༺ Подземная арена ༻

Неделю спустя тёмный переулок всё ещё был полон беспорядков и опасной атмосферы.

Если и было отличие от прошлого раза, то сегодняшняя ситуация вызывала лёгкое волнение.

Раньше было много людей, которые выглядели угрожающе, таких как отставные солдаты, нелегальные наёмники и авантюристы преступного мира.

Однако сегодня на улицах было гораздо больше людей, которые казались обычными гостями, такими как гражданские лица, торговцы и даже дворяне.

С этими людьми тёмный переулок казался более оживлённым.

— Зелье, которое согревает как клиентов, так и партнёров всего одной каплей! Не нужно искать что-то ещё! Мы продаём его дешевле всего!

— Волшебные свитки, которых вы не найдёте даже в волшебных башнях! Если вас интересует запретная магия, оглянитесь вокруг!

— ...

Конечно, они не хотели знать, какие сделки заключают, поэтому больше не обращали внимания на улицу и направились прямиком к месту назначения — борделю.

Поскольку татуированный мужчина, похоже, уже запомнил моё лицо, он немедленно позвал Сильвию, и на этот раз я смог войти в бордель без каких-либо затруднений.

По какой-то причине Сильвия, с которой мы встретились спустя долгое время, снова предстала в облике веснушчатой девушки.

— Как долго ты собираешься сохранять эту маскировку?

— А что такое? Тебе не нравится? Хотя это всё равно симпатичное личико.

Не то чтобы оно выглядело плохо. Просто было неловко, потому что её реальное выражение лица не соответствовало этому виду.

Вид сидящей со скрещенными ногами и соблазнительной улыбкой на лице невинно выглядящей деревенской девушки смешивался с атмосферой этого места, создавая довольно опасную атмосферу.

Сильвия усмехнулась и подпёрла рукой подбородок.

— Изначально она была девушкой, работавшей в борделе. Я позаимствовала её лицо.

— Позаимствовала?

— Как ты знаешь, требуется моя оригинальная внешность, верно? Если я приду как новый человек, меня будут подозревать, но если я замаскируюсь под кого-то, кто уже существовал, меня не будут так сильно замечать. Чтобы заранее избежать головной боли, я обычно работаю в борделе как горничная. И все полностью одурачены.

Умение Сильвии маскироваться не просто меняет её лицо. Она может идеально имитировать рост и голос, трансформируя кости и мышцы голосовых связок.

Будь то разведывательный департамент Империи или члены других преступных организаций, найти скрывающуюся Сильвию никогда не бывает лёгкой задачей. Более того, этот район является её территорией.

Кстати, если она позаимствовала лицо, это означает, что в этом борделе есть два человека с одинаковым лицом.

— Что случилось с первоначальным владельцем этого лица?

— Любопытно, да?..

Затем Сильвия опасно улыбнулась и сказала:

— Похоже, её продали из-за долгов, поэтому я отправила её обратно в её родной город с щедрой компенсацией. Я также приняла необходимые меры, чтобы её родители больше не продали её.

— ...

Почему у неё такое злое выражение лица после того, как она сделала что-то хорошее?

Во всяком случае, у меня есть сильная интуиция, что надлежащие меры, о которых она упомянула, ни в коем случае не являются мирными. Она всегда ненавидела людей, которые продают женщин в бордели.

В любом случае, этого достаточно для вступления.

Пришло время перейти к главной причине, по которой я пришёл сюда.

— Информация готова? — спросил я.

— Конечно. За кого ты меня принимаешь? Даже если я уволилась с действительной службы, как ты думаешь, куда делись мои навыки?

Сильвия положила руку себе на ключицу и вытащила листок бумаги. Затем она небрежно протянула его мне.

— Вот.

— ...

— Заберёшь? У меня рука затекает.

Я взял листок с напряжённым выражением лица, стараясь не скрывать своей нервозности. От него исходил странный женский запах, то ли это были духи, то ли запах кожи.

На мгновение я крепко зажмурил глаза, отбросил мысли об аромате подальше и немедленно развернул бумагу, чтобы проверить её содержимое.

Содержание, написанное на бумаге, было не очень длинным. Однако по мере того, как я читал короткий текст, выражение моего лица становилось всё более и более жёстким.

В заключение...

Все мои предположения об Элле оказались правдой.

Этот документ содержал подробную информацию, которая в сжатой форме подтверждала мои предположения.

Основываясь на личной информации Эллы и сравнении с записями информационной Гильдии Империи, группа наёмников, посетившая нашу деревню двадцать лет назад, на самом деле была замаскированными Королевскими рыцарями Ионы.

Их сопровождала девушка, которая соответствовала описанию Эллы, и отвезла её в Королевский замок Ионы.

