Эти слова были мне знакомы.

Кто их первой произнёс?

Тигрия?

Люси?

Равин?

Нет… это была Арсиль.

Она была бывшей святой, которая когда-то сожгла не только свою святую силу, но и всю свою жизненную силу.

Она была сестрой, которая делила жизнь с тем же мужчиной, и она произнесла эти слова на грани смерти.

Конечно, её жизнь была короче, чем у кого-либо ещё.

Её жизненные силы постепенно угасали, и как раз в то время, когда Гьянал прошла обряд совершеннолетия, Арсиль рухнула, словно рассыпаясь, и больше не могла самостоятельно встать с постели.

«Лин… Лин…»

«Я здесь, Арсиль».

Крепко сжав руку мужа, Арсиль заплакала.

«Прости меня…»

«За что?»

«Прости, что я причинила тебе боль…»

Перед лицом смерти она принесла извинения за старые сожаления.

Было ли это промелькнувшей перед глазами жизнью или же долго подавляемым раскаянием, наконец вырвавшимся на поверхность?

«Арсиль, с тех пор как мы поженились, каждый день был полон радости и волнения».

В ответ на признание Линя Арсиль изо всех сил улыбнулась.

«Это была… счастливая жизнь».

Сила ускользала из её еще молодых рук.

«Арсиль!»

Равин вскрикнула, но душа, уже ушедшая, не ответила.

Лин закрыл лицо руками, а Люси и Тигрия стояли, мрачно глядя в пол.

«Мама Арсиль!»

Она так и не родила своих детей, но те, кто вырос в её объятиях, глубоко скорбели на её похоронах.

Наидриан чувствовал глубокую печаль, но слёз не было.

Она сидела в ошеломлённом молчании, и пустота терзала уголок её сердца.

***

Время шло.

Новая жизнь постепенно смягчила боль утраты.

Гьянал вышла замуж.

Луис женился и у него родились дети.

Дом снова наполнился криками новорождённых, и, за исключением дня памяти Арсиль, в доме снова раздался смех.

Затем.

«Кхек, кхек!!»

«Мама!»

Равин потеряла сознание.

В юности она употребляла запрещённые эликсиры и подвергала свое тело пределам возможностей.

Спустя многие годы, когда деревня уже стала городом, Равин передала свои полномочия Гьянал.

Вскоре после этого её энергия начала убывать, и приступы кашля сотрясали её хрупкое тело.

«Ха-ха… по правде говоря, я всегда хотела оставить тебя себе… Я хотела, чтобы ты был только моим… Я же вор, в конце концов, я всегда была жадной…»

«Равин, не разговаривай, твой кашель усилится».

Несмотря на протесты Линя, Равин продолжила, губы её дрожали.

«Но всё же, сёстры были лучшими, многое из того, что я не смогла бы сделать одна, столько воспоминаний, которые я бы никогда не смогла создать…»

«Равин, пожалуйста!»

«Это была… счастливая жизнь, Лин…»

«Равин!»

«Я полюбила тебя с того момента, как мы встретились… Только тебя».

«Равин!!»

Среди сестёр она единственная не совершила ни одного настоящего греха.

Возможно, она и ошибалась, но всегда держалась молодцом, став для сестёр опорой.

А теперь её не стало.

Лин плакал от глубокой скорби, которая так беспокоила Люси, оставшуюся рядом с ним.

В сердце Наидриан снова образовалась дыра — больше, чем прежде.

После смерти Равин Лин быстро постарел.

Каждый день он ставил стул перед могилами Арсиль и Равин и сидел там, погрузившись в молчаливое размышление.

Люси, Тигрия и Наидриан со временем присоединились к нему, и это вошло в их повседневную рутину.

Деревней, ныне городом под названием Нью-Вальтеркруа, управляли Гьянал и остальные дети.

Хотя они уже не дети.

Они выросли, стали уважаемыми взрослыми и создали свои семьи.

Все, кроме одного.

Наяндрайен, сын Наидриан, достиг совершеннолетия и отправился на поиски своих корней в молодой цветущий эльфийский лес.

Остальные дети блестяще справились со своими обязанностями.

«Арсиль бы ими гордилась».

Когда Наидриан говорила это, Лин тихо улыбнулся.

Даже в старости Наидриан всё ещё любила его.

Хотя у Линя больше не было сил любить её по ночам, ей было достаточно просто заснуть в его тёплых объятиях.

Но однажды, рано утром, Лин умер во сне, оставив своих жён.

Перенеся в юности много трудностей, возможно, его мирная кончина была благословением... или, может быть, ещё одним горем.

Для Люси, несомненно, это был последний вариант.

«Лииииин!!!»

Воительница, самая грешная из них перед ним, чем кто-либо другая, не могла смириться с его смертью.

