Далеко за стенами Лоуэллины, среди поля разбитых камней, стояла Люси: тяжело дыша, вокруг неё царила полная безжизненность, усеянная обломками разрушенных валунов.

«Ааааа!» — закричала она, нанося последний удар, который разрушил последний каменистый холм, тёмная энергия, воплощающая её негодование, вытекала из её тела.

Она потеряла Линя прямо у себя на глазах: из-за Равин, из-за имперских сил она беспомощно наблюдала, как они забирают мужчину, который должен был принадлежать ей, эта мысль сводила её с ума.

Для такой, как Люси, которая не доверяла людям, Лин была единственным источником опоры, а Равин – единственным человеком, который мог хоть как-то её контролировать, без них она не могла сохранять рассудок ни днём, ни ночью, а не в силах заснуть, она покинула стены Лоуэллины, безрассудно орудуя мечом, чтобы дать выход пустоте и гневу внутри.

Она размахивала своим мечом с единственной целью: однажды разрубить всё, что встанет между ней и Линем, и добраться до конца красной нити, завязанной вокруг её мизинца.

[Этого недостаточно] - упрекнула Бездна, говоря нехарактерным для неё тоном.

[Усиль свои атаки, сделай их мощнее, если ты собираешься победить Демонический отряд и убить Рейнхольда, ты должна измениться.]

«Они сильные, я не справлюсь одна, как всегда подчёркивал Лин…»

[Как всегда подчёркивал Лин, ты должна работать с товарищами? Люсиена, я ещё не отдала тебе и половины своей силы, ты когда-нибудь произносила моё настоящее имя? Ты без конца выкрикивала его во время путешествия, бросая имя моего предшественника, когда наносила самый сильный удар, но ты делала это хоть раз с тех пор, как забрала меня?]

Истинное имя святого меча: Хононим. Это был меч, дарованный Люси, способный наносить демонам непоправимый урон, однако, чтобы раскрыть его божественную силу, ей нужно было произнести его истинное имя.

Однако, несмотря на её слова, Бездна всегда мешала Люси открыто заявить об этом, перекладывая вину на неё.

[Оттачивай свою волю и желания и делай их острее.]

Её прежде игривый тон стал тихим и ровным, уговаривая её.

[Давай покажем этому миру, который осмелился отнять человека, который должен быть твоим, всю меру нашей ярости.]

Если бы Лин был там, Люси, возможно, заметила бы скрытые замыслы Бездны, но она была потеряна, сломленная потерей любимого человека.

[Время сожалений прошло, на этот раз победителем станет тот, кто заявит о своих правах.]

В голове Люси возникла ужасная мысль.

«Что, если я не смогу забрать Лина? Если он… отвергнет меня и исчезнет? Если он умрёт предже, чем я смогу его спасти? Что мне тогда делать?»

Ответ Бездны был простым, ясным и прямым.

[Если это произойдет… то убедитесь, что никто не спасётся.]

 *******************************************************************

В столице Империи Арсиль вернулась в императорский дворец, место, куда она никогда не думала, что по своей воле войдет в сопровождении эльфийских старейшин.

Услышав о её прибытии, испуганная дворцовая стража поспешила сообщить об этом Рейнхольду, который цеплялся за руку Гьянал, делая вид, что ухаживает за ней.

«Что ж, это неожиданно» — поприветствовал её Рейнхольд.

«Что тут удивительного?»

«Я никогда не думал, что ты вернёшься так охотно».

Конечно, щитоносец с подозрением отнесся к Арсиль, зачем святой понадобилось приводить эльфийских старейшин в столицу, когда надвигалось столкновение с отрядом героя?

«Это на тебя не похоже — сомневаться в той, кто вернул тебе твоих союзников в целостности и сохранности» — парировала она.

«Ты имеешь в виду эльфийских старейшин? В любом случае, Ирен не стала бы их трогать, чтобы избежать обострения дипломатических отношений, передала ли она их тебе или ты сама их привела, очевидно, что Ирен просто закрыла на это глаза».

Арсиль цокнула языком, будь она на её месте, она бы приняла их с распростёртыми объятиями, так что, признав хитрость Райнхольда, она продолжила.

«Ты отнял у меня всё самое дорогое, что у меня было».

Рейнхольд поднял подбородок, как бы призывая её продолжать.

«Грязный Переулок был уничтожен, не так ли? И ты сделал это с Линой» — выплюнула она.

«Какая досада» — холодно ответил он.

«Досада? Ты ублюдок!» — закричала она, хватая его за воротник и поднимая с земли, несмотря на его большой рост.

