Это было совершенно белое пространство.

В сердце Линя фоном был чистый белый холст.

А также в центре его сердца зловеще парила большая чёрная сфера.

«Где я?»

«Я уверен, что меня только что проглотила эта чёрная штука…»

Ирен огляделась, но не смогла определить, где они находятся.

«Волшебница, ты знаешь, где мы?»

Прежде чем Ирен успела спросить, Тигрия уже перебрала в уме многовековые знания, но и она не смогла понять.

Пока они всё больше беспокоились из-за зловещей чёрной сферы, в голове Тигрии раздался голос.

[Ты меня слышишь, куколка?]

«Кто это?»

[Это я, Денаруа!]

«Как ты используешь телепатию?»

[Кому какое дело!? Времени нет, тебя затянуло во внутренний мир Линя, видишь где-нибудь чёрную сферу?]

«Оно прямо передо мной».

[Видишь ли ты цепи, обвивающие это?]

«Цепи?» Тигрия прищурилась и снова сосредоточилась на сфере.

Как и описывал Денаруа, он не был прям чёрным — бесцветные цепи плотно обвивались вокруг чего-то внутри.

«Что это такое?»

Всем остальным казалось, что Тигрия разговаривает сама с собой, но все слушали внимательно, даже Люси с нетерпением следила за движением её губ.

[Эти цепи сковывают подавленные эмоции Линя, тебе нужно разорвать их всех!]

«Нам нужно разорвать эти цепи» — обратилась Тигрия к окружающим.

При этой мысли лицо Арсиль побледнело.

«Их всех? Их так много… с чего же начать…?»

«Демоница, как нам снять цепи?»

[Вам надо ускориться! Нужно отцепить их раньше… пока мы сдерживаем щитоносца… Саломея!!!!!]

«Демоница? Денаруа! Что происходит?!»

Тигрия позвала ещё несколько раз, но телепатическая связь прервалась.

Последний крик Денаруа ясно дал понять, что демоницы сами находятся в бедственном положении.

Ирен, пытаясь понять, взяла на себя инициативу в допросе волшебницы.

«Денаруа … разве она не член Демонического отряда?»

«Не знаю почему, но, похоже, они сражаются с Рейнхольдом, она велела нам снять цепи, пока они сдерживают щитоносца».

«Она рассказала тебе как?»

«Связь прервалась прежде, чем я успела получить ответ».

«А как насчет другого способа, помимо цепей?»

Тигрия уверенно покачала головой.

«Другого пути нет, мы должны разорвать эти цепи и разрушить этот внутренний мир».

Как?

Этот вопрос терзал умы всех, пока они размышляли, но вдруг, Равин заметила, как внутри чёрной сферы что-то мерцает.

«Что это такое?»

Следуя за пальцем Равин, все обратили взоры к темной массе, где начало проецироваться изображение.

«Это!»

На заднем плане виднелся интерьер какого-то неизвестного здания.

В комнате Лин сидел в кресле.

Маски на нём не было.

Люси узнала знакомую комнату, но тут же покачала головой в знак отрицания.

«Нет, это невозможно…»

Равин, почувствовав напряжение, попыталась подойти к Люси, но в этот момент Лин на изображении шевельнулся, изображение превратилось в видео.

«Хаа…»

Лин вытер вспотевшие руки о штаны, выглядя при этом заметно нервным.

Его губы дрожали, словно он пытался сдержать волнение.

Люси, глядя на его невинное лицо, не могла заставить себя улыбнуться.

Внезапно дверь в комнату распахнулась.

Это была Люси, героиня, которая вошла.

На видео она сразу же нахмурилась, увидев Линя.

«Богиня тебя дери, это мужчина?»

«Приятно познакомиться! Я только что присоединился к отряду героя в качестве вашего носильщика…»

«Хватит, перестань болтать».

Люси оборвала его прежде, чем он успел закончить представляться.

Даже не взглянув на него, Люси хрустнула шеей и резко сказала:

«Ты такой урод, что я не хочу видеть твоего лица, с этого момента носи маску».

«Вы это мне?»

«С кем ещё мне разговаривать? Я не хочу видеть лица других мужчин, кроме Рейнхольда, в своём отряде, так что немедленно надевай маску».

Услышав высокомерное отношение Люси и имя Рейнхольда, Лин застыл.

Но затем он улыбнулся.

«Понял вас».

Но эта улыбка дрожала.

На этом видео закончилось.

«Вот почему он носил маску? Только по этой причине?»

Арсиль не могла поверить в увиденное.

Как оказалось, скрыть лицо от Рейнхольда оказалось удачей, но это было лишь следствием, это не было причиной.

Это была первая встреча Линя и Люси.

Сама Люси сейчас выглядела так, будто вот-вот упадёт в обморок: её тело дрожало, и она не могла даже дышать нормально.

Равин бросила на неё уничтожающий взгляд, но прежде, чем она успела что-либо сказать, появилось ещё одно видео.