Даже когда Луис привёл внуков, чтобы утешить её, Люси потеряла всякий рассудок и без конца плакала по Линю.

Может быть, так было предопределено с самого начала.

Семь дней и ночей Люси плакала у его могилы, пока наконец не упала от изнеможения и не умерла, обагрив губы кровью.

Она умерла, обнимая его надгробие и крича его имя.

На её окровавленных губах в момент смерти задержалась лёгкая улыбка — это было единственное утешение.

Дыра в сердце Наидриан стала ещё больше — настолько огромной, что её уже невозможно было заделать.

Нет, он только продолжал расти.

Тигрия, будучи куклой, и Наидриан, эльфийка, прожили долгую жизнь.

Их тела почти не старели, а время текло для них ещё быстрее.

Умерла старшая дочь.

Потом старший сын.

Потом вторая дочь.

Бесчисленные потомки почитали и уважали их, но по мере смены поколений это уважение превратилось в неловкое благоговение — как будто они были могущественными личностями, а не членами семьи.

«Пойдем со мной в эльфийский лес, мама».

Её сын вернулся.

Он сказал, что нашёл там свою любовь.

И всё же Тигрия и Наидриан не решались покинуть Нью-Вальтеркруа.

Он хранил в себе больше половины их жизни – смех, слёзы, драгоценные воспоминания.

Там были похоронены их сёстры.

Там же была похоронена и их единственная настоящая любовь.

Но мир больше их не приветствовал.

Даже приняв решение, они медлили.

В конце концов, по настоянию сына, она собрала письма своего мужа времён спонсорства и отправилась вместе с Тигрией в эльфийский лес.

В тот день Тигрия и Наидриан плакали так же, как в день смерти Линя — слёзы лились дождём.

***

«Помнишь? Когда я вернулась, у всех глаза были огромные».

«Это потому, что мы были уверены, что ты мертва».

Двое оставшихся иногда выпивали вместе.

Алкоголь пробуждал все воспоминания, как хорошие, так и плохие.

«Вот это были времена».

Истории никогда не менялись — они всегда были одинаковыми, всегда предсказуемыми.

Но Наидриан нравилась эта предсказуемость.

Она напоминала ей о самых счастливых и радостных временах.

Она верила, что Тигрия чувствует то же самое.

Ведь Тигрия ни разу не попросила её перестать повторять эти истории.

В конце концов они стали проводить больше времени вместе, чем когда был жив их муж, сёстры и дети.

***

Сколько столетий прошло?

Однажды до них дошли новости: Лоуэллина вторглась в Нью-Вальтеркруа.

На самом деле их больше не волновал город-государство.

Если бы не могилы их семьи, они бы даже не вздрогнули.

Но у Тигрии была неожиданная реакция.

«Нам нужно пойти на помощь».

«Почему?»

«Три сестры судьбы явились мне во сне, они сказали: пора остановить род Декарлун, разорвать круг мести».

Зная, что Лин — реинкарнация Герреро, Наидриан тут же схватила свой лук и отправилась на поле боя вместе с Тигрией.

Долгие годы отточили их мастерство, и вторжение удалось отразить легче, чем ожидалось.

Главным образом потому, что Тигрия быстро взяла командование в свои руки и разработала мастерскую стратегию.

Нынешний лорд Нью-Вальтеркруа, потомок Гьянал, попросил их остаться, но, понимая, что это всего лишь жест вежливости, они отказались.

***

Отдав дань уважения семейным могилам, она вернулась домой.

Тигрия и Наидриан были утомлены редкой физической нагрузкой.

Несмотря на то, что Тигрия была волшебницей, её память становилась все слабее.

«Наидриан, где Лин?»

«А...?»

Это была не просто забывчивость — она начала терять части своей памяти.

Кукла ломалась.

Наидриан испугалась.

Конец её последней оставшейся сестры приближался.

«Пожалуйста… не оставляй меня, Тигрия».

«Почему ты такая мрачная? Мы ведь завтра все идём на пикник, помнишь? Луис очень этого ждёт».

Эльфийка держала куклу и плакала, умоляя её не уходить.

Кукла утешала эльфийку, ничего не понимая — и от этого становилось ещё тяжелее.

Однажды, когда память Тигрии почти исчесзла, она позвала Наидриан.

«Наидриан».

«Да?»

«Есть кое-что, о чём я всегда задавалась вопросом».

«О чём?»

«В тот день… в тот самый день».

«В тот самый день?»

«Последняя битва, день, когда нас затянуло в сердце Линя, у тебя ведь тогда был с собой самый опасный свиток навыка, не так ли?»

Наидриан ахнула.

Ни одна из сестёр никогда не говорила вслух о тех временах – об ошибках, которые они совершили по отношению к Линю.

Это было слишком больно, слишком стыдно.

Но Тигрия, спустя столетия, вернула его к жизни.

