Мир претерпел изменения, или, быть может, это моё восприятие мира необратимо трансформировалось под воздействием невидимого царства и последнего ультиматума, предъявленного мне. Я жила в мире шёпота и озноба, видя школу-интернат Ламент глазами мёртвых, их призрачные видения окрашивали мою реальность мазками их утраченных жизней.

Утренний свет пробивался сквозь тяжёлые облака, слабый луч с трудом согревал холод, всё ещё пронизывающий меня до костей. Когда я шла по коридорам, эхо моих шагов звучало как призыв к оружию, словно сотрясая сам воздух. Сегодня был день, когда я должна была встретиться с Итаном лицом к лицу, потребовать от него правды о его зловещей улыбке, правды о предательстве, которое стало источником проклятия.

Я нашла его в библиотеке, в этом святилище знаний, ставшем гробницей тайн. Великолепие комнаты с её высокими стеллажами и запахом старой бумаги контрастировало с темнотой, которая царила в моей душе.

— Итан, — начала я, и голос мой звучал ровно, несмотря на бурю эмоций, бушевавших в моей душе. — Я видела мир глазами мёртвых. Я побывала в царстве сумерек. И теперь я требую ответов.

Он стоял передо мной, олицетворяя самообладание, его лицо было подобно искусно сделанной маске, которая не выдавала смятения, скрывавшегося за ней. И всё же, когда он встретился со мной взглядом, уголки его рта приподнялись в зловещей улыбке, предвещавшей правду, которую он собирался открыть.

— Эбби, — произнёс он мелодичным голосом, который когда-то был приятен для моих ушей, но теперь в нём слышался скрытый яд. — Ты всегда была такой проницательной, такой любознательной. Это то, что привлекало меня в тебе, то, что делало тебя идеальной... дополнением к моей коллекции.

Эти слова стали для меня потрясением, подтверждением опасений и подозрений, которые глубоко укоренились в сердце.

— Коллекция? И это всё, что мы для тебя значим? Фигуры, которые будут разыграны в изощрённой игре?

Его улыбка стала шире, обнажая пропасть, которая лежала между нами, пропасть, полную душ тех, кого он заманил в свою ловушку.

— Не просто коллекция, моя дорогая. Вы все — часть грандиозного замысла, истории, которую я создавал веками. А ты, Эбби, — кульминация этой истории.

Я почувствовала, как во мне поднимается гнев, волна ярости, стремящаяся заглушить холодный расчёт в его глазах.

— Зачем? Зачем это делать? Зачем причинять столько боли и страданий тем, кто всего лишь стремился к знаниям, дружбе, любви?

Глаза Итана вспыхнули, и в их глубине заискрилось безумие.

— По той же причине, по которой творит любой художник, — чтобы создать нечто, что переживёт его самого. И что может быть лучшим наследием, чем школа, которая станет памятником моей силе и изобретательности?

Комната, казалось, сомкнулась вокруг нас, тени, отбрасываемые слабым светом, ожили, словно желая стать свидетелями откровений, слетающих с губ Итана.

— Как можно поверить, что этот... этот кошмар — наследие, которое стоит оставить, — с горечью произнесла я, и слова на вкус были как пепел на языке.

Он приблизился, и пространство между нами наполнилось энергией нашего противостояния.

— Но это так, Эбби. И ты, с твоим огнём и духом, должна была стать венцом, завершающей душой цикла.

Его признание пронзило меня, подобно острому клинку, вонзившемуся в самое сердце. Я осознала, что моя судьба была предрешена задолго до того, как я ступила на землю Ламента. Мне предстояло стать последней нотой в скорбной симфонии, последним эхом в зале страданий.

— Нет, — произнесла я, и это слово прозвучало подобно объявлению войны. — Я не стану частью твоей коллекции. Не стану последним произведением в твоём мрачном творении.

Улыбка Итана дрогнула, обнажив трещину в его тщательно выстроенной броне.

— У тебя нет выбора, Эбби. История уже написана, и тебе отведена в ней роль.

Я решительно покачала головой. Моя решимость была подобна крепости, которую невозможно было сломить.

— Я перепишу эту историю, Итан. Разрушу стены школы, если потребуется, чтобы освободить души, которые ты заточил, и освободиться самой.

Его зловещая улыбка вернулась, и тень, предвещавшая столкновение характеров и умов, сгустилась.

— Тогда пусть начнётся заключительный акт, Эбби.

Пока я стояла на своём, во мне разгоралось пламя, которое нельзя было погасить. Я знала, что предстоящий путь будет полон опасностей, но я также знала, что встречу их лицом к лицу. Я сделаю это ради тех, кто поделился со мной своими историями, ради своей души и ради надежды на будущее, свободное от зловещих планов Итана.

