В межпространственном разломе, между мирами, куда не смел проникнуть ни один луч света, парила Богиня Юстини, связанная невидимыми силами, её конечности были скованы, а глаза покрыты повязкой, но даже в этой тёмной пустоте её божественная сила сияла ярким светом.

«Юстини».

Голос позвал её по имени, и она подняла голову, перед ней стояла золотая карета Всемирной Почтовой Службы.

«Похоже, финальная глава вот-вот начнётся, ты и правда собираешься сидеть здесь вот так?» — издевался голос.

«Если вам меня жалко, вы могли бы меня освободить» — ответила Юстини.

«А, так не бывает, правила есть правила, если их не соблюдать, какой в этом смысл? Тебе действительно стоило быть осторожнее, какая расточительность, особенно в такой критический момент» — насмешливо сказал курьер, явно наслаждаясь её затруднительным положением.

Именно он посадил её в тюрьму за нарушение правил, а теперь у него хватило наглости ещё открыто издеваться над ней.

«Это несправедливо, моя сестра Ангрия вмешалась и прямо, и косвенно, нарушая тонкую грань правил, а вы всё равно заключаете меня в тюрьму» — возмутилась Богиня.

«Всему есть предел, Юстини, ты не просто нарушила правила — ты полностью их игнорировала, миллионы бесконечных регрессий, и ты даже использовал божественную силу, чтобы сжечь врага, ты действительно считаешь себя невиновной? Это серьёзное нарушение, и оно лишило нас большей части удовольствия, а мы ведь живём ради этого хрупкого баланса напряжения».

«И какое значение имеет “веселье”, когда на карту поставлена судьба целого мира?»

Игривый тон курьера исчез, уступив место леденящей серьёзности.

«В этом бесконечном существовании, без веселья, какой смысл?»

Затем, так же внезапно, выражение его лица смягчилось, и он заговорил успокаивающе.

«Юстини, мы все тебя лелеяли, дали тебе силу и бросили эту мерзкую Ангрию на произвол судьбы, и всё же твоя сестра дарит нам неожиданное удовольствие, борясь с трудностями, а ты ведёшь себя так высокомерно и могущественно?»

«Мир приносится в жертву только ради вашего развлечения!» — возразила она.

«Тогда, возможно, тебе следовало лучше управлять избранными тобой расами, ты спустились к людям и эльфам, наказали их, но они стёрли свою историю и повторили те же ошибки, а именно ты позволила этому случиться».

Его слова поразили Юстини в самое сердце, в её самую большую слабость.

«Я верила… я верила, что они извлекут уроки из своих ошибок, что они сами разберутся и изменятся, если бы я постоянно их наказывала и переделывала, они стали бы всего лишь марионетками».

Её искренняя просьба не произвела впечатления на почтового курьера.

«С такими результатами ты и правда думаешь, что это оправдание сработает? Сколько писем, полных злобы и жадности, ты думаешь, я доставил из твоего мира?» — усмехнулся он, указывая на разрыв в ткани пространства.

«Посмотри на этого носильщика, Линя: преданный, осмеянный, его благородная душа вернулась, чтобы снова страдать, и ты говоришь, что доверяешь своим избранным народам? Даже я считаю это жестокой шуткой».

Его слова были словно острые кинжалы, и Юстини опустила голову, не в силах им противостоять, сам почтальон утратил свой легкомысленный тон и голос стал мрачным и решительным.

«Пока твои избранные расы не воззовут к тебе искренне, ты останешься здесь, заключённой навечно».

Его заявление было столь весомым и злобным, что даже могущественная Богиня Юстини содрогнулась.

 ************************************************************

Наступало утро, и сквозь ночь пробивалось слабое свечение рассвета, Лин, не спавший до этого, встал, когда солнце начало восходить, а Линачиен, слегка дремавшая, тоже быстро встала и последовала за ним, как только он двинулся.

«Куда ты идешь?» — спросила она.

Лин не ответил, просто открыл дверь, а стражники снаружи, испугавшись его внезапного движения, направили на него копья, хотя руки их дрожали.

«Ч-что происходит?» — пробормотал один из стражников.

«Сегодня день моего публичного суда, не так ли? Принесите мне наручники» — спокойно сказал Лин.

«Наручники?»