«Говорят, что влюблённая кукла непременно совершит непоправимую ошибку и тогда, ослеплённая ревностью, я чуть не совершила ошибку».

Её тон был спокоен, взгляд ясен.

«Тогда я была ближе всего к тому, чтоб ошибиться, но с тех пор я всегда задавалась вопросом: может быть, кто-то помог мне остановиться, прежде чем всё зашло слишком далеко».

Впервые за долгое время волшебница была полностью собой.

Она посмотрела в глаза лучницы.

«Ты сказала, что в тот день видела единственно возможный путь вперёд, означало ли это… что ты увидела в будущем?»

Это воспоминание было давно похоронено, но всё ещё живо.

Наидриан кивнула.

«Да, я увидела несколько вариантов будущего благодаря своему “начальнику”».

«В тех вариантах будущего… какую ошибку я совершила?»

Наидриан с трудом сглотнула.

После недолгих колебаний она призналась:

«Ослеплённая завистью, ты сама порвала свиток и довела Линя до состояния берсерка, ты заняла моё место и попытался остановить его… и погибла… Полностью, твоя душа была уничтожена, но это лишь ещё больше свело Линя с ума, мы проиграли».

«Рейнхольд побеждал в этом варианте будущего?»

«Нет, он умирает в каждом будущем, но Демоническая Богиня неистовствует, хаос вырывается на свободу, и Богиня сдаётся — самоуничтожается, унося с собой мир».

Тигрия закрыла глаза.

«Ты спасла меня, да?»

«Это была лишь одна из многих возможностей, да и этого никогда не было — это теперь нереально».

«Но ты это видела».

Глаза куклы остались закрытыми.

«Спасибо».

Её тон был миролюбивым.

«Благодаря тебе я была спасена… благодаря тебе… это была счастливая жизнь».

«…Тигрия?»

Тигрия открыла глаза.

Её зрачки расширились, словно она только что что-то увидела.

«Лин… Лин!»

«Тигрия!»

И с этимт словами кукла перестала функционировать.

Её последняя оставшаяся сестра покинула её.

После похорон Наидриан лично отнесла гроб в Нью-Вальтеркруа.

«Мама, я пойду с тобой».

Её сын, молчаливый и торжественный, сопровождал её в город-государство.

Состоялись государственные похороны.

И Наидриан кое-что поняла, когда снова попыталась идти — даже это теперь было слишком утомительно.

«Госпожа королева, мы подготовим любую резиденцию, какую вы пожелаете».

Далёкий потомок Линя, ныне правитель, не питал к ней ни враждебности, ни подозрений.

Вместо этого он готовил мирное место упокоения для последней супруги героя-основателя.

«Я хотела бы отдохнуть… в доме, где когда-то жил мой муж и наша семья».

К счастью, город сохранил дом, где выросло второе поколение рода Линя.

После быстрой уборки Наидриан вошла в дом с тростью и впервые за долгое время легла на собственную кровать.

Как только она легла, силы начали угасать.

Даже дышать было тяжело.

«Мама».

Сын подошёл к ней и нежно погладил её по щеке.

Возле его глаз залегли морщинки.

«Когда ты успел так вырасти… сын мой…»

Язык казался свинцовым, веки – тяжелее камня.

Она никогда не чувствовала себя такой слабой.

Наидриан лежала неподвижно, погружённая в свои мысли.

Она вспомнила старейшин, которые заставили её, робкую ботаницу, выйти на мировую арену.

Время, проведённое в отряде героя – эмоционально опустошённое, измученное и жестокое по отношению к Линю.

Прощение, которое она заслужила лишь после собственной жертвы.

И как она восприняла это прощение как надежду и провела свои дни, служа Трансценденту.

И когда эти долгие испытания закончились…

«…Это была счастливая жизнь».

Фраза была знакома.

Кто её первым сказал?

Тигрия?

[Ну же, пора вставать.]

Люси?

[Долго ты ещё заставишь нас ждать?]

Равин?

[Если опоздаешь, придётся встретиться с Линем один на один.]

Нет… это была Арсиль.

[Может, хороший удар тебя образумит?]

Ах… моя любимая семья.

Мои сёстры.

«Мама!»

Её губы тихо прошептали их имена.

Наидриан слабо улыбнулась и закрыла глаза.

И в то же время — открыла их.

[Проснись, Мама!]

«…Где я?»

Чистое белое пространство.

Там стояла девушка, её тело было окутано сияющим светом.

[Приятно познакомиться, матушка Наидриан.]

Девушка вежливо поздоровалась и представилась:

[Я — Биос, дочь твоего мужа Линя и матери Денаруа, я — богиня, управляющая начинаниями и путешествиями.]

«Лин… и Денаруа?!»

[Да, после спасения мира отец и все его земные жёны были отправлены на небеса, чтобы обрести покой, теперь твоя очередь, Мама Наидриан.]