Однако было написано, что её местонахождение после этого установить не удалось.

Следующие предложения содержали информацию, связанную с личностью Эллы.

Последний Король Королевства Иона, Витторе третий, когда-то учился в Академии Филион.

И во время своей учёбы в Империи он провёл короткую ночь со служанкой. Эта служанка родила ребёнка с такими же светлыми волосами, как у Витторе третьего.

Кроме того, было написано, что служанка продолжила свою жизнь в столице и в конце концов вернулась в свою родную деревню вместе со своим отцом.

Нетрудно было догадаться, что упомянутая здесь служанка была матерью Эллы, которая раньше держала гостиницу в деревне.

Смысл этого документа заключался в одном.

— Ах...

Элла не была счастлива в столице.

Хотя мне хотелось, чтобы это было не так, это была правда.

Проверив всё содержимое, я разорвал бумагу и бросил её в камин.

Вскоре бумага была охвачена пламенем и сгорела, оставив после себя только пепел.

Некоторое время я молча смотрел на горящий костёр и чёрный пепел.

— Существует правило сжигать информацию сразу после прочтения... Но ты кажешься необычайно эмоциональным, не так ли? — осторожно спросила Сильвия, наблюдавшая за мной.

Я глубоко вздохнул и открыл рот.

— Это всё, что ты выяснила?

Хотя в документе говорилось, что Элла была незаконнорождённым ребёнком Короля Ионы и её последним местонахождением был Королевский замок Ионы, не было никакой информации о том, что с ней случилось впоследствии.

Сильвия кивнула в ответ.

— Это всё, что мы смогли выяснить за неделю. Ты знаешь, не так ли? Что Королевство Иона было почти уничтожено за одну ночь.

Я знал. Столица Королевства Иона, Кария, была уничтожена изнутри из-за неизвестного ритуала, проведённого Бессмертным Королём.

Орда нежити, появившаяся изнутри города, а не за его стенами, в одно мгновение превратила город в ад.

С немного усталым выражением лица Сильвия скрестила ноги в другую сторону.

— Тёмная Гильдия и Информационная Гильдия в городе также исчезли в тот день. Таким образом, потребуется некоторое время, чтобы найти более подробную информацию. Мы должны спросить выживших в Королевстве или что-то в этом роде. Мы не можем послать информатора в страну, которая практически ничем не отличается от другого континента.

Сильвия посмотрела на меня с многозначительным выражением лица.

— Был один человек, который мог знать информацию, но этот человек умер несколько дней назад.

— ...

— Ты знаешь, не так ли? Последняя Принцесса разрушенного Королевства, бежавшая в Империю. Разведывательный департамент следил за ней из-за её важности, но ей удалось провернуть такой злодейский поступок во время перерыва в слежке из-за её бездействия в течение последнего десятилетия или около того. Должно быть, у неё была глубокая неприязнь к эльфам.

Тусклые зелёные глаза промелькнули в моём сознании и исчезли.

Что ж, это не имело бы большого значения, даже если бы Дейзи была жива.

Эта информация была получена от неё, и поскольку Дейзи в то время была ещё маленькой, она не знала бы ничего более подробного, чем это.

Неизвестный ритуал был проведён Бессмертным Королём. Родословная Ионы была принесена в жертву.

Однако одной этой информации было недостаточно, чтобы подтвердить судьбу Эллы. Возможно, было невозможно полностью исключить возможность того, что Элла сбежала живой.

Или, может быть, я просто желал этого.

Честно говоря, я даже не знал, что хочу сделать после того, как узнал эту информацию.

Хотел ли я встретиться с ней, если бы она была жива, или я просто хотел облегчить свою вину.

Но раз начав, было правильно довести дело до конца.

— Сильвия.

— Да?

— Ты сказала, что хочешь попросить меня об одолжении.

Впервые на лице Сильвии появилась девичья улыбка.

* * *

— А теперь позвольте мне представить их! Непобедимый Герой! Неукротимый воин! Новая восходящая звезда подземной арены!

— Хм-м...

Я вышел на арену в чёрной маске, которая полностью закрывала моё лицо.

В центре арены красивая женщина с яркой внешностью представляла нас через волшебный громкоговоритель, и этой женщиной была не кто иная, как переодетая Сильвия.

— Дамы и господа, пожалуйста, поприветствуйте нас аплодисментами! «Эн Железный Кулак»!

Я крепко зажмурился, услышав этот ужасный псевдоним.

Для справки: псевдоним, который изначально предложила Сильвия, был гораздо хуже. Дьявол Хаоса, Чёрное Сердце, Бесшумный Улан... всё это были прозвища, которые было трудно слушать с ясным умом.