«Что, ты хочешь, чтобы я пошёл на суд без них? Я не против, но за это тебя могут наказать».

Наказания в императорском дворце были суровыми, например, за кражу во дворце можно было лишиться не только кисти, но и обеих рук, испугавшись, стражники бросились врассыпную и вернулись с одной парой наручников, лин охотно протянул руки.

«Вперёд, ведите».

«Подождите» — прервала их Линачиен, встав между Линем и стражниками, некогда низложенная принцесса, обретя благодаря Линю уверенность в себе, высокомерно бросила на стражников сердитый взгляд.

«Почему только одна пара наручников?» — потребовала она.

«Прошу прощения?»

«А где мои?» — спросила она, и её голос был полон негодования.

«Вы не пойдёте на суд, принцесса, формально, вы даже не преступница» — пробормотал один из стражников.

«Что за чушь? Конечно, я пойду на суд вместе с Линем!»

И Лин, и стражники уставились на неё, ошеломлённые её вспышкой гнева.

«Что за взгляды? Даже у тебя, Лин, что с твоим выражением лица?» — спросила она, обращая теперь свой гнев на него.

«Зачем тебе приходить на мой суд, Линачиен?» — спросил Лин, искренне сбитый с толку.

«Конечно, чтобы очистить своё имя! Разве ты не понимаешь? Мне нужно быть там, чтобы разоблачить несправедливость по отношению ко мне, разобраться с Гьянал и Рейнхольдом и вернуть себе титул наследной принцессы!» — уверенно заявила она.

«А, так вот в чём дело» — подумал Лин, теперь он понял, почему она была так необычайно ласкова.

«И зачем мне это делать?» — спросил он холодным голосом.

«Что?» Лицо Линачиен исказилось от замешательства.

«Зачем мне это делать для тебя?»

«О чём ты говоришь? Лин, ты ведь пришёл спасти меня, да?»

«Я же тебе наручники показывал, да? Меня схватили и привезли сюда, мы просто случайно оказались в одной комнате».

«Это всё было частью твоего плана встретиться со мной…»

«Линачиен» — перебил её Лин, проведя четкую границу.

«Мы друг другу никто».

Она ошеломлённо смотрела на него, и ярость медленно охватывала её, покачав головой в недоумении, она начала смеяться, но смех быстро перерос во взрыв ярости.

«Ты меня бросаешь?! Ты…»

Но она не смогла договорить, стоило ей произнести слово “бросаешь”, как лёгкая улыбка, ещё не сиявшая на лице Линя, исчезла, сменившись холодным, бесстрастным взглядом, словно она перестала быть для него человеком, стала лишь предметом.

Выражение лица Линя ужаснуло Линачиен, заставив её забыть о гневе, инстинкты кричали, что она совершила ужасную ошибку.

Посмотрев на неё, казалось, целую вечность, Лин наклонил голову и спросил: «Это я был брошен, Линачиен, как брошенный может быть тем, кто бросает?»

Это прозвучало как игра слов, но в его голосе не было и тени юмора.

«Пять лет назад ты меня бросила в Грязном Переулке, и с тех пор я живу как брошенный человек».

«Это всё из-за того, что случилось тогда? Ладно, делай что хочешь, мелкий дурак! Убирайся! Убирайся отсюда немедленно!» — закричала она, отказываясь отступать.

Линачиен, которая ни разу в жизни не извинялась, цеплялась за свою гордость, даже зная, что была неправа, даже после всего случившегося она не могла избавиться от высокомерия.

Она начала бросать в Линя всё, что попадалось ей под руку, крича и ругаясь, а Лин без труда уворачивалась от книг и безделушек, что лишь сильнее разжигало её гнев.

«Убирайся! Убирайся! Зачем ты вообще пришёл сюда, если собирался сделать меня несчастной?» — закричала она.

Даже стражники хотели уйти, один из них убеждал Линя: «Господин, пожалуйста, давайте просто уйдем».

Лин вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.

«Пожалуйста, берегите себя, принцесса» — сказал он, и в его голосе слышались нотки горькой насмешки.

Линачиен швырнула книгу в дверь, когда она захлопнулась.

«Бесполезный… Ты совершенно бесполезен… Зачем ты вообще сюда пришёл…» — пробормотала она, падая на пол.

