Здание женского общежития, словно окутанное саваном, возвышалось справа от Ламента. Его окна-глаза внимательно смотрели на тех, кто осмеливался войти.

Мои ботинки шуршали по мягкому ковру, когда я шла по коридорам. Звук был приглушённым, словно сами стены пытались заглушить любой крик о помощи.

Дверь в мою комнату со скрипом открылась, открывая пространство, зажатое между двумя мирами. С одной стороны — мир комфорта с уютными кроватями и тёплыми мерцающими лампами. С другой — мир заточения, где всё выглядело уютно, но на самом деле было лишь фасадом клетки.

Комната с богатой мебелью из красного дерева и тёмно-бордовыми портьерами излучала очарование, которое одновременно привлекало и настораживало.

Я была не одна. У окна стояла фигура, её силуэт казался тёмным пятном на фоне угасающего света. Рейвен Блэквелл, моя соседка по комнате, оторвалась от созерцания серого неба и посмотрела на меня глазами, в глубине которых таилась буря.

— Эбигейл, не так ли? — Её голос был подобен музыке, окутанной таинственностью, одновременно манящей и предостерегающей. — Моё имя Рэйвен.

Её волосы, словно каскад ониксовых волн, обрамляли лицо, бледное, как лунный свет, с губами цвета, напоминающего цвет крови, пролитой из сердца. Она протянула мне руку, ногти на которой были покрыты чёрным лаком, словно смоль. Я пожала её, ощутив прохладу кожи.

— Эбби, — мягко поправила я, чувствуя, как мой голос вторгается в эту интимную атмосферу.

Улыбка Рэйвен напоминала полумесяц на фоне её тёмных черт.

— Добро пожаловать в наше скромное убежище, Эбби. Оно, конечно, не роскошно, но лучше, чем у многих.

Она была права. В комнате, несмотря на ощущение замкнутости, царила уютная атмосфера. Две кровати с мягкими бархатными покрывалами манили отдохнуть, а рядом с каждой стоял прикроватный столик с лампой, излучавшей тёплый свет. Общий стол был завален книгами и пергаментами — инструментами, которые создавали видимость учёности.

Стены были украшены гобеленами с изображениями как пасторальных, так и мистических сцен. Их нити были вытканы с тщательностью, свидетельствующей о старинном мастерстве. Под ногами лежал тяжёлый ковёр с узорами из плюща и шипов, которые переплетались в замысловатом танце. Это была комната, которая одновременно шептала истории об уюте и тайнах.

— Кажется, нам предстоит обмениваться тайнами и личным пространством, — произнесла я, стараясь говорить легко и непринуждённо, хотя моё сердце было словно камень на дне океана.

Смех Рейвен эхом разнёсся по комнате.

— Только если ты сама захочешь поделиться своими, Эбби. Ламент — это шепот, и некоторые из этих шепотков проникают сквозь стены.

Я обратила внимание на кровати, размышляя о тайнах, которые могли скрываться в их подушках, и о секретах, которые могли быть скрыты под одеялами.

— Это правда?.. Или просто слухи? — спросила, чувствуя, как любопытство смешивается с тревогой.

Взгляд Рейвен стал задумчивым, а в её глазах промелькнуло что-то, чего не должно быть у человека её возраста.

— В каждой школе есть свои истории о призраках, Эбби. В Ламенте их больше, чем в других местах, — сказала она.

По моей спине пробежал холодок, и я почувствовала, что меня одновременно тянет и отталкивает загадка, которая стояла передо мной. Рейвен Блэквелл, с её загадочной аурой, казалась идеальной хранительницей тёмных тайн Ламента.

Когда сумерки сгустились, окутывая нашу комнату, мы с Рейвен заговорили о мелочах, избегая обсуждения того, что скрывалось в наших душах, как спящие змеи. Уют комнаты, с его обманчивой атмосферой, на мгновение заставил нас замереть между прошлым и неизвестным будущим.

После того как мы закончили наш робкий разговор, воцарилась тишина. Я легла на кровать, чувствуя, как мягкая ткань ласкает моё тело, и закрыла глаза. Но сон, этот неуловимый мираж, ускользал от меня, словно напуганный шёпотом, который теперь звучал в моей голове. Этот шёпот говорил о печали и тайнах, скрытых в камнях интерната.

