༺ Вечер в цвете Чёрного Опала ༻

Вечер вторника.

Мариан потащила своё усталое тело в столовую общежития.

Её организм отчаянно нуждался в пище, возможно, потому, что она только что прошла курс боевой подготовки с учителем Эоном.

Похоже, вот так я и умру... Скорее всего...

Занятия физкультурой проводятся по понедельникам, средам и пятницам. Занятия по боевой подготовке проводятся по вторникам и четвергам.

Так проходит каждая неделя, и нет ни одного дня без занятий с учителем Эоном.

Гвин, Батар и Елизавета, возможно, и были бы в порядке из-за их хорошей физической формы, но тело Мариан было слишком слабым, чтобы справиться с этим сумасшедшим графиком.

Я сумасшедшая! Я думала, что занятия боевой подготовкой что-то изменят...

Теперь она знала, что это был нелепый план. И ей было искренне жаль, что она не могла изменить распорядок занятий сейчас, так как люди не могут отменить свой прошлый выбор.

Когда она вошла в столовую, чтобы поесть не столько ради удовольствия, сколько ради выживания, за столом сидел тот, кого она меньше всего ожидала увидеть.

Учитель Эон?

Мариан не могла не удивиться при виде Эона.

Может быть, это было потому, что совсем недавно она была так измучена боевой подготовкой, но Эон ни разу не появлялся на трапезе со студентами с начала семестра.

Было так странно видеть его небрежно сидящим в столовой, что она подумала, что ошиблась местом, но сколько бы она ни оглядывалась, это был знакомый пейзаж столовой общежития.

Мариан вдруг задалась вопросом, через какую перемену в настроении прошёл эта прямолинейный и загадочный учитель, но, к сожалению, она не умела читать мысли, хотя и была сообразительной.

Внутри столовой другие студенты уже сидели за своими столиками в ожидании ужина. Она была последней.

Мариан села, чувствуя себя виноватой, и слегка кашлянула.

— Простите, я не сильно опоздала?

Титания ответила нежной улыбкой:

— Нет! Ты пришла как раз вовремя!

Когда все студенты заняли свои места, слуги общежития один за другим подали еду на стол.

Конечно, эти слуги не были настоящими людьми. Все они были магическими големами под названием «шабти», созданными для добросовестного выполнения только заранее запрограммированных команд без какой-либо автономии.

Поскольку всем огромным общежитием управляли магические големы, на самом деле в общежитии Чёрного Опала было всего восемь человек. Включая учителя, их было всего девять.

Всего девять человек сидели за большим столом, за которым легко могли разместиться десятки человек, что казалось значительной тратой места даже Мариан, которая родилась благородной Леди и привыкла к роскоши.

Мариан умело разрезала мясо ножом и съела его. Блюдо, приготовленное големом, было не так вкусно, как то, что приготовил первоклассный шеф-повар из её дома, но всё равно было вполне приличным.

В этот момент Саладин, который до этого молча ел, внезапно заговорил с Шульцем.

— Вкусно?

— ...Хм-м, что?..

Дело было не в том, что Шульц не услышал его, скорее он был удивлён, потому что не ожидал, что Саладин внезапно заговорит с ним.

Мариан чувствовала то же самое. Саладин, который, казалось, всегда был рядом и отсутствовал во время еды, спокойно ел и исчезал, неожиданно завёл разговор. С Шульцем, с которым он всегда препирался?..

— Хм-м...

Мариан, которая умела читать мысли людей, вращаясь в социальных кругах многих дворян, поняла, что это был неуклюжий и простой знак извинения со стороны Саладина.

В качестве доказательства, Саладин внешне казался безразличным, когда говорил, но на самом деле он был довольно напряжён, смотрел вниз и бессознательно потирал затылок.

Шульц, казалось, тоже заметил это, на мгновение заколебался и осторожно переспросил:

— Эм-м... Хочешь попробовать немного? Вкус довольно приятный.

— Хах? Почему я должен есть то, что ел ты?

Саладин скривил лицо и немедленно отказался. Затем он отрезал кусочек рыбного блюда на своей тарелке, которое ел Шульц, и откусил кусочек.

Насколько Мариан знала, Аль-Камиль был пустынным регионом, и люди там не привыкли есть рыбу. Вот почему Саладин никогда раньше даже не пробовал рыбу, но по какой-то причине сегодня он попробовал её впервые.

— Угх, неужели люди из Империи действительно едят такую еду?

— А что не так? Я нахожу это восхитительным.

— Вкус слишком слабый. Из специй соль и перец. Хм-м, я думаю, с кориандром было бы лучше...

Несмотря на эти слова, Саладин не оставил еду и не выбросил её, как делал раньше. Он просто ел незнакомую пищу, время от времени морщась.

Было ли это просто мыслью Мариан, что это было похоже на первую попытку Саладина каким-то образом приспособиться к Империи?

