Сегодня Линачиен, как всегда, посетила спальню Императора.

Её бледное, нефритовое лицо выражало усталость, под глазами залегли тёмные круги от бесконечных мучений, причиненных ей министрами.

Даже её волосы стали немного сальными и ломкими из-за стресса.

Ещё по столице распространились слухи, что из-за растущего недовольства она начала срываться на своих служанок и даже на министров.

В результате фракция, что была верна Ирен, сплотилась ещё крепче, чтоб противостоять ей.

Решение Рейнхольда отстранить Ирен от должности регента было правильным, но выбор замены явно провалился.

«Ты недостойна».

И сегодня, как и всегда, император произнёс эти ясные слова вновь, когда услышал о носильщике из уст Линачиен.

«Арррр!»

Не в силах больше сдерживаться, Линачиен безжалостно пнула кровать, на которой лежал император.

Испугавшись, слуги и писцы быстро спрятались, чтобы не привлекать внимания кронпринцессы.

«Старый дурак! Что ты имеешь в виду под словом “недостойная”? Ты сам назначил меня наследной принцессой!»

Не так давно Линачиен получила письмо от Наидриан через Всемирную Почтовую Службу.

В письме писалось, что носильщик Лин обвинялся в хищении и утверждалось, что он тайно накапливал личное богатство, распоряжаясь добычей отряда героя.

Отряд героя сражался в бесчисленных сражениях, и одни только трофеи легко могли бы превзойти годовой бюджет большинства городов.

Прочитав письмо, Линачиен немедленно приказала провести тайное расследование действий носильщика.

Её информаторам не потребовалось много времени, чтобы собрать неопровержимые доказательства того, что Лин продавал части монстров и другую добычу тут и там.

Расследование продвигалось так легко, что сама Линачиен начала подозревать, что это может быть ловушкой.

Несмотря на это, она с радостью отправила письмо Рейнхольду, но столкнулась с неожиданным препятствием.

Император был на грани смерти и не слушал её.

«Тебе нужно будет пустить меня в королевские архивы только один раз!»

Её налитые кровью глаза сверкали, она кричала на императора, но он просто повторял те же слова, пуская слюни.

Стоит ли ей задушить его прямо здесь и сейчас?

Это была заманчивая мысль.

Когда-то правитель мира, император теперь напоминал не что иное, как иссохшее дерево.

Даже Линачиен, которая никогда как следует не владела мечом, могла легко разрезать его морщинистую шею или придушить подушкой.

Действительно, она уже подняла руку, но сжала кулак и остановила себя.

“Уборка” будет проблематичной.

Это была единственная причина её колебаний.

Было очевидно, что потребуются немалые усилия, чтобы справиться только с двумя тайными служителями и писцами, которые также были выходцами из знатных семей и служили королевской семье.

Более того, Рейнхольд настоятельно рекомендовал ей проконсультироваться с ним, прежде чем предпринимать какие-либо решительные действия.

«Хотя отряд героя и другие дворяне нам не угроза, Ирен Декарлун весьма популярна среди народа и командует личной армией, нельзя её недооценивать» — предупреждал Рейнхольд, призывая к осторожности.

Линачиен возразила, сказав, что Ирен никогда не откажется от демонического фронта и не отступит со своей армией в сторону столицы, но Рейнхольд настаивал, что загнанная в угол крыса может нанести удар в любой момент.

С тех пор Рейнхольд отправил кронпринцессе несколько писем, настоятельно рекомендуя ей не действовать опрометчиво.

Линачиен была глубоко оскорблена этим.

Учитывая, что слухи о его отношениях с Гьянал на островах Зрамун уже циркулировали, тот факт, что всё, что она получала от него, были сообщения с призывами к сдержанности за то, чего она даже не делала, а не вопросы о её собственном благополучии, был удручающим.

Внезапно она почувствовала себя одинокой.

Одиночество на мгновение вернуло её в детство.

В то время, даже если люди высказывали жалобы, Лин заставлял их замолчать ради неё.

Всякий раз, когда она злилась или расстраивалась, Лин всегда выходил вперёд и пытался её утешить.

Даже когда дела шли не очень хорошо, Лин всегда оставался рядом с ней.

Но самое главное, Лин всегда был верен ей, пока она сама его не бросила.

Но что теперь?

Хотя рядом с ней красивый и сильный Рейнхольд, он часто тонко навязывал ей свои собственные идеалы и идеи.

Если она отказывалась, он делал вид, что не показывает этого, но его пассивно-агрессивная натура становилась острой, как бритва.

Он высмеивал её необразованность, а затем, прежде чем переступить черту, предлагал утешение, словно делал ей одолжение:

«Люди, которым нравятся подобные мелочи, крайне неприятны, к счастью, ты не такая».

