༺ День празднования победы (3) ༻

Я думаю, что впервые встретился с Доктором Брауном, вероятно, примерно в середине войны.

В то время я только что сражался с Командующим Кайнаксом из Армии Драконов на Равнинах Прерий, и в обмен на то, что я вырвал ему один глаз во время боя, у меня были сломаны обе ноги, и я проходил лечение в постели.

После победы на равнинах союзные войска смогли отвоевать значительную часть территории у Племени Демонов, и Альянс продвинулся ещё дальше, с неизбежным вторжением на Континент Демонов.

Так что к тому времени, когда моё тело восстановилось достаточно, чтобы сражаться, линия фронта уже продвинулась довольно далеко вперёд.

Это было довольно далеко, и, что ещё хуже, пришли новости о том, что армия демонов восстанавливает силы и контратакует.

Мне пришлось быстро вернуться на передовую, пока ситуация не ухудшилась.

Мои ноги долго не могли полностью восстановиться, поэтому бег на полной скорости на длинную дистанцию мог вызвать у них значительную нагрузку.

Однако, даже если бы мои ноги вновь сломались, я не мог пропустить битву с армией Повелителя Демонов, поэтому я был полон решимости пойти, несмотря ни на что, даже когда Маркиз Кальштейн изо всех сил пытался остановить меня.

Именно тогда появился Доктор Браун.

— Хе-хе-хе, я помогу попасть тебе на передовую. Просто прокатись на этом волшебном дирижабле, который я смастерил! Если ты полетишь на нём, тебе не придётся объезжать горы или сражаться с демонами в горах! Ты сможешь безопасно отправиться на передовую с неба. Ты понимаешь, о чём я говорю?

Доктор Браун даже добавил:

— Конечно, у него всё ещё остаются некоторые незначительные неисправности... но по сравнению с тем, что может сделать этот дирижабль, это тривиальные проблемы! Если он взлетит должным образом, то сможет даже отправиться на Континент Демонов! Что скажешь, ты, должно быть, хочешь прокатиться на нём, верно?

В конце концов, я решил прокатиться на дирижабле.

Хотя я должен был подписать документ, который не возлагал бы на сторону ответственности за любые опасные замечания, сделанные Доктором Брауном, и любые инциденты, которые могли произойти во время посадки на дирижабль, в то время у меня не было возможности быть разборчивым в средствах и методах.

Маркиз Кальштейн пытался отговорить меня до самого конца, но тот факт, что я мог пересечь горы, не сражаясь с демонами и не делая большого крюка, был явным преимуществом. Помогло и то, что дирижабль выглядел довольно убедительно, когда я увидел его лично.

Когда дирижабль поднялся в небо, поначалу никаких проблем не возникло.

Я даже был немного поражён тем фактом, что в небе летела огромная машина, и я управлял ею своими собственными руками.

Но когда дирижабль начал набирать скорость, возникли проблемы.

Скорость воздушного корабля была слишком велика. И она продолжала увеличиваться без остановки.

Высокая скорость сама по себе не была для меня проблемой, но корпус, разваливающийся на куски из-за давления ветра, и что-то в центре корабля, звучащее так, словно вот-вот взорвётся, явно были проблемами.

К этому моменту не только кнопка снижения скорости, но и другие кнопки не реагировали. Единственное, чем я мог двигать, — это рулевым колесом.

Я ожидал, что дирижабль скоро взорвётся или разобьётся, и, в конце концов, я решил намеренно врезаться на нём в горы.

Я действительно чуть не умер.

Я даже засомневался, ожидали ли они этого и позволили ли мне лететь одному.

Хотя я чуть не погиб на полпути, мне пришлось бежать после крушения, а демоны вокруг горного хребта атаковали как сумасшедшие из-за крушения дирижабля, это правда, что я смог безопасно пересечь значительную часть горного хребта благодаря дирижаблю Доктора Брауна. В результате мне удалось сэкономить более чем в десять раз больше времени, чем я первоначально ожидал.

Поскольку я осознавал риски и смог добиться таких результатов, я решил просто забыть о том, что чуть не умер из-за Доктора Брауна.

Но что действительно ошеломило меня, так это волшебное радио, которое я получил, вернувшись с фронта.

Доктор Браун спросил по радио, благополучно ли долетел дирижабль, и я честно объяснил ситуацию.

Ответ Доктора Брауна был таков:

— Ах, как я и думал, проблема была с двигательной установкой! В следующий раз мне придётся модифицировать управляющее устройство. Я не знал, в чём проблема, когда посылал голема, так как диржабль постоянно взрывался в небе. Похоже, верным решением было позволить тебе прокатиться на нём! Хе-хе-хе!

— ...

— Что думаешь? Я планирую устранить проблему и вскоре построить новый дирижабль, так как насчёт того, чтобы вновь стать моим пилотом-испытателем...

Я отключил связь, не став дальше его слушать.

После этого, по какой-то причине, я, похоже, понравился Доктору Брауну, и он часто просил меня протестировать его изобретения, но каждый раз я решительно отказывался.

Как бы то ни было, моё впечатление о Докторе Брауне заключалось в том, что он был сумасшедшим инженером, но, что удивительно, Императорская семья увидела некоторый потенциал в созданных им дирижаблях.

Императорская семья полностью поддерживала Доктора Брауна, и он продолжил свои исследования и разработку дирижаблей без моей помощи.

Хотя он не был завершён во время войны, разработка продолжалась даже после окончания войны, и, казалось, она наконец принесла результаты.

Я не мог поверить, что безумный инженер, разработавший дирижабль, в конце концов пришёл в Академию, чтобы найти меня.

