Тени Фантом Холла, казалось, вытянулись в длину и стали извилистыми, когда угасающий свет пытался удержать последние лучи уходящего дня. Шепот прошлого, который раньше был едва различим в темноте, теперь превратился в крики, настойчиво требующие внимания. Призрак, обитавший в стенах Ламента, стал не просто отголоском прошлого, а осязаемым и живым, как ужас, охвативший мою грудь.

Я шла по коридорам, ощущая тяжесть предупреждения, полученного на спиритической доске. Смех сменился тишиной, которая казалась ещё более тревожной, словно затишье перед бурей. Это была тишина, которая душила и угнетала.

Ноги привели меня в библиотеку, где грань между известным и неведомым, казалось, стиралась.

Там я увидела Рейвен, склонившуюся над древней книгой, страницы которой пожелтели от времени и были хрупкими на ощупь.

— Рейвен, — тихо позвала, не желая пугать её.

Она подняла голову, и в её глазах я увидела накопленное веками знание.

— Эбби, — произнесла она глухим голосом, как будто слова давались ей с трудом. — Я видела истинное лицо Ламента, и это лицо покрыто кровью и печалью.

Я подошла ближе, холодный ужас поселился в сердце.

— Скажи мне, — прошептала я.

Рейвен закрыла гроссбух дрожащими руками.

— Эта школа была построена на месте трагедии. Давным-давно, ещё до того, как были возведены эти стены, здесь было другое строение — дом безумия и смерти.

Её слова нарисовали картину прошлого чёткими, неумолимыми мазками. Она рассказала о семье, раздираемой жадностью и ревностью, о роде, проклятом своими собственными проступками.

Дом, стоявший перед Фантом Холлом, был местом невероятных деяний, где грань между живыми и мёртвыми была размыта ритуалами и жертвоприношениями.

— Духи, обитающие в этих залах, связаны кровью, пролитой на этой самой земле, — продолжила Рейвен. — Смех, голоса, холод, который преследует вас, — всё это остатки прошлого, которое отказывается умирать.

Я опустился на стул, тяжесть откровений Рейвен давила на меня, как тяжесть камней, из которых был построен Ламент.

— Как нам бороться с такой историей? Как защитить себя от проклятия, корни которого так глубоки?

Взгляд Рейвен был спокойным, но в нём я заметил проблеск её собственного страха.

— Мы должны раскрыть правду, самое сердце тьмы. Только тогда сможем надеяться изгнать её.

— Но, Сэмми, — сказала я, и образ пропавшей подруги стал суровым напоминанием о нынешнем положении. — Что, если мы опоздаем её спасти?

Рейвен протянула руку через стол, её пальцы коснулись моих.

— Судьба Сэмми вплетена в гобелен призраков. Чтобы спасти её, мы должны снять проклятие. И мы должны сделать это до того, как тьма поглотит всех.

Слова её были подобны призыву к действию, подобно звучному колоколу, который возвестил не только Сэмми, но и всех нас, блуждающих по коридорам Фантом Холла, населённым призраками. История, рассказанная Рейвен, была картой нашего спасения или гибели, и тогда я осознала, что мы стоим на краю пропасти, перед нами зияет бездна прошлого Ламента.

Покидая библиотеку, я слышала, как эхо моих шагов отдаётся одиноким барабанным боем в тишине. Чувствовала присутствие духов вокруг. Они наблюдали, ждали, их шёпот был постоянным напоминанием об истории, которая связывала нас.

Обитатели Фантом Холла были не просто легендой, которую можно пересказывать шёпотом; это живая история, летопись, запечатлённая в самом сердце школы. И когда ночь вновь окутала мир своим мраком, я собралась с силами для выполнения поставленной задачи. Следуя указаниям Рейвен, я погружалась в суть проклятия, в глубины истории, запятнанной кровью, и сталкивалась лицом к лицу с любыми ужасами, которые могли меня поджидать.

Ради Сэмми, ради друзей, ради самой себя — я бы смело выступила против призраков и потребовала свободы, в которой было отказано нам всем. Теперь эти призраки стали частью нашей истории, и я не успокоюсь, пока она не будет рассказана, пока не будут умиротворены духи, а тени, цепляющиеся за Фантом Холл, не будут изгнаны в свет истины.

Дни в Ламенте слились в одно неразличимое серое пятно и превратились в бесконечный мрачный вальс. Призрак предупреждения о спиритической доске глубоко вонзил свои когти, и мы все ощущали напряжение от бессонных ночей, проведённых в поисках Сэмми и распутывании запутанных нитей школьного прошлого.