Сегодняшний день был странным.

Почему она так много думала о прошлом?

Возможно, она просто устала.

На самом деле, это было не только сегодня.

Каждый раз, когда её тело истощалось или её сердце было ранено, она вспоминала его утешительные слова.

Его, который говорил ей, что всё будет хорошо.

Его, который говорил ей, что она сможет добиться желаемого.

В эти дни она думала о нём все чаще, где бы он ни был, трудится на ферме или работает подсобным рабочим.

«Должна ли я найти его и снова сделать своей слугой?»

Эта мысль теперь приходила ей в голову всё чаще, особенно если учесть, что его близость к ней как мужчины могла сделать Рейнхольда более осторожным в обращение с ней.

Она пришла к выводу, что это не такой уж нелепый план, и, осознав это, ей удалось подавить свой гнев.

«Я вернусь завтра, Ваше Величество, умоляю вас, тогда говорите со мной по-человечески».

С этим дерзким замечанием кронпринцесса покинула покои императора.

Проходя по коридору, она пожелала, чтобы он был немного длиннее.

Стоит ли ей пойти прогуляться вместо того, чтобы сразу направиться заниматься делами?

Сегодня в её голове крутилось множество мыслей.

«Ваше Высочество! Семьи Валькарон и Дрейберн находятся в военном противостоянии из-за прав на воду! Сегодня срочно нужно принять решение!»

«Ваше Высочество! Приближается сезон сбора урожая, но мы снова столкнулись с голодом, нам срочно нужно решить проблему нехватки продовольствия, даже старики и дети, не говоря уже о трудоспособных мужчинах, голодают!»

Едва она села в свой кабинет, как на Линачиен обрушился поток требований.

Она почувствовала удушье.

С момента её возвращения в столицу ни один вопрос не был решён ею лично.

С момента её возвращения, дел становилось всё больше, и к ним добавлялись всё новые и новые проблемы.

«Ваше Высочество».

«Ваше Высочество!»

«Ваше...!»

Наконец Линачиен взорвалась.

Ударив кулаком по столу, она закричала на министров.

«С чем вы вообще способны справиться сами?!»

Забавно, но эти слова хотели сказать ей и сами министры.

«...»

Тяжело дыша, Линачиен осознала, что в воздухе воцарилась пугающе тишина.

Все смотрели на неё со строгими лицами.

Даже дворяне, которые её поддерживали, смотрели на неё таким образом.

«А... Я просто...»

«Ваше Высочество! Хорошие новости!»

Как раз когда она нервно сглотнула, пытаясь смягчить ситуацию, дверь в кабинет открылась, и вошёл посланник в доспехах.

«Что такое?»

Благодарная за прерывание, Линачиен быстро задала вопрос, но ответ оказался совсем не таким, какой она хотела услышать.

«Два дня назад отряд героя и армия герцогини Ирен из Лоуэллины одержали великую победу на демоническом фронте! Монстры и демоны были уничтожены, и лишь членам Демонического отряда удалось отступить!»

«Это... правда?»

Пока она пыталась успокоить дрожь в своём теле и просила подтверждения, со стороны сторонников герцогаини раздались радостные возгласы.

«Это всё благодаря Его Величеству Императору!»

«Да здравствует Его Величество Император!»

«Да здравствует!»

Когда прозвучало имя императора, толпа начала в унисон скандировать “Да здравствует!”».

У Линачиен тоже не было иного выбора, кроме как прошептать: «Да здравствует Его Величество Император», хотя её прекрасное лицо исказилось до неузнаваемости.

 **************************************************

[Армия демонов проиграла.]

Богиня Демонов говорила легкомысленно, словно поражение её армии не было чем-то серьёзным.

«Разве это не плохо?»

[Вовсе нет, на самом деле, всё вышло удачно, члены Демонического отряда можно сказать созрели для поглощения.]

«Созрели?»

Озадаченный Щитоносец снова спросил, и Богиня Демонов широко ухмыльнулась.

[Твой уникальный предмет готов!]

«Это правда?»

[Да, с его помощью ты сможешь поглотить силу демониц, а как только носильщик падёт под воздействием порчи, поглотишь и его.]

Поглотив силу ставшего демоном носильщика, щитоносцу больше не придётся иметь с ним дело, от чего был очень рад.

Но глупый щитоносец не знал горькую истину.

Истинный план состоял в том, чтобы захватить тело Рейнхольда, как только он это сделает, а после соблазнить ослабевшего Линя перейти на сторону Богини Демонов.

И так, вся сила, которую Рейнхольд так старательно собирает, перейдёт к Линю.

Это был идеальный план.

Не подозревая об истинных намерениях Богини Демонов, щитоносец с нетерпением приветствовал завершение работы над своим уникальным предметом.

