Стены Ламента источали холод нерассказанных историй, и ночь заключила спальню в свои гнетущие объятия. Я сидела, укрывшись в святилище своей комнаты, и луна, словно серп на небе, отбрасывала серебристые нити через окно, которое нависало над моей кроватью, как тонкая вуаль.

Именно в этом одиночестве, в мире, далёком от любопытных глаз дневного света, появилась Рейвен — не как призрак или эфемерное видение, а как присутствие, столь же реальное и осязаемое, как страх, терзавший края моего сердца. Она стояла передо мной, её фигура была твёрдой, но как-то неуместной, словно картина, вышедшая из своей рамы.

— Эбби, — заговорила Рейвен, и её голос был ясным и решительным, — ты погружаешься в глубины, в которых утонули многие. Прошлое Ламента — река скорби, и её течения коварны.

Я испустила вздох, но это не принесло мне успокоения.

— Рейвен, — произнесла я, — я обнаружила нечто, что повергло меня в смятение. Это дневник, в котором упоминается проклятие, и он связан со всеми событиями, происходящими вокруг. Я не могу оставить его без внимания.

Рейвен приблизилась ко мне, и её шаги по деревянному полу звучали беззвучно. Она была столь же реальна, как и окружающая нас комната, и её присутствие полностью завладело моим вниманием.

— Эбби, прошлое — это ящик Пандоры в этом месте, — сказала она. — Проклятие, которое ты пытаешься разгадать, вплетено в самый гобелен существования Ламента. Его нити остры, и они опутывают тех, кто к ним прикасается.

Я прижала дневник к груди, и кожаная обложка внезапно показалась мне щитом против её слов.

— Призрак убитой ученицы просил меня о помощи, Рейвен, — сказала я. — Как я могу отказать ей в этом?

Рейвен пристально посмотрела на меня, и её глаза отражали мудрость, которая противоречила её юному виду.

— Протягивая руку, ты можешь обнаружить, что её втягивает во тьму, — сказала она. — Здесь есть существа, которые питаются такими намерениями, извращая их в своих собственных целях.

Комната, казалось, сомкнулась вокруг нас, и тени сгустились, словно подчёркивая её увещевания.

— Что же мне тогда делать? — спросила я, и мой голос был едва громче шёпота.

— Следуй по этому пути с широко раскрытыми глазами, Эбби. Не ослабляй бдительности, — наставляла Рейвен, и в её голосе звучали настойчивость и одновременно сострадание, которые глубоко тронули меня. — История этого места — это водоворот, который может поглотить тебя. Не дай этому случиться.

Предупреждение Рейвен, подобно холодной руке, сжимающей моё сердце, было предвестником потенциальной опасности, грозившей поглотить мою решимость. Но даже несмотря на страх, охвативший меня, моя решимость оставалась крепкой.

— Благодарю тебя, Рейвен. Обещаю быть осторожной, — произнесла я, и дневник в моих руках стал весомым доказательством серьёзности нашего разговора.

Рейвен кивнула, словно признавая мою храбрость и мою глупость одновременно, и отступила назад, растворяясь в тени, из которой появилась.

— Помни, Эбби, некоторые тайны подобны звёздам — их можно увидеть только краем глаза, — произнесла она, и её фигура исчезла, словно её никогда и не было.

Но её присутствие осталось в моей душе, а её предупреждение — постоянным шёпотом, похожим на далёкий раскат грома на горизонте, предвещающий бурю.

С наступлением утра я отыщу Итана, хотя он не узнает о визите Рейвен. Её слова были предназначены только для меня, подобно призрачному совету, который я буду хранить как талисман. Вместе мы будем плыть по мутным водам проклятого прошлого Ламента, вооружённые знанием о том, что с каждым шагом к истине мы балансируем на острие ножа, который может пронзить саму суть нашего существования.

Я закрыла глаза, и мрак комнаты стал моим привычным спутником. Предупреждение Рейвен прозвучало в тишине, напоминая о хрупком равновесии между стремлением к истине и опасностью пробуждения кошмаров, таящихся в недрах Фантом Холла.

Но это не остановило меня; зов, призывающий раскрыть тайны Ламента, был песней сирены, на которую мне суждено было ответить, невзирая на все возможные последствия.

Ночь была подобна гобелену, сотканному из самых мрачных нитей прошлого Ламента, каждая из которых представляла собой извилистую историю потерь и тоски. Воздух был тяжёл от запаха восковых свечей и скрытого страха, казалось, исходившего от самых стен школы.

Я чувствовала, как меня неумолимо влекут в собрание, в котором я не желала участвовать, но мои ноги несли меня к судьбе, перед которой я ощущала себя бессильной.

