В тёмной, как смоль, подземной тюрьме дворца Наидриан лежала, раскинувшись на грязном полу с тех пор, как её привезли в столицу, прошли дни без еды и воды, и она была слишком слаба, чтобы двигаться, её щека прижималась к вонючей грязи, но она оставалась неподвижной, сливаясь с грязной землёй, словно насекомое.

Внезапно её рассеянный взгляд пронзил свет, заставив прищуриться, её окликнул строгий, но встревоженный голос кого-то знакомого.

«Ты мерзкое существо! Вставай немедленно!»

Странно… Почему здесь был эльфийский старейшина? Наидриан отвернулась, не обращая внимания на то, были ли свет и старейшина реальностью или галлюцинацией.

«Вставай, Наидриан! Неужели ты не чувствуешь угрызений совести после всех этих бедствий?» — потребовал он.

«...»

Галлюцинация была раздражающе громкой, похоже, это был не просто плод её воображения, она пыталась игнорировать старейшину, но его постоянные оскорбления задевали её за живое.

«Ты привела эльфов к вымиранию, а теперь смеешь игнорировать это? Ты мерзкое, никчёмное создание, если бы ты выполнила свои обязанности как следует, ничего бы этого не случилось, бесполезная мерзавка!»

«Что я сделала не так?» — закричала она, и ярость дала ей силы неуверенно подняться и удариться головой о железные прутья, выплескивая накопившиеся обиды.

«Как я могу быть такой никчёмной? Я была всего лишь учёным! Ты вложил мне в руки лук и отправил на поле боя! Ты хоть раз похвалил меня за то, что я сделал под предлогом спасения нашей расы? Нет, не похвалил!»

С каждым ударом её голова кровоточила, но Наидриан не останавливалась, её голос был хриплым, слова были полны гнева и негодования.

«Я даже вступила в отряд героя! Я предала героиню, чтобы заполучить кусок осквернённой земли, я вложила все деньги в исследования по спасению леса, а взамен предала своего единственного инвестора и сторонника, и он был арестован, а мои законные результаты исследований сожжены дотла, что я не сделала? Я всё сделала для вас, негодяи!»

Лицо старейшины исказилось от ярости.

«Так ты собираешься винить всех остальных в своих неудачах? Я собирался дать тебе последний шанс, но очевидно, что ты его не заслуживаешь».

«Мне это не нужно! Для меня всё кончено! Мне больше незачем жить…!»

Наидриан задыхалась, лицо её было залито кровью, видя, что угрозы не действуют, старейшина попробовала действовать мягче.

«Хорошо, признаю, мы слишком на тебя надавили, но ты, как и я, знаешь, что на карту поставлено выживание нашей расы, никто не может сохранять спокойствие в таких тяжёлых обстоятельствах, даже сейчас эльфийский лес сокращается».

«Этот проклятый лес… Без него мы не умрём, зачем ради него так стараться?» — усмехнулась она.

На виске старейшины вздулась жила, но он заставил себя говорить мягко.

«Последний шанс, выслушай меня».

«…»

Хотя они были одни, он осторожно огляделся вокруг, прежде чем заговорить.

«Я заключил сделку с щитоносцем, на завтрашнем открытом суде ты дашь показания о хищении Линя и признаешь себя его сообщницей, взамен он пообещал нам новые богатые земли, лучше тех, что у нас были прежде, ты хоть представляешь, как трудно было это получить?»

«Вы все с ума сошли!» — взревела она.

«Что ты сказала?!»

«Ты хочешь, чтобы я предала его и снова солгала? Как ты можешь продолжать так со мной поступать?!»

«Ты что, совсем с ума сошла?» — выплюнул старейшина.

Её переполняли сожаление и отчаяние, но теперь она поняла, Арсиль была права, она считала себя умной, но оказалась самой большой дурой из всех.

«Убирайся! Оставь меня в покое!» — закричала она, снова ударившись головой о решётку.

«Отлично! Ты жалкая негодяйка! Как и Пристия до тебя, ты будешь стёрта из наших записей!» — крикнул он в ответ.

«Стёрта… из записей?»

Её любопытство разгорелось, и Наидриан замерла, а старейшина презрительно усмехнулся, желая объяснить.

«Для нас, долгоживущих эльфов, нет более сурового наказания, чем быть стёртыми из нашей истории, ты, вероятно, никогда не слышала о Пристии, мы полностью стёрли её из памяти».

«Кто бы это ни была, это не имеет ко мне никакого отношения».

«О, имеет отношение, она была воительницей в отряде второго героя».