Честно говоря, я не мог испытывать ничего, кроме чувства неловкости.

* * *

Отбросив беспокойство, я должен был продолжать выполнять свои обязанности учителя.

После общего собрания...

Я закончил все свои дневные занятия и вернулся в общежитие немного раньше обычного, так как у меня не было других дел.

И я случайно столкнулся с Елизаветой, выходящей из общежития.

— Ох, учитель Эон? Какое совпадение.

Увидев меня, Елизавета растянула свои алые губы в улыбке.

В руке она держала небольшую сумку, из чего было ясно, что её некоторое время не будет в общежитии.

— Ты сегодня куда-то уходишь?

— Ну, скоро наступит день празднования победы. Я, вероятно, не смогу вернуться сегодня, так как буду занята.

— Понимаю.

Елизавета была Принцессой Империи.

А быть Принцессой Империи означает, что, помимо высокого статуса и большой власти, у неё также есть значительное количество обязанностей.

В связи с приближением дня празднования победы Елизавета несколько дней назад уже получила от меня разрешение не появляться в общежитии из-за своих обязанностей члена Королевской семьи.

Вот почему она была единственной, кого не было вчера, когда все слушали радио.

Что же касается Батара... Ну, он, вероятно, просто пошёл спать, так как новости его не интересовали.

В любом случае, пока он приходит вовремя на утренние занятия, нет причин мешать ему отдыхать.

Однако, в то время как другие студенты были заняты тем, что наслаждались своими каникулами или с нетерпением ждали предстоящего фестиваля, было немного досадно видеть, как Елизавета изо всех сил пытается совмещать свои роли студентки и Принцессы.

Я кивнул и сказал:

— Ты усердно работаешь.

— Ох?..

Длинные брови Елизаветы слегка приподнялись.

Как будто она вообще не ожидала, что я скажу что-то подобное.

— Вы правда беспокоитесь обо мне? Это приятно.

— Не преувеличивай. Если я и беспокоюсь, то лишь как учитель.

— В любом случае, вы признаёте, что беспокоитесь обо мне. Верно?

— ...

Услышав моё молчание, Елизавета прикрыла рот рукой и счастливо рассмеялась.

— Шутка.

— ...Конечно.

— Но если вы действительно беспокоитесь, как насчёт того, чтобы посетить бал в честь дня победы в качестве моего партнёра? Так уж случилось, что у меня возникли проблемы с поиском подходящего партнёра.

— Что?

Я не мог понять. Не у кого-то другого, а у Елизаветы нет партнёра?..

Никто не отказался бы от почётного положения партнёра Принцессы, и даже сейчас, должно быть, стояли очереди из знати в ожидании.

Словно угадав мои мысли, Елизавета опустила голову и сказала:

— У меня есть кандидаты. Но они «неподходящие».

— Возможно, я тоже неподходящий кандидат.

Было очевидно, что каждый, кто не знал правду, счёл бы странным, что простолюдин был партнёром Принцессы на балу.

Всё, что я мог показать как Эон Грэхем, — это мои должности учителя Академии и знаки отличия военного звания.

Я никак не мог пойти на это мероприятие в доспехах «Злобной Звезды», и, конечно, о том, чтобы раскрыть свою личность как «Злобной Звезды», не могло быть и речи.

Елизавета тихо рассмеялась и сказала:

— О чём вы говорите? У вас всё ещё такое странное лицо, даже если мы не будем обращать внимания на тривиальные вещи.

— ...

— Кстати, это не шутка.

Она говорила о том, что просьба о партнёре не была шуткой, или о комментарии по поводу моего лица?..

Может быть, и то, и другое. Честно говоря, я не знал наверняка.

— Подумайте об этом серьёзно и... в любом случае, чтобы ответить на ваше предыдущее беспокойство, вам не нужно слишком сильно беспокоиться.

Красные глаза Елизаветы уставились на меня.

— Это мой долг. На самом деле, нет никого другого, кто мог бы заменить меня. Его Величество Император стар, а мои старшие брат и сестра не проявляют никакого интереса к такого рода вещам, так не должна ли я, по крайней мере, уделять внимание национальным делам?

Пока она говорила, на лице Елизаветы играла грациозная улыбка, но она казалась как-то слегка искажённой. Похоже, за этим скрывалось какое-то намерение.

Однако, поскольку я не умел читать мысли, я не мог точно знать, каковы были её истинные намерения.

— Боже, уже так поздно. Я думаю, мне следует уйти, пока не стало ещё темнее.

Елизавета взглянула на темнеющее небо, осознав, что прошло довольно много времени, и элегантно поклонилась, приподняв оба конца своей юбки.

Я тоже кивнул головой в ответ, проходя мимо неё и направляясь в спальню.

Но голос Елизаветы с опозданием привлёк моё внимание.

— Ох, учитель.

— Хм-м?..

Я слегка повернул голову, чтобы посмотреть на Елизавету.

Купаясь в лучах заходящего солнца, она выглядела загадочной, и на её лице была непроницаемая улыбка, когда она смотрела на меня.

— Отряд Героев скоро прибудет в столицу.

— ...

— Старший брат лично пригласил их. Они планируют масштабный парад в честь пятой годовщины, и в шествии по главной дороге примут участие все без исключения.

Елизавета на мгновение замолчала, прежде чем продолжить:

— Конечно, это включает в себя и Святую континента.

В этот момент в моём сердце всколыхнулась небольшая волна, но я не подал виду и спокойно открыл рот.

— ...Понятно.

— Я подумала, вам следует знать.

Я покачал головой в ответ.

— Нет.

Затем я повернулся спиной и продолжил свой путь к общежитию.

— Это не имеет ко мне никакого отношения.