«Ты обманул меня, чтобы заставить меня предать Люси! Ты издевался надо мной, рассказывая нелепую шараду про десять повозок, а потом рассмеялся мне в лицо, словно это была какая-то дурацкая игра!»

Лицо Арсиль вспыхнуло от ярости, когда она пристально посмотрела на него.

«Знаешь, почему я тебя до сих пор не убила?» — прошипела она.

«Не совсем, не хочешь ли просветить меня?» — ответил он, притворяясь невежественным.

Арсиль поняла, что он знает, он всё знал, вот почему он смеялся, он всё знал, но хотел услышать это из её уст.

Это было отвратительно, но Арсиль решила подыграть его извращённой игре.

«Где Лин? Он в безопасности?» — спросила она.

«А, так это всё из-за него» — ответил Рейнхольд, спокойно сжимая её руки, несмотря на попытки сопротивления, она обнаружила, что отпускает его, не в силах противостоять его силе.

«Я слышал о твоей тесной связи с Линем от Линачиен» — сказал он, поправляя одежду и откидывая назад волосы.

«Трагическая любовь святой, словно из сказки, с другой стороны, я всегда считал, что ты похожа на святую из поколения второго героя, что печально известна предательством самой Богини и героя, коего любила».

«Перестань ходить вокруг да около, скажи мне, что Лин в безопасности, и покажи, что он действительно невредим!» — потребовала она.

«Ну, ты осмелела, Арсиль, если бы ты тогда сама проверила состояние Грязного Переулка, всё могло бы и не дойти до этого».

Но Рейнхольд холодно покачал головой.

«Этого не произойдёт, ты будешь сотрудничать, не зная правды».

«Ты думаешь, я на это пойду?» — бросила она вызов.

«Ты будешь сотрудничать, потому что ты святая с сострадательным сердцем».

Вошёл слуга с подносом, неся вино и бокалы, Рейнхольд отпустил его, откупорил бутылку и налил один бокал.

«Я искренне извиняюсь за то, что обманул тебя, я делал это ради баланса и справедливости, но, возможно, было бы лучше, если бы я нёс это бремя в одиночку».

«Почему бы не начать сейчас?» — предложила она.

«Потому что я всё ещё не самостоятелен».

Он наполнил второй бокал.

«Ничего не изменилось, Арсиль, ты всё ещё уязвима в двух отношениях» — сказал он.

«?»

«А как же дети, оставшиеся в Церкви? У них нет родителей, а к концу этой зимы запасы еды закончатся, разве ты, святая, не чувствуешь ответственности за них?»

Арсиль содрогнулась, осознав, как много он знает, она упомянула только Линя, но он раскрыл другую её слабость.

«Если ты поможешь мне в этот раз, я создам академию на территории Церкви и обеспечу поддержку детям каждый год».

«Как я могу тебе доверять?»

«Есть ли другой вариант?»

«Я могла бы обратиться за помощью к Ирен Декарлун».

«Можно попробовать, но большая часть продукции Лоуэллины идёт на поддержку Демонического фронта, поддержка маловероятна».

Рейнхольд усмехнулся, наливая вино в другой бокал.

«И Лин в моих руках, разве ты не мечтала о жизни с ним, о строительстве академии в Грязном Переулке?»

«Прекрати нести чушь, твоя ложь мне противна, я бы тебе голову оторвала прямо сейчас».

«В таком случае я мог бы просто перерезать всех церковных сирот и обезглавить несчастного носильщика, не утруждая себя судебным процессом».

Внезапный порыв угрозы со стороны Рейнхольда заставил Арсиль отступить, она никогда не видела его таким, с лицом, искаженным кривой ухмылкой.

«Реши, хочешь ли ты потерять всё или рискнуть спасти дорогих вам людей, каким бы малым ни был этот шанс».

Арсиль наконец поняла, она недооценила его, доброта и кротость всё это время были лишь притворством.

«Я никогда не думала, что ты такое чудовище, Рейнхольд!»

Он лишь ухмыльнулся, поднимая бокал.

«Это печально, вы все судили меня по удобным вам параметрам, а теперь осуждаете за то, что я их не оправдал, разве ты уже не совершила ту же ошибку с носильщиком? Ты, Тигрия, Наидриан и Люсиена».

В конце своих насмешливых слов он ещё глубже вонзил нож в её чувство вины.

Арсиль молчала, опустив голову, через мгновение, со слезами в голосе, она задала ему последний вопрос.

«Если я буду сотрудничать, ты пощадишь Линя, верно?»

В ответ Рейнхольд протянул ей бокал.