В ванной комнате воцарилась гнетущая тишина, которая резко контрастировала с привычным шумом Фантом Холл. Когда я стояла перед зеркалом, флуоресцентные лампы мигали, отбрасывая зловещие тени на моё отражение. По спине пробежал холодок, и я почувствовала нехорошее предчувствие.

Именно в этот момент увидела нечто странное — тёмную фигуру, которая парила в зеркале прямо за моим плечом. Сердце забилось быстрее, и в тишине раздался оглушительный барабанный бой. Я резко обернулась, но ничего не увидела — только пустые туалетные кабинки и слабое гудение электричества в воздухе.

Когда снова посмотрела в зеркало, фигура исчезла, словно это была всего лишь игра света или плод моего разыгравшегося воображения. Но воздух вокруг меня словно наэлектризовался, а волосы на затылке встали дыбом от безмолвной тревоги.

Я умыла лицо холодной водой, пытаясь прогнать наваждение.

— Эбби, возьми себя в руки, — прошептала своему отражению в зеркале. Но тревога не отступала, словно тёмное пятно на прозрачной поверхности моего самообладания.

Пока вытирала руки, фигура снова появилась в зеркале, окутанная мраком. На этот раз я не отводила взгляд от своего отражения, не позволяя страху завладеть мной. Тень, казалось, пульсировала, словно сердце, бьющееся в пустоте.

— Кто ты? — спросила я, стараясь говорить спокойно, хотя внутри меня бушевал страх. — Чего ты хочешь от меня?

Но фигура, как и прежде, не ответила, не дала ни намёка на то, кто она и зачем здесь. Она просто растворилась у меня на глазах, оставив меня наедине с эхом моего вопроса и отражением девушки, которая медленно распадалась на части.

Я не могла оставаться в этом месте теней и отражений. Мне нужно было утешение, поддержка друзей, моих одноклассников. Поспешила покинуть ванную, ощущая, что за мной кто-то наблюдает.

Клара, Сэмми и Джастин собрались в моей комнате, их учебники и конспекты были разбросаны, как коллаж из научных работ. Они были островком нормальной жизни, их смех и разговоры стали бальзамом для моих расшатанных нервов.

— Эбби, у тебя такой вид, будто ты увидела привидение, — сказала Сэмми с дразнящей улыбкой.

Я заставила себя улыбнуться, отгоняя воспоминания о встрече с незнакомкой.

— Обычные девичьи разговоры, — сказала Джастин, лукаво подмигнув. — Обсуждали, кто из парней нам нравится, кто в кого влюблён. О том, что действительно важно.

Их легкомыслие оказалось заразительным, и я незаметно для себя втянулся в их беседу, а тень в зеркале отошла на задний план моих мыслей.

Клара с восхищением рассказывала о последнем милом поступке Уилла, Сэмми сокрушалась из-за забывчивости своего парня, а Джастин делилась с нами подробностями своего последнего флирта.

На какое-то время я стала просто Эбби, девушкой в кругу друзей, частью вековой традиции девичьих разговоров. Исчезла тяжесть шёпота, призрачных встреч и призрачных фигур, уступив место лёгкому смеху и теплу дружеского общения.

Но даже когда мы разговаривали, учились и делились своим духом товарищества в нашей маленькой группе, воспоминание о тени в зеркале оставалось где-то на периферии моего сознания, мрачным напоминанием о том, что секреты Фантом Холла всегда были на виду. И я знала, что когда стихнет смех и погаснет свет, снова столкнусь с тайнами, которые искали меня, маня глубже проникнуть в сердце загадочного прошлого школы.

Когда подруги покинули комнату, её окутала гнетущая тишина. И тут из темноты выступила Рэйвен, её появление было подобно внезапному холоду, который, казалось, вытягивал тепло из воздуха.

Свет свечей отбрасывал на стены моей спальни жуткие тени, а языки пламени танцевали, вытягиваясь и изгибаясь, словно измученные души, шепчущие на ветру снаружи.

Я ощутила её присутствие ещё до того, как увидела. Понижение температуры и изменение атмосферы подсказывали мне, что она рядом. Теперь она стала частью Ламента, как плющ, обвивающий каменные стены, или горгульи, злобно взирающие с крыши. Их каменные глаза хранили тайны, которые были скрыты от глаз людей на протяжении веков.

— Рэйвен, — начала я, мой голос дрожал, как нить в сгущающейся тьме. — Ты была… далеко.

Она подошла ближе, её шаги были бесшумны. Лицо было маской, созданной руками скорби.

— В этом месте есть что-то особенное, Эбби. Секреты, которые заложены в самом фундаменте. Секреты, которые я больше не могу хранить.

Её глаза, тёмные омуты, в которых отражался мерцающий свет свечей, не отрывались от моих. Я почувствовал серьёзность её слов, тяжесть, которая обещала затянуть нас обоих в бездну преследуемого призраками прошлого Ламента.

— Что за секреты? — спросила я, чувствуя, как сердце трепещет в груди.

Она вздохнула, и этот звук был похож на шелест опавших листьев по забытой тропинке.

— Ламент жил трагедией, оставившей свой след на каждом камне. Слухи о пожаре оказались правдой. Он унёс множество жизней, оставив на выживших раны, которые время не сможет исцелить.

Я резко вздохнула, и кусочки головоломки, которые я так отчаянно пыталась сложить, встали на свои места с пугающей окончательностью.

— Шёпот, тени, история Элизы Харт... всё это связано с пожаром?

Рейвен кивнула, не сводя с меня взгляда.

— Да, и даже больше. Пожар не был несчастным случаем, Эбби. Это был катализатор, который высвободил тёмные и древние силы, заключённые в этих стенах.

По моей спине пробежала дрожь, когда я осознала смысл её слов. Ламент был не просто школой; он был вместилищем чего-то гораздо более древнего и зловещего.

— Студент, устроивший пожар, — настаивала я. — Что с ним случилось?

Лицо Рейвен помрачнело, и на нём словно набежала грозовая туча.

— Последствия, Эбби. Всегда есть последствия для тех, кто играет с силами, находящимися за пределами их понимания.

Свет свечей, казалось, потускнел, и в комнате стало ещё холоднее. Теперь я чувствовала присутствие чего-то ещё, зловещий шёпот, который звучал в словах Рейвен.

— К чему ты мне это говоришь? — спросила я, мой голос был едва различим.

— Потому что теперь ты с нами. Духи Ламента избрали тебя, привлечённые светом, который ты несёшь в этом мрачном месте, — ответила она с нотками грусти в голосе.

Я встретилась взглядом с Рейвен и поняла, что она говорит правду. Я была частью истории Ламента, нитью в гобелене трагедии, которая унесла жизни многих людей до меня.

Свеча погасла, и нас окутала тьма. Но именно в этом мраке я почувствовала, как раскрывается истинная сущность Фантом Холла — места, где грань между жизнью и смертью была едва различима, где отголоски прошлого были такими же реальными, как камень под ногами.

Когда фигура Рейвен снова растворилась в тени, а её тайна стала моей, я осознала, что Ламент больше не будет для меня просто школой.