После победы на демоническом фронте отряд героя двинулся с передовой группой в сторону Лоуэллины.

Однако Наидриан осталась с Ирен, сославшись на неубедительное оправдание — желание осмотреть местную флору.

«Командир, я должна вам кое-что сказать».

Хотя Наидриан отправила письмо в императорский дворец, она не была уверена, что оно благополучно дошло с демонического фронта.

Поэтому она решила позаботиться о том, чтоб Ирен тоже получила информацию о преступлениях носильщика.

«Отряд героя уже отбыл, не так ли, Наидриан?»

«Да, командир, но мне нужно кое-что сказать вам наедине».

«...Ладно, слушаю».

Ирен, занимавшаяся после боевыми делами и защищавшаяся от потенциальных угроз, выглядела невероятно уставшей.

Она предположила, что это очередная жалоба или пустяк, но всё равно решила выслушать.

«Хорошо…»

Сделав глубокий вдох, Наидриан объяснила, в чем суть хищения, совершенного носильщиком.

Она рассказала, как носильщик эгоистично забирал себе добычу, добытую отрядом героя, и распоряжался ею по своему усмотрению, что недавно она подтвердила на территории Церкви.

Когда лучница закончила говорить, выражение лица Ирен потемнело и посуровело.

«Кто-нибудь ещё знает об этом?»

«Н-нет».

Наидриан инстинктивно солгала.

Она чувствовала себя подавленной внушительным присутствием Ирен, и поскольку не было никакой гарантии, что письмо достигло императорского дворца, она не совсем лгала.

«Наидриан».

«Да?»

«Ты действительно веришь, что носильщик совершил преступление?»

«Что?»

Неожиданный ответ заставил Наидриан понять, что что-то не так.

Она подумала, что пониженный голос командира означает согласие, но вместо этого Ирен нахмурилась, глядя на неё.

«Ты говоришь, что видела, как носильщик торговал частями монстров?»

«Да, совершенно верно».

«И ты считаешь, что это доказательство хищения?»

«Да».

«Не кажется ли тебе, что было бы довольно неосторожно со стороны того, кто совершает хищение, вести торговлю так открыто?»

«Ну, когда думаешь так, можно что угодно исказить так, чтобы это казалось невинным…»

«И наоборот, можно извратить всё, что угодно, чтобы доказать вину».

Ирен поняла, что даже после битвы ей предстояло проделать массу работы.

Однако этот непрекращающийся поток проблем вокруг носильщика продолжал всплывать.

Но Ирен не винила носильщика, она винила себя за то, что не защитила носильщика как следует.

«Наидриан, ты когда-нибудь видела, как носильщик получал средства на содержание, когда отряд героя останавливался в императорском дворце или в других городах?»

«…Нет».

«Это всё, что я могу сказать по этому поводу».

К сожалению, финансовые вопросы отряда героя, включая информацию о том, получали ли они средства поддержки, были засекречены.

Ирен огорчало, что она не могла напрямую рассказать об этом Наидриан.

Тем более, что именно она с разрешения Императора рассчитала и утвердила размер средств на поддержку — поэтому она не могла допустить, чтобы Наидриан узнала, что она получала наименьшую сумму среди членов отряда. //Ред: Да, мерзотенько.

Вместо этого Ирен предложила другое решение.

«Ты в последнее время избегаешь разговоров с носильщиком, не так ли? Это из-за этого?»

«…Да».

Ирен набросала ряд координат, оторвала листок и передал его Наидриан.

«Что это?»

«Об этом просил носильщик, он сказал, что ты поймёшь его истинные намерения, если последуешь по этим координатам».

Хотя Наидриан взяла листок бумаги, она колебалась.

Раздражённая её нерешительностью, Ирен отмахнулась от неё.

«Это тоже приказ, отправляйся туда немедленно, а затем возвращайся в Лоуэллину, нам предстоит ещё много работы».

 ***************************************************

Ей потребовался целый день, чтобы добраться до места назначения.

Взяв с собой лишь минимальный запас припасов, Наидриан поспешила на север, и её эльфийские ноги быстро несли её к северному фронту.

Она видела только пустыню.

Но это была не пустыня с мелкими, зыбучими песками, а каменистая пустошь.

Что она должна была здесь найти?

Наидриан отнеслась к этому скептически и побежала дальше, но вскоре остановилась.

