной мелодии, которая звучала в коридорах, я узнала о Трагедии Учителя — истории, которая произошла в школе.

Комната, в которой я находилась, была похожа на мавзолей образования: парты были покрыты пылью, на доске виднелись следы давно забытых уроков. В центре комнаты находился портрет женщины, чьи глаза, казалось, следили за каждым движением.

— Её звали мисс Блэквуд, — прошептал Итан, проводя рукой по раме портрета. — Много лет назад она была учительницей здесь. Говорят, она любила одного из студентов... и эта любовь привела её к гибели.

Я невольно содрогнулась, и мысль о подобной любви словно застыла в ледяном воздухе.

— Что же с ней произошло? — спросила я.

— Они нашли её в запретном крыле, — ответил Итан едва слышно. — Она была подвешена на стропилах. Её смерть стала началом чего-то зловещего. Некоторые говорят, что именно тогда проклятие начало действовать по-настоящему.

По моей спине пробежал холодок, и я едва сдержалась, чтобы не оглянуться через плечо, ожидая увидеть в дверном проёме призрачный силуэт самой мисс Блэквуд.

— Нам нужно увидеть запретное крыло, — решительно сказала я.

Итан кивнул, и мы вместе направились в ту часть школы, о которой говорили только шёпотом. Запретное крыло было обителью теней, где воздух казался наполненным электричеством, которое ощущалось кожей как статическое электричество.

Дверь в крыло протестующе заскрипела, когда мы толкнули её, и звук этот превратился в жалобный вой, который, казалось, эхом разносился в бесконечность.

Внутри коридоры были усеяны дверьми, которые шептали о тайнах и грехах, каждая из которых была барьером для истории, которая умоляла остаться невысказанной.

Мы пошли дальше, наши шаги были неуверенными, когда мы пробирались по лабиринту коридоров. Именно Итан нашёл комнату, дверь в которую была слегка приоткрыта, приглашая или предупреждая, я не могла сказать.

Комната внутри оказалась хранилищем тайных знаний. Вдоль стен стояли книги, корешки которых были украшены символами, от одного взгляда на которые у меня разболелась голова. В центре комнаты был круг, выгравированный на полу чернильным веществом, которое тускло поблескивало в полумраке.

— Здесь они проводили ритуалы, — сказал Итан прерывистым голосом. — Мисс Блэквуд… она была частью всего этого, пока это не поглотило её.

Я ступила в круг, и воздух внутри стал холоднее, словно я прошла сквозь невидимую преграду.

— Итан, этого хотят духи. Они связаны с этими ритуалами, с кровью, которая была пролита здесь.

Он подошёл ко мне, и мы вместе встали в круг, объединившись против надвигающейся угрозы.

— Тогда мы разорвём этот круг, — сказал он. — Завершим ритуалы и освободим духов… включая мисс Блэквуд.

Но пока мы стояли там, комнату наполнил звук, не принадлежащий живым существам. Это был скрип верёвки, шелест ткани и едва слышное эхо рыданий. Мисс Блэквуд была с нами, и её горе было таким же ощутимым, как книги, которые нас окружали.

В запретном крыле хранился ключ к проклятию, к призракам, которые преследовали Фантом Холл. И когда мы с Итаном покинули комнату, оставив тьму поглощать саму себя, мы поняли, что наш путь предначертан. Мы разрушим проклятие, освободим духов и восстановим мир в залах, которые познали слишком много трагедий.

Стены школы-интерната Ламент были древними, словно пропитанными печалями давно минувших времён. Капли влаги стекали по каменной кладке, словно слёзы по щекам отрекшихся, напоминая о душах, заточенных в камне.

Когда я проходила мимо, воздух был наполнен скорбью, и каждая капелька была словно шёпотом поведана о жизни, когда-то прожитой и потерянной.

В тихие сумеречные часы я нашла Рейвен, сидящую сгорбившись в тени самого дальнего угла библиотеки. Её присутствие было тайной, в которую, казалось, был посвящён только я. Её существование было нитью, вплетённой в гобелен призрачной загадки Ламента.

Она шептала что-то себе под нос, и её слова напоминали искажённую литанию, которая, казалось, сочилась из самих стен вокруг нас.

— Рейвен, — тихо произнесла я, и мой голос был словно маяком, пытающимся оттащить её от края пропасти.

Её взгляд встретился с моим, широко раскрытый и наполненный ужасом, который граничил с безумием.

— Эбби, — выдохнула она, и её руки задрожали, когда она потянулась ко мне. — Оно здесь, среди нас... у двуличия знакомое лицо.

Я опустилась на колени рядом с ней, обхватив её руки своими в попытке успокоить.

— Кто, Рейвен? Кто предатель?

Но её губы были плотно сжаты, а взгляд метался по углам комнаты, словно она могла видеть движение теней.

— Стены плачут не просто так. Тот, кто приносит ночь, он здесь... он всегда был здесь.

От её предупреждения у меня по спине пробежали мурашки, от холодного осознания того, что предатель ходит среди нас, прячась у всех на виду. Я жаждала добиться от неё большего, вырвать правду из-под покрова её помутившегося разума, но она ушла в себя, оставив меня наедине с тяжестью своих зловещих слов.

Я поднялась, оставив Рейвен наедине с её бормотанием, и побрела по лабиринту коридоров, где плачущие стены были молчаливыми свидетелями моих тревожных мыслей, а сырость — леденящим душу напоминанием о многих, кто плакал до меня.

Итан, Клара и другие — все они оставались в неведении о существовании Рэйвен, о её страшных пророчествах. Для них она была всего лишь тенью, порождением мрака, который пронизывал священные залы Ламента. Я хранила её предостережения взаперти, в тайне, такой же тяжёлой, как воздух, который давил мне на грудь с каждым вздохом.

Когда ночь окутала Ламент, Итан нашёл меня, бродящую по территории, и в бледном свете луны на его лице отразилось беспокойство.

— Эбби, ты выглядишь затравленной, — сказал он с нотками беспокойства в голосе. — Что не так?

Я выдавила из себя улыбку, но она не смогла скрыть смятение, царившее в моей душе.

— Ничего особенного, просто история этого места. Со временем ты всё поймёшь.

Он кивнул, принимая мой ответ, не подозревая о том, какие призрачные взаимодействия терзали грани моей реальности.

— Это многое значит, но мы здесь, чтобы помочь друг другу, верно?

— Верно, — эхом отозвалась я, цепляясь за видимость товарищества, за ту нормальность, которую приносило его присутствие.

Мы вместе вернулись в спальню, и звук наших шагов звучал подобно ровному барабанному бою на фоне хора плачущих камней. Но в ту ночь, лёжа в постели в сгущающейся темноте, я не могла отделаться ни от зловещих слов Рейвен, ни от ощущения, что глаза предателя могут быть устремлены на меня даже во сне.

Плачущие стены школы-интерната Ламент были не просто результатом естественного старения или воздействия непогоды; они были воплощением боли, которая пульсировала в самом сердце школы. И по мере того как сгущалась ночь и тишина становилась всё более гнетущей, я не могла не задаться вопросом, чьи слёзы станут следующими, кто присоединится к безмолвной симфонии скорби, звучащей в этих залах с привидениями.