На этот раз это была история, о котором Равин узнала во время своего расследования прошлого Линя.

«Ах... ох!»

Это было во время первого сражения отряда героя на Демоническом фронте.

Лин, надев маску, держал небольшой щит и готовился защититься от окружающего его хаоса.

«Героиня! Они идут оттуда!»

«Тигрия, готовь великие заклинания, Рейнхольд, на тебе оборона!»

«Предоставь это мне!»

Отряд героя отреагировал синхронно, но их координация распространялась только на их непосредственное окружение.

Поэтому поле битвы погрузилось в хаос, и даже командиры обнажили мечи, чтобы отбиваться от демонов.

Непонятные крики и оглушительные звуки сотрясали разум Линя.

Монстр с длинными руками замахнулся на Линя.

Он едва успел отразить удар щитом, но его отбросило в сторону, отчего он схватился за плечо и упал на колени от боли.

«С-спасите меня… спасите меня…»

Солдат, у которого отсутствовала нижняя часть тела, позвал Линя на помощь.

«Подождите минутку… Святая! Святая, пожалуйста!»

В отчаянии он позвал святую, но солдат умер прежде, чем кто-либо успел прийти.

Опустошённый Лин протянул руку, чтобы закрыть глаза мужчины.

Он понятия не имел, когда закончилась битва.

Выглянув в щель своего маленького щита, он увидел, как его товарищи медленно идут в его сторону, Лин тут же разбил лагерь на том же месте.

Сдерживая шок от боя, он схватился за раненую руку и, несмотря на дрожащие руки, едва успел сварить суп.

«Что ты, Богиня тебя дери, делаешь? Как ты смеешь так дрожать посреди поля боя? Ты же часть отряда героя, проклятье!»

Арсиль стала первой, кто начала его ругать и презирать.

До этого момента отряд относился к Линю с определённым уважением.

«От носильщика не стоит ждать многого, святая» — холодно сказал Рейнхольд.

«Даже если так, всему есть предел, оглянитесь вокруг — повсюду трупы, и не только монстров и демонов, но и наших людей!» — резко бросила Арсил.

«Рейнхольд прав, святая, не трать силы попусту, мы и так все устали и голодны».

«Я полностью согласна с Рейнхольдом».

«Ну… носильщик и вправду оказался слабым».

Испытывая стыд, Лин мог лишь склонить голову.

Остальные члены отряда, глядя на него с презрением, один за другим покинули лагерь.

«Святая, я повредил руку в бою…»

«У тебя есть совесть? Разве ты не видишь этих людей с отсутствующими конечностями?»

«Простите».

После ухода Арсиль Лин наконец закончил готовить еду, но никто не вернулся до поздней ночи.

Лин сидел там один и помешивал суп дрожащей рукой.

Видео закончилось.

Началась другая сцена.

На этот раз Лин держал двух кроликов, которых он поймал в ловушку.

Наидриан вспомнила те времена.

Тогда было тяжко, еды было мало.

«Я жажду настоящего мяса!»

«Люси, у нас вяленое мясо».

«Арсиль, это не мясо, это печальный конец того, что когда-то было мясом».

«Ого, кто-то придирчив, но этого более чем достаточно, чтоб жить».

«Это такие деревенские глупости».

«А разве ты сама не сельская дворянка?»

К этому моменту отряд героя настолько сплотился, что они могли называть друг друга по именам, а не по прозвищам.

Лин, возвращавшийся в лагерь, услышал их, когда приближался с кроликами.

«Леди Люси, мне сегодня посчастливилось поймать кроликов, вы предпочитаете их жареными или варёными?»

«Как ты меня только что назвал?»

«Хм?»

«Как ты меня только что назвал?»

Лин, быстро оценив ситуацию, осознал свою ошибку, прежде чем стало слишком поздно.

«Простите меня».

«Не называй меня по имени, понял?»

«Да».

«Хм, я умираю с голоду, а теперь у меня ещё и плохое настроение».

Люси поворчала и отошла с остальными в сторону.

Благодаря защитной магии Тигрии отряд героя продолжил спокойно общаться у костра.

Лин остался один, чистя и готовя мясо кролика.

Один, несмотря на то, что является частью отряда.

Видео снова потемнело.

На этот раз видео началось по среди поля боя.

Пока Лин осторожно пробирался сквозь хаос, один из солдат намеренно ударил его плечом, отчего он упал на землю.

«Как может быть справедливо, что такой бездарный парень, как ты, выживает, потому что его защищает отряд героя? Это просто смешно».

Солдат выпалил оскорбления и ушёл, предоставив Линю самому приходить в себя.

Тигрия подошла к нему.

«Ты в порядке?»

«Спасибо, что всегда защищаешь меня».

«Даже смерть носильщика подорвала бы моральный дух, так что это вполне естественно».