«О Богиня…»

Перед ней простирался пышный зелёный пейзаж.

Небольшие деревья, высотой примерно с ребёнка или до пояса взрослого человека, образовывали миниатюрный лес.

Деревья были нетронуты рукой человека, густы и не отмечены тропинками, Заворожённая Наидриан не могла оторваться от этого зрелища.

«Как может существовать лес в такой пустыне…?»

Движимая любопытством ботаника, Наидриан бродила по лесу, с удивлением разглядывая его.

Но вскоре её изумление усилилось.

Эти маленькие деревья показались ей знакомыми.

Форма листьев, стеблей, корней.

Эти саженцы были не чем иным, как первыми экспериментальными семенами, которые Наидриан создала в самом начале.

Однажды она выставила их на продажу в Вальтеркруа, но они долгое время не продавались, пока один мужчина внезапно не скупил их все.

В тот момент она была вне себя от радости и даже написала письмо своему инвестору, господину Ли, сообщив ему о продаже.

Теперь эти самые семена процветали здесь, на северном фронте, и имели потенциал вырасти в новый эльфийский лес.

«С ними нам не понадобятся новые земли!»

Слёзы навернулись на глаза Наидриан, когда она взглянула на бескрайние зелёные просторы.

Долгое время она не могла найти слов, чтобы выразить свои чувства.

В этот момент к ней приблизилась шумная карета.

«А! Вот вы где, леди Наидриан, эльфийская лучница из отряда героя».

Золотая карета, полностью окрашенная золотом, принадлежала Всемирной Почтовой Службе.

Они принесли письмо для Наидриан, отправленное не кем иным, как Линем.

«Что привело вас сюда?»

«Письмо! От господина Ли, вашего инвестора».

«Пожалуйста, дайте мне его!»

В ответ на её настойчивость почтальон лукаво хихикнул, вручая письмо.

Поведение почтальона было гораздо более странной, чем обычно.

Но несмотря на странное чувство, Наидриан быстро взяла письмо.

Как только она увидела на конверте слова “Инвестор Ли”, её сердце наполнилось любовью.

[Дорогая Наидриан

Я всегда читаю и храню письма, которые ты мне снова и снова присылаешь.

Каждый раз, когда я вижу надежду, содержащуюся в твоих словах, это согревает моё сердце.]

Я чувствую тоже самое.

Когда этот трудный путь закончится, я обязательно поеду к нему на встречу.

Я хотела провести остаток своей жизни рядом с ним, и не важно сколько это продлится.

[Услышать, что твоё исследование приближается к завершающей стадии, было лучшей новостью, которую я когда-либо получал.

Я с нетерпением жду возможности прогуляться по зеленому миру, который ты создала, и показать твои невероятные достижения нынешнему и будущим поколениям.]

Каждое слово трогало струны её души.

Всякий раз, когда она чувствовала себя подавленной, чтение его писем всегда давало ей ощущение, что, даже не видя его лица, господин Ли был единственным человеком, который по-настоящему понимал её.

«Вам нужно дочитать письмо, только так моя служба доставки выполнит свою миссию».

Наидриан, прижимавшая письмо к груди и закрывшая глаза, была прервана почтальоном.

Странно, обычно он уходил сразу после доставки письма.

Затем она прочитала следующую строку, и её сердце чуть не остановилось.

[Ты как-то упомянула, что хотела бы узнать, кто я, и встретиться со мной, это очень хорошо.

Я тоже этого хочу.

Теперь, когда твоё исследование находится на завершающей стадии, мне как твоему инвестору следует встретиться с тобой лично.

Однако у меня есть одно беспокойство.]

Беспокойство?

Может быть, господин Ли беспокоился о своей внешности?

Это вообще не было проблемой.

Наидриан влюбилась в его сердце, а не в внешность.

Ей нужно было закончить чтение и немедленно ответить, чтобы успокоить его.

[Я беспокоюсь, что, узнав, кто я, ты, возможно, больше не захочешь со мной встречаться.]

Похоже господин Ли и вправду не уверен в своей внешности.

[Даже когда я это пишу, мне становится не по себе, теперь я должен раскрыться, кто я на самом деле.]

Неважно, кто ты, я...

[Меня зовут Лин, я носильщик отряда героя, и всё это время я путешествовал вместе с тобой.]