«Он женился на Денаруа?»

Биос мило улыбнулась.

[Если быть точным, он женился не только на моей матери, ещё на леди Саломеи и леди Адоре, поэтому у меня много братьев и сестёр, и я этому очень рада.]

«Так что всё это означает?»

Биос нежно взяла Наидриан за руку.

[Я — богиня начинаний и путешествий, и теперь, как я тебе говорила.]

[Пришло время для нового начала.]

[Я должна была лишь приветствовать тебя, дальше тебя встретят остальные.]

«Остальные?»

[Идите же! Папа и мамы ждут!]

Не могу описать, как меня тронули эти слова.

А потом появилась открытая дверь.

Я снова увижу своих сестёр.

И увижу Линя.

Это был не сон.

Похоже, даже смерть не смогла разрушить мою любовь.

Да, мы надолго разлучились, но даже за это время Наидриан ни разу не изменила и была верна лишь Линю.

Она жаждала только его.

«Они все ждут за этой дверью».

«Спасибо… огромное спасибо!»

«Теперь я буду часто навещать вас всех, конечно, я пока ещё всего лишь начинающая богиня, так что дела идут напряжённо, но я найду время, чтобы пообщаться с тобой, когда смогу!»

«Искренне благодарю тебя!»

«Пошли, они все устали ждать».

Охваченная радостью, Наидриан шагнула через дверь.

Её окутал лучезарный свет, и её тело вернулось к прекрасной юности.

Прежде чем она успела полюбоваться своей гладкой кожей, её окликнул знакомый голос.

«Арсиль, смотри! Наидриан здесь!»

«Она наконец-то прибыла! Я чуть не умерла, пока ждала её снова! Равин, разве не должны мы наказывать тех, кто опаздывает?»

«Ага~ И я придумала самое подходящее наказание, ты согласна, Люси? Люси...? Ах да, сегодня её день с Линем, не так ли...»

Но что-то было странное.

И до странности… знакомое.

«Прошло много времени~ Никогда не думала, что мы все станем одной счастливой семьей под одной крышей~»

Рука небрежно лежала на её плече.

Она обернулась и увидела лицо, которое так ненавидела, но по которому скучала – Саломею, вооружённую копьём.

Теперь – богиню настоящего.

«Да, правда, я никогда не думала, что буду так жаждать увидеть тебя» — раздался другой голос с другой стороны.

Это была Адора, иллюзионистка и богиня прошлого, также обнимавшая её за плечи.

«У нас нет времени! Пока Люси его сдерживает, нам нужно провести её внутрь!»

Внезапно появилась Денаруа и подтолкнула Найдриан сзади.

«Подождите, подождите, подождите! Всё это кажется таким знакомым!»

Дежавю?

Она попыталась сопротивляться, но сестры окружили её, толкая вперед.

«Прости, Наидриан! Ты пришла последней — как и на Земле — но остальные уже ушли на шестираундовый бой, нет, на десятираундовый, с Линем…»

«ЧТО?»

«Равин?!»

Присмотревшись внимательнее, она заметила, что все стояли на ногах подозрительно шатаясь.

«Что это за воссоединение?!»

«Не знаю! Мы с Равин умерли раньше Линя, так что до появления Люси мы рыдали вместе с самой Судьбой!»

«Пожалуйста, Наидриан… спаси нас…»

«Тигрия, ты тоже?!»

Она пыталась сопротивляться, но они продолжали тащить её за собой, пока она, наконец, не пришла к...

«Лин! Пожалуйста! Прекрати! Пожалуйста! Я сойду с ума!!!»

Даже Люси просила пощады в спальне.

«Подождите! Одну минуточку!»

«Никаких отмазок!» — рявкнула Денаруа, выталкивая Найдриана за дверь.

В воздухе витал насыщенный аромат, с оттенком чего-то первобытного.

Наидриан сглотнула и подняла взгляд.

И вот она — бронзовая спина, блестящая от пота.

Словно во сне, потребность переросла в тоску и охватила её сердце.

«…Ах».

До него донесся её вздох.

Он помолчал.

Затем медленно повернулся.

«…Наидриан?»

«Ах…!»

Слёзы, не теките.

Если вы затмите мне глаза, я не смогу увидеть его — мою любовь.

«Лин!»

«Наидриан!»

Она наконец пролила слезу, только когда он подбежал к ней и заключил её в свои сильные объятия.

«Я скучала по тебе, Лин!»

Это была счастливая жизнь.

Фраза, которую она уже слышала раньше.

Но на этот раз она поверила.

Потому что это счастье будет продолжаться.

Это была заслуженная радость, выкованная из прощения старых ошибок и глубоких сожалений.

Их ждёт счастливая жизнь.

Конец.

* * *

Редактор: Всем спасибо за прочтение данной новеллы.