«Могу ли я опробовать его сейчас?»

[Конечно! Подожди…]

«Что вы здесь делаете?»

Высокий, нежный голос прервал их.

Тем, кто прервал их разговор, была не кто иная, как Гьянал.

«Входить без стука довольно невежливо, леди Протект».

«Это моя комната, как вы могли войти в комнату дамы без разрешения, мой благодетель?»

Даже в такой неприятной ситуации Гьянал сохраняла спокойствие и изящество, не теряя самообладания.

Это заставило Рейнхольда невольно улыбнуться.

Было такое чувство, будто сбылась давняя мечта.

«Леди Гьянал».

«Благодетель, если бы вы сейчас ушли…»

«Нет, Ваше Высочество».

«…!»

Только тогда она заметила письмо в руке Рейнхольда.

Это было то самое письмо, которое ей недавно вручила Всемирная почтовая служба.

Письмо, раскрывающее тайну её рождения, которое Рейнхольд выкрал и прочитал.

«Знаете, как я счастлив?»

Было радостью устранить эту женщину, единственным достоинством которой было её лицо, и заменить её кем-то более идеальным, более благородным.

«Я пришёл к выводу, что нынешняя наследная принцесса неспособна управлять этой империей».

Это была абсолютная уверенность.

«В это время тьмы, когда отчаяние охватило меня, я увидел вас — луч надежды».

Рейнхольд передал письмо, которое Гьянал поспешно выхватила.

«Гьянал Карлун, незаконнорожденный ребёнок Его Величества Императора, пойдёмте со мной в столицу, Империя должна процветать под правлением своего истинного повелителя — вас».

«Меня не интересует трон, к тому же, у меня есть любимый человек, я не сделаю ни шагу за пределы этого архипелага Зрамун».

«Ваше Высочество».

Когда Рейнхольд встал, Гьянал пришлось смотреть снизу вверх.

Огромная высота и мускулатура создавали такую устрашающую ауру, что это было подавляюще.

«Никто не может жить так, как хочет, если есть препятствия, их нужно преодолеть, а если есть помехи, их нужно устранить».

[Вызвать уникальный предмет.]

«Что это за звук?»

«Не беспокойтесь, это всего лишь голос моего союзника».

Без колебаний голос Богини Демонов раздался эхом, когда она вручила Рейнхольду уникальный предмет.

Вокруг щитоносца собралась тёмная, багровая аура, приняв форму огромного каплевидного щита.

[Это твой уникальный предмет “Хаос”.]

«Эта сила…! Она великолепна!»

[Схвати щит, c ним ты соединишься с моей силой, освободившись от вмешательства Богини, так, ты, человек, сможешь управлять силой демонов.]

Увидев тёмный, зловеще светящийся щит, Гьянал инстинктивно поняла, что Рейнхольд перестал быть человеком.

«Никого нет? Помогите мне…!»

«Гьянал!»

«Джендри!»

В ответ на отчаянную мольбу своей невесты Джендри ворвался в комнату.

Но Рейнхольд не стал прятать свой уникальный предмет.

«Ты… ты не человек!»

«Я человек».

Рейнхольд решительно это отрицал.

«Я просто позаимствовал эту силу, чтобы выдержать огромную ответственность защитника».

«Все монстры так говорят, ты демон!» //Ред: Формально, раз на него больше не может влиять Богиня, то он не человек.

Бух!

Это было последние слова Джендри.

Рейнхольд небрежно взмахнул щитом и размозжил голову Джендри.

— Аааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа!

«Ваше Высочество, хотите вы этого или нет, вы должны приготовиться к приближающейся судьбе».

Багровая демоническая энергия распространилась по всему архипелагу Зрамун, сосредоточившись на щитоносце.

Прошло совсем немного времени, и архипелаг был охвачен демонической энергией.

«Вы станете моей невестой и искупите грехи семьи Карлун, начав эпоху мира».

Таким образом, всё живое на архипелаге Зрамун, за исключением Гьянал Карлун, погибло от щита Рейнхольда, поглотив всю их жизненную силу.

Семья Протект, прославившаяся тем, что подарила миру двух героев и папу, и известная как щит мира, в этот день встретила свой конец от руки щитоносца, затонув в море вместе с архипелагом Зрамун.

* * *

Редактор: Такс, я не понял, какие 2 героя?

1 героиня - неизвестно откуда она и кем была до избрание Богиней.

2 герой - как раз из семьи Протект

3 герой - вообще хз кто это, он чисто сноска в истории, при этом печальная сноска.

4 героиня - Она из семьи Эстель, а не Протект.

Я думал тут поменять фразу на одного героя, но не стал, может я забыл и в будущем это объяснят, а если нет, то станет свидетельством косяка.

Всем спасибо за прочтение главы!