«Что?»

[По причинам, связанных с моей личностью, я не мог раскрыть это никому из отряда героя.

Я искренне извиняюсь.]

Она снова и снова перечитывала эту строку.

Ошибки не было, там было ясно написано: «Лин, носильщик».

[Я также был тем, кто купил все твои первые экспериментальные семена в Вальтеркруа.

Поскольку ты сказала, что деревья будут процветать даже на бесплодной земле, я поверил, что они будут процветать и здесь.

И поскольку никто не хотел претендовать на право собственности на эту землю, я посадил их там.]

Координаты, указанные в письме, точно совпадали с теми, которые дала ей Ирен.

«Об этом просил носильщик, он сказал, что ты поймёшь его истинные намерения, если последуешь по этим координатам».

«Нет… нет… нет!»

Наидриан отрицала это снова и снова.

Этого не может быть.

Единственный человек, который всегда понимал её, человек, который задел её сердце и порой заставлял его биться чаще, был тот самый носильщик, которого она презирала?

Теперь она поняла, почему носильщик пытался с ней поговорить.

Это было попыткой сообщить ей.

Сказать ей, что он на самом деле господин Ли.

Её разум наполняло смятение, а не радость.

Пытаясь всё обдумать, она вспомнила отправленное ею письмо, в котором обвиняла Линя в хищении.

«Господин почтальон! Что случилось с письмом, которое я вам дала?»

Что-то было совсем не так.

Действительно ли Лин крал трофеи?

Как сказала Ирен, если бы Лин действительно воровал, он бы принял больше мер предосторожности во время своих сделок.

Более того, Лин теперь стал Мастером Предметов и мог с легкостью использовать навыки, связанные со скрытностью, например Маскировку.

Она даже видела, как он использовал эти навыки во время битвы с Денаруа.

«О, то письмо? Мы благополучно доставили его кронпринцессе».

«Что?»

С глухим стуком Наидриан рухнула на землю.

Она поступила безрассудно.

Ей следовало провести более тщательное расследование.

Независимо от того, было ли это хищением или нет, все деньги, которые она получила от господина Ли, были получены в результате этих сделок.

«Что мне делать? Что мне делать?»

По её лицу текли слезы.

Её инстинкты и интуиция кричали ей, что она совершила ужасную ошибку.

Чем больше она об этом думала, тем меньше у неё становилось уверенности в том, что Лин совершил какое-либо преступление.

«Вы ещё не всё прочитали».

«Я знаю!»

[Если после прочтения этого письма у тебя возникнет желание поговорить со мной, то к тому времени я, вероятно, буду в Лоуэллине.

Возможно, мы даже могли бы вместе насладиться этим городом романтики.

Пожалуйста, если ты приняла решение, подойди и поговори со мной.

Прости, что так долго скрывал это от тебя.

Твой, Лин, носильщик, который верит в твой потенциал больше, чем кто-либо другой.]

«Ах...! Хнык...!»

Почему я плачу?

Я не знаю.

Всё в мире казалось безнадежным.

«Мне пора, мне пора в Лоуэллину…»

Её тело дрожало, и она чувствовала, что может упасть в любой момент.

Тем не менее, Наидриан поднялась на ноги.

Она схватила письмо и побежала.

Она бежала так, словно её преследовала сама смерть.

Её дыхание стало прерывистым, но она не остановилась.

Расстояние до Лоуэллины было значительным.

Она не могла позволить себе отдых.

«Что мне делать?!»

Несмотря на то, что она плакала и кричала, она продолжала бежать.

Потому что...

Глубоко в её сердце и в её остром уме её терзало осознание:

Она ложно обвинила человека, который был благодетелем её и её народа.

«Я скоро буду… Совсем скоро… Пожалуйста, подожди меня, Лин!»

Напрасно крича, эльфийка на бегу вытирала слёзы по ветру.

* * *

Редактор: Всё таки хочу кое что обсудить, а именно тот факт, что вся эта арка с Наидриан немного тупа:

Лин давным давно должен был с ней поговорить, это буквально дело 3-5 минут, в худшем случае - пол часа.

Но нет, он придумывает супер тупые оправдания, чтоб этого не делать.

Блин, чувак. ты после событий в Церкве должен был понять, что все недопонимания и недосказанности нужно решать прям срочно и любыми методами.