В общем зале, который был превращён в помещение для проведения ритуала, мебель была отодвинута к стенам, чтобы освободить пространство для круга студентов, сидящих, взявшись за руки, вокруг импровизированного алтаря, украшенного тайными символами и освещённого мерцающим светом свечей. Клара, на лице которой читалась серьёзность момента, жестом пригласила меня присоединиться к ним.

— Эбби, ты здесь, — сказала она, её голос едва возвышался над шёпотом собравшихся. — Нам нужен ещё один, чтобы замкнуть круг.

Я замерла на пороге, и шёпот дневника царапнул края моего сознания. Предупреждение Рейвен прозвучало призрачным эхом, заставив отпрянуть. Но притяжение группы, их коллективная воля были подобны приливу, против которого я не могла плыть.

С неохотой сделала шаг вперёд, заняв своё место в круге. Тепло рук по обе стороны от меня резко контрастировало с холодом, поселившимся в моём сердце.

Итан, на лице которого была маска стоической решимости, ободряюще сжал мою руку.

— Вместе, — прошептал он.

Невысказанный договор, заключённый нами под звёздами, стал спасательным кругом в этом тревожном здесь и сейчас.

Сэмми закрыла глаза, сосредоточившись, и начала петь. Её слова были литанией, которая, казалось, закручивалась в тени, уговаривая их к жизни. Воздух стал густым, словно заряженным ожиданием невидимого. Я чувствовала это — электрический гул, который резонировал с самой сутью Фантом Холла.

— Духи Ламента, — пропела Сэмми, — мы взываем к вам, чтобы вы открыли нам свои тайны. Говорите с нами, явитесь нам, дайте нам знать о своём присутствии.

Свечи мерцали, словно отвечая на наш призыв, и танец света и тени играл на лицах присутствующих. Сквозняк, едва уловимый в тишине комнаты, пронёсся мимо нас, вызвав дрожь в позвоночнике.

Я хотела заговорить, выразить своё волнение, разрушить чары, которые мы создавали своей коллективной волей. Но мой голос словно застрял в горле, захваченный напряжением момента.

Комната, казалось, пульсировала, сам воздух вибрировал от присутствия, вызванного из-за завесы. Температура упала, дыхание стало видно в свете свечей как клубы морозного воздуха. Было ощущение, что мы не одни, что круг стал порталом, через который могли пройти духи Ламента.

И тут голос, не принадлежавший никому из нас, но звучавший в каждом из нас, заполнил комнату.

— Вы ищете ответы, — прошептал он, и его шёпот был подобен шелесту шёлка. — Но готовы ли вы принять истины, которые откроются вам?

Круг сжался, и хватка рук стала такой крепкой, что мы оказались словно в тисках, приковавших нас друг к другу. Страх пронзил меня, и ледяная река грозила унести меня в свои глубины.

— Итан, — прошептала я дрожащим голосом, — что-то не так.

Он повернулся ко мне, и я увидела, что его глаза были широко раскрыты от того же страха, который терзал меня.

— Мы должны разорвать круг, — сказал он, и его голос был едва слышен из-за нарастающего шёпота, который теперь заполнил комнату.

Но прежде чем мы успели что-либо сделать, прежде чем мы смогли разорвать связь, которую мы так опрометчиво установили, комната взорвалась хаосом. Свечи погасли, словно от невидимого дыхания, погрузив нас во тьму. Воздух был наполнен звуками борьбы, страха, выраженного в криках и вздохах окружающих.

И затем, так же внезапно, как и началось, присутствие отступило, шёпот затих, подобно последним вздохам замирающего ветра. Свечи затрепетали, одна за другой, рассеивая мрак и открывая взору круг студентов, потрясённых до глубины души, с лицами, бледными и измученными.

Мы разомкнули руки, каждый из нас отступил в своё собственное одиночество, сеанс стал общим кошмаром, ставшим слишком реальным. Я оглянулась на лица моих друзей, на Итана, чьё успокаивающее присутствие было подобно маяку среди ужаса, и поняла, что мы вторглись в сферы, предназначенные не для живых.

Предупреждение Рейвен звенело в моих ушах, её слова были пророчеством, сбывшимся. Ламент был местом, полным тайн, и некоторые из этих тайн были вооружены клыками. Сеанс был дверью, открытой бездумно, не задумываясь о том, что находится по ту сторону, и теперь мы остались с тревожным осознанием того, что она была приоткрыта всё это время.

После того как группа разошлась, воцарилась тишина, которая говорила красноречивее любых слов. Мы стремились проникнуть за завесу, и, когда нам это удалось, мы лишь на мгновение смогли увидеть тьму, скрывающуюся за ней. Это было горькое, но незабываемое открытие, которое стало для нас уроком, усвоенным самым мучительным образом.