Для Мариан голос Саладина всё ещё звучал грубо, но уже не казался таким резким, как раньше.

Задаваясь вопросом, знают ли они что-нибудь о внезапной перемене Саладина, Гвин и Шульц перевели взгляды на учителя Эона. Мариан тоже проследила за их взглядами и с любопытством посмотрела на Эона.

Эон продолжал молча есть с безразличным выражением лица, даже под пристальными взглядами студентов.

...Что происходит? Что, чёрт возьми, он натворил?

Какое влияние оказал учитель Эон на Саладина? Однако, как президент класса Чёрного Опала, что бы это ни было, это, несомненно, оказало положительное влияние на класс. Не было ничего плохого в том, что студенты лучше ладили друг с другом.

Мариан взглянула на Эона и задумалась.

Является ли он опытным не только как солдат, но и как учитель?

Во время трапезы, которая продолжалась в более мягкой атмосфере, чем обычно, Титания, сидевшая рядом с Эоном, лучезарно улыбнулась и открыла рот.

— Я впервые ем с учителем Эоном. Вы часто будете к нам присоединяться?

— Если нет особых причин не делать этого, я планирую делать это постоянно.

— Вау, правда? Тогда весь класс Чёрного Опала наконец-то вместе! Время приёма пищи станет более приятным и оживлённым!

— ...Наверное.

Елизавета, которая элегантно пользовалась вилкой и ножом и в совершенстве демонстрировала Королевский этикет, продолжила мягким голосом.

— Я тоже с нетерпением жду этого. Кстати, учитель, у вас есть какое-нибудь любимое блюдо?

— Почему ты вдруг об этом спрашиваешь?

Елизавета изобразила многозначительную улыбку.

— Просто любопытно.

— ...У меня нет особых предпочтений. Я считаю, что еда не должна пропадать даром.

— Ох, тогда не могли бы вы взять немного моей порции? Мне кажется, что это немного чересчур для меня.

— Ты уже наелась?

— Да, не смогу доесть.

Поразмыслив мгновение, Эон кивнул с несколько нерешительным выражением лица.

— Что ж, хорошо.

— Хе-хе, спасибо вам.

Елизавета мягко улыбнулась и переложила примерно половину своей еды на тарелку Эона.

Увидев это, Озния, которая всё это время ела молча, взглянула на Эона и тоже переложила немного своей еды и ему на тарелку.

— ...

— ...Пожалуйста, ешьте побольше.

Взгляды Эона и Ознии на мгновение встретились, но Эон только коротко вздохнул и в конце концов ничего не сказал.

Мариан, которая знала, что и Елизавета, и Озния всегда оставляли еду, не придала этому особого значения.

Тем временем Гвин, которая жила в горах и не заботилась об этикете или правилах во время еды, внезапно заколебалась и заговорила с Эоном. Это был очень осторожный взгляд.

— Учитель! После сегодняшней трапезы, кхм...

— Да. Жди меня на тренировочной площадке.

— Спасибо вам! Я с нетерпением жду возможности поработать с вами сегодня!

Гвин всегда была энергичной и обладала сильным голосом, но Мариан никогда не видела её такой счастливой.

Была ли у них назначена отдельная встреча после ужина?

Могло ли быть так, что они собирались тренироваться одни на тренировочной площадке?

В этот момент Мариан тоже смогла это заметить.

Гвин, Озния, Титания и даже Елизавета.

Их взгляды на учителя Эона с самого начала были совсем другими.

Мариан не знала подробностей, но каким-то образом она могла испытывать гораздо более дружеские эмоции, чем раньше.

— ...

Мариан задумалась.

Хах? Почему?

Когда это произошло?

Когда они все успели так сблизиться с учителем Эоном?

Что произошло, пока я была заперта в своей комнате на все выходные из-за создания студенческого совета?

Как президент студенческого совета, должна ли я до такой степени не знать о том, что происходит в классе?

Мариан внезапно почувствовала себя обделённой.

Конечно, она была единственной, кто лучше всех знал учителя Эона. Она думала, что она, знающая личность учителя, о которой не знали другие, будет относительно близка с учителем.

Неужели их отношения настолько улучшились всего за неделю?

В столовой общежития царила беспрецедентно гармоничная атмосфера.

Мариан почувствовала необъяснимое беспокойство, глубоко накалывая вилкой кусок мяса.

* * *

После разговора с Саладином я жил спокойно, без каких-либо особых происшествий.

Различные события, произошедшие за прошедшую неделю, казались ложью в те мирные дни.

Неделя пролетела так быстро...

Я направился в Тёмную Гильдию, чтобы проверить результаты запроса, который я сделал Сильвии.

Я просто планировал слегка подтвердить кое-какую информацию о местонахождении Эллы.

— А теперь позвольте мне представить их! Непобедимый Герой! Неукротимый воин! Новая восходящая звезда подпольной арены!

— Хм-м...

Каким-то образом я оказался сражающимся на подпольной арене.