Я отчаянно отказался от прозвищ, предложенных Сильвией, и остановился на псевдониме «Эн», слегка изменённом по сравнению с моим настоящим именем. Сильвия, однако, настаивала на том, что просто «Ян» было скучно, и неохотно добавил прозвище «Железный Кулак».

Тем не менее, «Эн Железный Кулак» был лучше, чем «Дьявол Хаоса», так что у меня не было выбора.

Несмотря на восторженное выступление Сильвии, реакция аудитории была не очень восторженной. Большинство из них хлопали из вежливости, но они не были страстными, и это было понятно. Для зрителей я был просто ничем не примечательным новичком.

Однако реакция зрителей на моего оппонента была совершенно иной, чем у меня.

— А теперь позвольте мне представить следующего участника! Вы все, должно быть, хорошо его знаете! Легенда подземной арены! Ужасный человек, который жестоко разорвал на части девяносто девять претендентов! «Кровавый Штормовой Меч Гурген»!

— О-о-о-о-о!!!

— Кровавый Штормовой Меч! Кровавый Штормовой Меч!

— Мы ждали тебя, чемпион!

Несмотря на страстную реакцию зрителей, человек, вышедший на арену, безошибочно был фехтовальщиком восточного происхождения.

Он завязал свои длинные волосы сзади, как аристократ, и уставился на меня с противоположной стороны, полный энергии, как острый меч.

«Кровавый Штормовой Меч Гурген» заговорил со мной тяжёлым голосом:

— Ты не фехтовальщик.

— Верно.

— Однако тебе следует владеть мечом. Похоже, ты не умеешь пользоваться магией, и если столкнёшься с моим мечом голыми руками, то умрёшь.

— Хм-м.

Половина из того, что сказал Кровавый Штормовой Меч, была правдой.

Дело не в том, что я не могу использовать магию, я просто подавляю её.

Если бы я использовал свою технику укрепления тела, моя тёмная магия была бы раскрыта, и распространились бы слухи о появлении демона, вызвав хаос в округе.

Я скрестил руки на груди и небрежно ответил:

— Я думаю, что прекрасно обойдусь без меча.

Даже без оружия и магии я совсем не ощущал кризиса в этой ситуации.

Хотя я просто констатировал факт, Кровавый Штормовой Меч скривил губы и выдохнул с глубоким убийственным намерением, как будто он думал, что я его провоцирую.

— Хе-хе... Я намеревался проявить милосердие из сочувствия, но ты сам выбрал смерть. Этот результат зависил от тебя самого.

— Ты довольно разговорчив для того, кто, как говорят, разорвал на части девяносто девять человек.

— Хах! И теперь ты будешь сотым!

Сильвия подняла руку за пределами арены и закричала:

— Начали!

Как только началось сражение, красная магия вспыхнула, как пламя, от меча Кровавого Штормового Меча и всего тела.

Мерцающая магия, подобная пламени, означала, что его техника укрепления тела достигла высочайшего уровня, и в отличие от обычной синей магии, красная магия была свидетельством нечистой силы, что означало, что он овладел тёмными боевыми искусствами.

Поражённый тёмными боевыми искусствами, Кровавый Штормовой Меч бросился на меня с жестокой улыбкой в своих убийственных глазах.

— Ха-ха-ха! Я наконец-то увижу кровь после долгого перерыва!

Я не стал сосредотачиваться на атакующем Кровавом Штормовом Мече, а вместо этого посмотрел на Сильвию за пределами арены.

Она подмигнула мне одним глазом, как будто не сомневалась в моей победе.

Она велела мне победить его настолько сокрушительно, насколько это возможно...

— На что ты уставился, парень? Сдохни!!!

В этот краткий миг острие меча вонзилось в меня. В то же время скорость моего мышления резко ускорилась.

Мне казалось, что острие меча, которое, казалось, в любой момент может пронзить мою грудь, замедлилось, а возбуждённый шум окружающей публики стал более отдалённым.

В замедленной реальности только я двигался со своей первоначальной скоростью и схватил его меч голой рукой.

Хрясь!

Ужас наполнил глаза Кровавого Штормового Меча, когда меч, наполненный энергией меча, разлетелся вдребезги от моей голой руки.

Я ударил его кулаком в лицо.

— Угх!

Окружение снова ускорилось, и он отлетел в конец арены, врезавшись в стену.

В выражении его лица не было никакого сознания, когда он пускал слюни, разинув рот, возможно, со сломанной челюстной костью.

Всё, что видели зрители, был окровавленный Кровавый Штормовой Меч, держащий сломанный меч, впечатанный в стену в мгновение ока.

Не в силах осмыслить это зрелище, зрители ошеломлённо открыли рты.

Арена погрузилась в тишину.