Библиотека школы-интерната Ламент превратилась в сцену, а я, Эбби, стала невольным героем трагедии, написанной Итаном, мастером обмана. Его зловещая улыбка, игравшая на губах, была увертюрой к заключительному акту, в котором потерянные души Ламента будут воспевать мою смерть.

Когда я ступала по холодным каменным плитам, эхо моих шагов звучало подобно погребальной песне, которая, казалось, призывала заблудшие души из их неземных обителей. Один за другим они возникали передо мной, каждый — словно призрак, с историей, более трагической, чем предыдущая. В их прозрачных глазах отражались страдания, запечатлённые в самой их сущности.

Молодая девушка, не старше шестнадцати лет, с волосами, тёмными, как бездна, нерешительно приблизилась ко мне.

— Я должна была стать поэтессой, — прошептала она, и её голос был подобен шёпоту осенних листьев. — Мои слова должны были стать моим наследием. Но Итан… он забрал мой голос, превратил мои стихи в плач, который теперь связывает меня с этими залами.

Учёный, чья призрачная фигура всё ещё склонялась над невидимым томом, торжественно кивнул в знак согласия.

— И я искал истину за покровом реальности. Но истина, которую я обрёл, оказалась ложью, обманом, ставшим моей темницей. Ритуал Итана привёл меня к гибели, и теперь я блуждаю по этим коридорам, что служит свидетельством его жестоких амбиций.

Их истории были наполнены скорбью, каждая нить — это жизнь, оборванная тёмными манипуляциями Итана. Я внимала им, и моё сердце сжималось от каждого откровения, от каждого подтверждения уготованной мне судьбы — судьбы, которая разворачивалась прямо у меня на глазах.

Воздух стал тяжёлым, и холод поселился глубоко внутри меня, холод, который не могло рассеять никакое тепло. Именно тогда я ощутила это — прикосновение чьего-то присутствия, прикосновение ритуала, который Итан соткал вокруг моей души. Моё зрение затуманилось, а когда прояснилось, я уже не была одна.

Клара, Сэмми, Уилл, Джастин и Рейвен стояли рядом со мной, их лица были серьёзны, а в глазах отражалось моё собственное понимание.

— Эбби, — заговорила Клара, и в её голосе звучали печаль и солидарность. — Теперь ты одна из нас. Ритуал завершён.

Истина окутала меня, словно железный саван, и я осознала, что моя смерть была не просто завершением, но кульминацией церемонии, длившейся столетия. Итан не просто лишил нас жизни, он привязал нас к Фантом Холлу, вечному призраку, который навеки приковал нас к стенам этого проклятого места.

Я взглянула на своих друзей, и их призрачные образы стали моим утешением перед лицом этого откровения.

— Простите, — прошептала я, и эти слова показались мне ничтожным подношением перед лицом нашей общей судьбы.

Сэмми, словно искра во тьме, покачала головой.

— Не стоит, — сказала она. — Мы вместе, и в этом наша сила, которую Итан не может понять. Мы привязаны друг к другу, к этому месту, но эта связь также является нашей силой.

Рука Уилла, хотя и незримо, потянулась к моей — это был жест единения.

— Возможно, он и написал сценарий, но именно мы придадим ему смысл. Мы сделаем это привидение нашим собственным, и, поступая так, бросим вызов проклятию, которое он наложил.

Призрачное состояние Джастин ничуть не умалило её достоинства.

— Теперь мы — сердце Ламента, и с каждым ударом мы будем напоминать Итану о жизнях, которые он украл, о потенциале, который он растратил.

И Рейвен, чей свет не был потускнён смертью, кивнула в знак согласия.

— Мы будем хранителями потерянных, защитниками тех, кто ходит по этим залам. Мы будем вечным присутствием, которое преследует Итана во снах, напоминанием о его окончательном провале.

Когда я смирилась со своим местом среди них, с тяжёлым сердцем от утраты и в то же время поддерживаемая нашими общими узами, осознала, что наше существование обретёт смысл. Итан стремился завладеть нашими душами, подчинить нас своей воле, но в процессе этого он создал силу, которая всегда будет противостоять тьме, которую он олицетворял.

Мы вместе повернулись лицом к стенам Фантом Холла — нашего дома и убежища. Потерянные души из Ламента, связанные проклятием Итана, станут силой, которая будет эхом звучать сквозь века — призраком, который никогда не будет забыт, историей, которую будут рассказывать приглушённым шёпотом и боязливыми взглядами.

И хотя наши жизни были украдены, наш дух остался, вечный и неукротимый. Мы были потерянными душами Ламента, и наше преследование станет наследием, которое переживёт даже самые мрачные ритуалы.

КОНЕЦ.