«Это ложь, в отряде второго героя не было никаких эльфов».

«Мы постарались, чтоб все это забыли, ведь Пристия предала второго героя и связалась с вором, поэтому мы стёрли её из истории, чтобы умилостить Богиню».

Кровь капала по её подбородку, но зрение Наидриан обострилось от ярости.

«После всего, что я сделала, ты хочешь стереть меня, как предательницу?»

«У тебя всё по-другому, знаешь, как умерла Пристия? Она почти утонула в наводнении, но мы выловили её живой, и Богиня произвела на свет существо с чудовищными конечностями, мы засунули её в его рот, пока нижняя часть её тела не взорвалась от давления».

Рассказывая эту историю, старейшина содрогался и вытирал пот.

«Твой конец не будет таким ужасным, но тебя сотрут с истории» — сказал он.

С этими словами Наидриан отпустила последний проблеск надежды.

«Делай, что хочешь… сотри меня из своих записей, убей меня, это не имеет значения».

«Итак, ты отказываешься сотрудничать?»

Дзынь! Рука Наидриан просунулась сквозь прутья решетки, схватив старейшину за воротник: её залитое кровью лицо оказалось всего в нескольких дюймах от его лица.

«Убирайся сейчас же, или умри здесь вместе со мной» — прошипела она и глаза её были полны убийственной решимости.

Старейшина увидел, что она окончательно сошла с ума и в ужасе вырвался и убежал, оставив факел позади, когда его шаги стихли, Наидриан снова упала на землю и услышала другой голос.

«Наидриан».

«Оставьте меня в покое!!» — закричала она.

Голос не утихал, тяжело дыша, Наидриан уже собиралась лечь, когда её окутал мягкий свет, тепло успокоило раны, и она узнала своего гостя.

«Арсиль?»

Она подтянулась к решетке и спросила о Лине.

«Ты видела носильщика? С ним всё в порядке? Его здесь нет, я всё осмотрела…»

«Я тоже его не видела, но думаю, он в безопасности» — тихо прошептал Арсиль.

«А…»

Арсиль наклонилась ближе и решительно произнесла: «Я здесь ради Линя, я здесь, чтобы спасти его».

На лице святой не было ни тени колебания, когда она оглянулась на Наидриан.

 *********************************************************************

По мере того, как глубокая ночь приближалась, наступал рассвет.

«Всё готово?»

«Да, все на позициях!»

«Если дела пойдут плохо, начнётся полномасштабная война, мы решим этот вопрос завтра» — заявила Ирен.

Впереди стояли Ирен и Вискон, за ними – Люси и Тигрия.

Люси, бессонная и измождённая, излучала негодование.

«Пойдёмте».

Войска Лоуэллины вошли в телепортационную систему, направлявшуюся к императорскому дворцу.

 ************************************************************

Под тем же небом, в другом месте дворца, Линачиен склонила голову на плечо Линя

«Лин, когда мы сбежим?»

«Наверное, завтра» — ответил Лин, отойдя от неё, Линачиен упала на бок, отчего бросила на него сердитый взгляд, чуть погодя, смущённо улыбнулась.

«Завтра? Ты же меня с собой возьмёшь, да?»

«На завтрашнем открытом суде я выйду на свободу».

«Думаешь, это произойдёт?»

«Возможно, нет».

«А если нет? У тебя есть план?»

Лин пожал плечами, потягиваясь.

«Если нет, я всё уничтожу и сбегу».

Линачиен радостно рассмеялась: «Я верю в тебя, Лин».

Под тем же лунным светом Рейнхольд посмотрел вверх.

«Завтра всё закончится».

[О, ты полон уверенности, да?]

Демоническая Богиня, однако, усмехнулась, явно забавляясь.

«С этим уникальным предметом, который ты мне дала, и с союзниками, которых мы нашли, мне нечего бояться» — сказал Рейнхольд, обращаясь к темноте позади него.

«Выполняйте свою часть работы хорошо, пусть всё идёт по плану» — продолжил он.

«Не облажайся со своей частью» — ответил голос из тени, где светились три пары красных глаз.

«Заставьте Линя отчаяться, склоните его на нашу сторону, а любой, кто сорвёт этот план, навлечет на себя мой гнев».

«Предоставь это мне, Денаруе».

Рейнхольд улыбнулся, он уже тайно заключил союз с демоницами.

«Всё под моим контролем».

Завтра начнется последняя битва.

* * *

Редактор: Ну, что сказать, осталось всего ничего до конца, даже не верится, что я дошёл до этого момента и не бросил перевод новеллы.