Рейвен, моя загадочная соседка по комнате, уже чувствовала себя якорем в бурных водах этой новой жизни. И пока я плыла по волнам между сном и реальностью, я не могла избавиться от ощущения, что наши судьбы связаны.

В тишине моей первой ночи в Ламенте мне показалось, что здание ожило, и его гнетущее присутствие ощущалось где-то рядом. Я лежала в своей кровати, одетая в чёрную шёлковую пижаму, и моё тело было напряжено от страха, который, казалось, исходил от самих стен. Без привычной подводки для глаз, которая обычно подчёркивала мой взгляд, я смотрела в темноту с уязвимостью, которую презирала.

Скребущийся звук, который начался как простое любопытство, теперь настойчиво проникал в мой разум, переплетаясь с ровным дыханием Рейвен. Я колебалась, и клубок страха и интриг заставлял меня приоткрыть завесу ночи и заглянуть в её тайны.

Встав с постели, приблизилась к окну, ступая босыми ногами по холодному полу. Стекло было прохладным на ощупь, оно отделяло меня от мира теней, который простирался за величественным фасадом Ламента.

Я внимательно осмотрела окрестности, пытаясь понять, что меня тревожит, но увидела лишь шелестящие кроны деревьев и далёкий силуэт кованых ворот, которые стояли, словно безмолвные стражи, на границе нашего заточения.

Пока я всматривалась в темноту, звук становился всё тише, отдаляясь, словно моё внимание привлекло слишком яркое освещение для того, что могло издавать эти звуки. Я вздохнула и вернулась в комнату к спящей Рейвен, которую, казалось, не беспокоила ночная симфония, мучившая меня.

— Рэйвен, — прошептала я, голос донёсся до неё сквозь темноту. — Проснись, здесь что-то странное...

Её глаза распахнулись, и в них отразился полуночный блеск.

— Что случилось, Эбби? — пробормотала она с тревогой в голосе.

Я беспомощно указала на стены.

— Это царапанье, как будто что-то или кто-то там есть.

Рейвен села, проследив за моим взглядом.

— Это Ламент. Здание дышит и живёт по-своему.

Мы оба затаили дыхание, прислушиваясь, но звук исчез, оставив нас в тишине, которая почему-то стала ещё более тревожной. Мы снова улеглись в свои кровати, и комфорт шёлковых пижам резко контрастировал с холодом страха, который никак не хотел уходить.

***

Утро подкралось к нам незаметно, словно тень, и окутало бледным светом, который, казалось, был слишком слаб, чтобы прогнать ночные тени. Я неохотно поднялась с кровати и подошла к своей форме, которая ждала меня. Юбка серого цвета казалась тяжёлой в моих руках, словно отягощённая ответственностью. Чёрный галстук был символом приличия, и каждый его изгиб напоминал о роли, которую мне предстояло сыграть.

Ещё у меня была куртка, чёрная, как ночь, из которой я только что вышла. На ней была эмблема школы-интерната Ламент — щит, на котором изображена печать традиций и истории.

Когда я надела куртку, ткань окутала тяжестью, но это была не только физическая тяжесть. Это был груз наследия множества людей, которые носили этот герб до меня.

Я посмотрела на себя в зеркало и увидела, как бледность кожи контрастирует с тёмным пиджаком. Без макияжа чувствовала себя уязвимой, как будто сбросила защиту, которая когда-то укрывала меня от всего мира.

Рейвен наблюдала за мной, её форма была похожа на мою.

— Знаешь, это место называют Фантом Холл, — сказала она низким голосом, наполнившим комнату новым чувством тревоги.

Я с любопытством посмотрела на неё.

— Фантом Холл?

Она кивнула, на её губах появилась кривая улыбка.

— Из-за перешёптываний и слухов, которые витают в этих коридорах, люди верят, что призраки прошлого не оставляют Ламент. Они скрываются в темноте, наблюдая и выжидая.

От этого названия по спине пробежал холодок, и я почувствовала, как тревога, которую Ламент уже успел посеять в моей душе, усилилась.

Название интерната обещало нечто большее, чем просто обучение. Оно намекало на встречу с призраками прошлого, такими же таинственными и мрачными, как и само здание.

Когда мы шли на первое занятие, вчерашние события казались далёкими и забытыми. Название звучало в моей голове, и я начала думать, что вчерашние события были не такими уж далёкими.