Но больше всего меня беспокоило поведение Итана, перемена в котором поначалу была столь незаметной, что я начала сомневаться, не было ли это просто игрой моих расшатанных нервов.

Я обнаружила его одиноко стоящим во внутреннем дворе и пристально вглядывающимся в уродливые фигуры горгулий, злобно скалящихся с карнизов здания школы, словно он мог вступить в диалог с этими каменными изваяниями.

— Итан? — осторожно окликнула я, пересекая двор с тревогой, которая стала слишком привычной.

Он обернулся, глаза были запавшими, с тёмными кругами от бесчисленных тревожных ночей.

— Эбби, — пробормотал глухим голосом, — я чувствую это… Соглашение, которое мы заключили, оставляет свой след.

Я подошла ближе и протянула руку, чтобы преодолеть разделявшее нас расстояние.

— Что ты имеешь в виду? Мы всего лишь договорились держаться вместе, чтобы противостоять всему, что бы это ни было, как единое целое.

Итан покачал головой, и с его губ сорвался невесёлый смешок.

— В том-то и дело, Эбби. Теперь мы связаны с этим местом, опутаны его проклятием. Я чувствую, как тяжесть давит на меня, словно сами камни Фантом Холла выдавливают из меня жизнь.

От его слов по моей спине пробежал холодок, и я обхватила себя руками, словно могла отогнать подступающий страх.

— Мы найдём способ избавиться от этого, Итан. Мы должны.

Он взглянул на меня, и на мгновение я узрела проблеск прежнего Итана, чья решимость была путеводной звездой во мраке.

— Да, — твёрдо произнёс он, — мы сделаем это.

Позднее тем же вечером, когда я погрузилась в изучение древних текстов в библиотеке с пылом, граничащим с исступлением, я обнаружила зловещую нить, вплетённую в ткань истории Ламента. В дневнике предыдущего директора школы, на пожелтевших от времени страницах, было описано столь зловещее предприятие, что кровь стыла в жилах.

Директор школы был членом тайного общества, клики, занимавшейся оккультизмом и стремившейся использовать силу духов, связанных с этой землёй. Они заключили свои собственные соглашения, скреплённые клятвами на крови, которые обещали власть в обмен на жертвы — жертвы живых.

Я откинулась на спинку стула, дневник тяжело опустился на стол передо мной. Последствия прочитанного были чудовищны. Исчезновение Сэмми, навязчивый смех, холод, который ещё долго сохранялся после ухода кого-либо — могло ли всё это быть частью древнего заговора?

— Итан, — прошептала я сама себе, осознавая, — во что мы вляпались?

Я знала, что должна поделиться этим открытием с другими, раскрыть тёмное подводное течение, скрывающееся под поверхностью истории Ламента. Но когда взяла дневник и начала пробираться по лабиринту библиотечных полок, то почувствовала на себе тяжесть бесчисленных взглядов, пристальное внимание невидимых.

Шепот, который когда-то был лишь эхом в темноте, теперь звучал отчётливо и настойчиво. Они говорили о предательстве, о голоде, о жажде, которую невозможно утолить ни водой, ни вином. Духи Ламента проснулись, и они строили козни, их заговор — это коварный план, который опутал всех нас.

Я обнаружила Клару и остальных в гостиной, и на их лицах читалось то же беспокойство, что и на моём.

— Нам нужно поговорить, — произнесла я, кладя дневник на стол перед ними. — Есть нечто, что вы должны увидеть.

Когда я поведала о своём открытии, лица моих товарищей побледнели, а осознание реальности нашего положения пронзило нас. Мы считали себя охотниками в этой игре, но теперь стало ясно, что мы были лишь добычей, и тени Ламента приближались к нам.

Соглашение, которое мы заключили, было подобно цепи, связывающей нас с тёмным сердцем школы, и цена этой связи становилась всё более очевидной. Теперь мы были частью истории Ламента, актёрами на сцене, поставленной мертвецами, и если бы не нашли способ освободиться, нас поглотил бы сюжет, готовившийся веками.

Когда ночь окутала своим покровом, а дневник стал мрачным хранителем тайн в тусклом свете общей комнаты, мы осознали, что предстоящие дни станут испытанием нашей решимости.

Проявление Фантом Холла было не просто нашествием призраков, это было наследие тьмы, и мы оказались вплетены в её зловещий узор.