Волшебница была одной из немногих, кто всё ещё разговаривала с ним.

Возможно, именно поэтому Лин, после долгих колебаний, задал ей вопрос, который его давно интересовал.

«Если я не был частью отряда героя, что бы со мной случилось на этой войне?»

«Без защиты отряда ты бы, скорее всего, погиб».

«Понятно».

«Ты не ответил на мой первый вопрос, ты в порядке?»

«Я в порядке».

Сразу после этих слов Тигрия ушла, а Лин долгое время стоя там один.

Видео снова потемнело.

На этот раз сцена началась иначе.

Время было словно ускорено, пока Лин занимался делами в лагере.

Лин всегда оставался охранять лагерь, в то время как остальные члены отряда только возвращались спать и есть.

С приближением вечера скорость видео вернулась к нормальной.

Лин, приготовивший их любимые блюда, почувствовал острую боль в ноге, когда накрывал на стол.

Сначала он пытался не обращать на это внимания, но боль усиливалась, поэтому он отложил посуду и спрятался за дерево.

Сняв ботинок, он обнаружил в подошве своей ноги осколок сломанного лезвия.

Пока он пытался вытащить его, он услышал голоса, доносившиеся со стороны лагеря.

«Сегодняшняя еда меня действительно разочаровала».

«Перестань жаловаться, Люси».

«Ты ещё съела 2 порции еды не смотря на свои жалобы».

Выглянув из-за деревьев, Лин увидел, что вся компания сидит вместе и ест приготовленную им еду.

Не обращая внимания на боль в ноге, он сосредоточился на том, чтобы вытащить осколок.

К тому времени, как он, хромая, вернулся в лагерь, все уже ушли.

Остались только пустые тарелки и кастрюли.

Лин молча начал убирать.

«Ха-ха».

Из-под его маски вырвался горький смех.

Они увидели гораздо больше разных ситуаций.

Иногда это был только один член отряда героя, иногда — все вместе.

А иногда это были солдаты или кто-то ещё, кто насмехался над ним и унижал его.

От видеороликов невозможно было оторвать глаз.

Никто не мог отвести взгляд от зла, которое они причиняли Линю.

Внезапно чёрную сферу озарило светом.

Все инстинктивно посмотрели вверх.

Спустилась Богиня с шестью широко расправленными крыльями.

«Богиня?»

Но когда Лин встал на чёрную сферу, Арсиль поняла, что это тоже всего лишь очередная иллюзия.

«Когда это случилось?» — нерешительно спросила Равин.

Арсиль запиналась, пытаясь ответить.

«Должно быть, это было после нашей первой битвы с демонами, сама Богиня спустилась и одарила отряд героя своими дарами, и… она что-то подарила Линю».

После короткого обмена репликами между Богиней и Линем она вручила ему артефакт.

Дрожащие руки Лин приняли его, и Богиня спросила:

[Каково твоё желание?]

Лин медленно снял маску.

Его лицо, залитое потом и грязью, выглядело совершенно измождённым, и Богиня ахнула.

«Я больше не хочу, чтобы мне причиняли боль».

Богиня протянула ему руку, на глаза её навернулись слезы.

«Только истинное раскаяние и любовь смогут спасти тебя».

С её словами чёрная сфера была вытащена из груди Линя.

Цепи, теперь сияющие светом, разлетелись вокруг и крепко обвили его потемневшее сердце.

Постепенно цепи поглотили тьму, снова став бесцветными.

Видео потемнело.

Новых изображений больше не было.

Все лишились дара речи.

Особенно отряд героя, которые могли лишь молча плакать, не имея возможности говорить.

Наступила тяжёлая, гнетущая тишина.

Хлоп… хлоп… хлоп.

«Браво! Ого, как давно я его не смотрел, каждый раз, но когда смотрю, всё больше восхищаюсь Линем, который всё это выдержал».

Сухой звук аплодисментов нарушил тишину.

Перед ними стоял Лин, теперь уже совершенно чёрный с головы до ног.

Но Люси сразу почувствовала, что это не Лин.

«Привет, Люси, давно не виделись, правда?»

«Кто ты?»

Её голос не был полон гнева — он был полон страха.

«Я разочарован, я думал, ты станешь лучшей версией себя, но ничего не поменялось, только посмотри на себя».

«Кто ты, Богиня тебя дери?!»

«Хм, это немного обидно».

Фигура вздохнула и щёлкнула пальцами.

Его тело покрылось рябью, словно краска, а на лице появился красный крест.

«Ты уже забыла?»

«Ты… Эликсир?»

Эликсир, проявление которого Люси видела в святилище Богини.

Когда на Линя напала суккуб, именно упрёк Эликсира поразил её.

«Я же тебя предупреждал, не так ли?»

Эликсир, всё ещё принявший облик Линя, горько усмехнулся.

«Конечности можно исцелить, но сердце, что было разорвано, никогда по-настоящему не восстановить».