Но когда она обернулась, её взгляд упал на небольшую тарелку, стоявшую рядом с тем местом, где она только что была.

На тарелке лежали два маленьких сэндвича — простые сэндвичи с картофельным пюре и джемом, такие, какие мог приготовить только Лин.

И в этот момент внутри неё что-то сломалось.

«Лин…»

Линачиен выбежала из комнаты босиком, не обращая внимания на боль от подвернувшейся лодыжки.

Он не мог уйти далеко, ей нужно было его найти.

«Лииин!» — закричала она, заворачивая за угол и замечая его спину вдалеке.

Лин остановился вместе со стражниками, и она отчаянно закричала.

«Я был неправа! Я извинюсь за то, что произошло! Пожалуйста, вернись ко мне!»

Впервые она извинилась, но когда Лин обернулся, её слабая надежда превратилась во прах.

Выражение его лица было таким же холодным и бесстрастным.

«Извинение…»

Голос Линя был ровным, когда он говорил.

«…не вернёт детей из Грязного Переулка».

Теперь у него не осталось никакой затянувшейся привязанности.

«Из-за тебя Равин и Арсиль плакали».

Боль, которая когда-то мучала ему каждый раз, когда он её видел, давно прошла.

«Я никогда тебя не прощу».

Он снова повернулся к ней спиной, окончательно закрыв за собой дверь перед женщиной, которую он когда-то так долго любил.

Но Линачиен не могла отпустить, она рванулась вперёд, схватила его за штаны и отчаянно вцепилась в них.

«Лин! Пожалуйста! Пожалуйста, не бросай меня! Я была неправа! Прости! Что я буду делать, если даже ты меня бросишь?»

Она прижалась к нему, прижавшись лицом к его ноге, и безудержно рыдала, но Лин даже не взглянул в её сторону, стражники оттащили её от него, пока она кричала.

«Если ты меня оставишь, я умру!»

Лин вздохнул, в его голосе отчетливо слышалась усталость.

«Дети из Грязного Переулка уже мертвы».

Линачиен никогда не была главным блюдом ни в какой ситуации, она была лишь закуской к тому, что должно было произойти дальше — частью более масштабного плана, включающего Равин, Арсиль и их возмездие.

Лин был полон решимости осуществить месть как можно тщательнее.

«Лииииин! Аааааааааа!» — закричала она, когда Лин исчезла вместе с солдатами.

Слёзы текли по её лицу, когда она прислонилась к стене коридора.

Её щека горела, а сердце ныло от пустоты.

Бывшая принцесса Империи свернулась калачиком, уткнувшись головой в руки.

«Это был всего лишь момент гнева» — прошептала она себе.

Теперь, когда она об этом задумалась, она поняла, что Лин всегда был тем, кто поддерживал её.

«Конечно, он расстроен, я бросила его пять лет назад…»

Даже несмотря на её эгоизм, Лин заботился о ней.

«Он поймёт, как только я разберусь с этим мерзким Рейнхольдом и Гьянал, он вернётся ко мне».

В отличие от предавшего её щитоносца, Лин всегда был верен ей.

Так почему же ей казалось, что она больше никогда его не увидит?

Грызя ногти до крови, Линачиен отчаянно цеплялась за свои заблуждения, убеждая себя, что Лин вернётся.

И тут в глубине её сознания что-то шевельнулось.

[Почему ты так его желаешь?]

Потому что он мой единственный союзник.

Лин всегда был единственным, кто понимал меня и поддерживал меня.

[Но ты ведь его обидела, не так ли?]

Голос был тёмным и коварным, он проникал в её мысли.

[Осознание всегда приходит после сожаления, мне тоже потребовалось слишком много времени, чтобы это понять, и наша дорогая Богиня тоже скоро это поймёт.]

Чёрный туман затуманил разум Линачиен, окутав её своими соблазнительными объятиями.

«Лин… мой Лин… я хочу Линя…»

[Ты поняла это, пока не стало слишком поздно, ты заслуживаешь награды, да, я исполню твоё желание.]

Длительное молчание наконец было нарушено.

Королева Демонов сделала свой ход.

[Приди ко мне, Линачиен Карлун.]

* * *

Редактор: Да, Линачиен прям супер неприятная личность.

Ну и вы думали, что Королева Демонов больше не сыграет роли в сюжете?