༺ День празднования победы ༻

Я пообещал вновь выступить на арене на следующей неделе по просьбе Сильвии.

В конце концов, было необходимо продолжать нанимать информаторов Тёмной Гильдии для получения любой важной информации об Элле.

Мог быть риск, что кто-то другой намеренно скроет информацию и попытается воспользоваться ареной, но, зная характер Сильвии, я не беспокоился об этом.

Я покинул Тёмную Гильдию и вернулся в общежитие до наступления комендантского часа.

Я заранее предупредил всех, что опоздаю, но из-за того, что провёл время на арене, пропустил и ужин, и поединок с Гвин.

Поскольку отныне я буду приходить поздно каждый понедельник, было бы лучше либо быстро покончить с этим вопросом, либо придумать другое решение, чтобы избежать любопытства студентов.

Когда я вошёл в вестибюль с этими мыслями, то почувствовал большую активность, доносящуюся из гостиной.

Приближался комендантский час, так что же они делали, собравшись в этот час?

Я мог бы просто вернуться в свою комнату, но моё любопытство привело меня в гостиную.

Как только я вошёл в гостиную, Титания отреагировала первой.

— Учитель! Вы вернулись?

Титания увидела, как я вошёл, отняла чашку от губ и приветственно помахала рукой.

Я кивнул головой в ответ на её приветствие.

В гостиной находились шесть студентов, не считая Елизавету и Батара.

Как только я вошёл, то сразу увидел, что они делают.

— Продолжим новости, Королевская семья планирует масштабный военный парад и уличное шествие по центральной дороге Империи в честь предстоящей пятой годовщины победы...

— Радио?

Посередине стола в гостиной стояла прямоугольная коробка.

Сосредоточенные вокруг волшебного радиоприёмника, сделанного с помощью магической инженерии, студенты сидели вокруг, пили чай, болтали и слушали радио.

Волшебные инженерные предметы довольно дороги, и их трудно найти. Я помню, что всего несколько дней назад в гостиной не было радио.

Шульц ответил на мой вопрос.

— Я принёс его из дома на выходных. Раньше мы слушали его каждый день дома, но было немного обидно, что у нас здесь его не было. Газеты — это хорошо, но новости определённо быстрее передают срочную информацию.

— Понимаю.

Для сына премьер-министра было естественно иметь дома один или два радиоприёмника.

Я сел на свободный стул.

— Держите.

Мариан немедленно налила чай в чашку и протянула её мне. На самом деле я не собирался его пить, но отказываться не было причин, так как она уже приготовила его, поэтому я взял чашку.

Это был чёрный чай.

— Хм-м... Спасибо.

Я кивнул, и Мариан улыбнулась в ответ.

Должно быть, благородной Юной Леди было нелегко самой заваривать чай, но для Мариан и других студентов это, похоже, стало обыденным зрелищем.

Автоматические волшебные големы шабти выполняют только основные задачи, такие как уборка, стирка и приготовление пищи в определённое время, и не помогает в таких тривиальных делах.

Таким образом, это редкое зрелище, когда благородная дама лично заваривает чай и подаёт его студентам, было бы уникальным зрелищем, которое можно увидеть только в Академии.

— Хм-м.

Я сделал глоток чуть тёплого чёрного чая.

В отличие от чая, который Шарлотта готовила на поле боя, и аромат, и вкус были превосходными. Было ли это потому, что использовались чайные листья хорошего качества, или просто Шарлотта не умела заваривать чай? Сейчас я не мог этого знать.

— Учитель, чай вам по вкусу?

Пока я делал глоток чая, Мариан почему-то смотрела на меня с несколько напряжённым выражением лица.

Я не знал причины, но просто поделился своим честным впечатлением.

— Да, это восхитительно.

— ...Правда? Я рада.

Мариан удовлетворённо улыбнулась и вернулась на своё место. Она пробормотала себе под нос «одно очко!..», но я не смог понять смысла этих слов.

По радио всё ещё передавали новости.

— Кроме того, в свете предстоящего масштабного военного парада ожидается, что сверхсекретный проект «дирижабль», в котором сконцентрированы технологии Империи, наконец-то проведёт демонстрационный полёт, что вызовет у людей предвкушение. Ожидается, что в день парада мы сможем своими глазами увидеть дирижабли, покрывающие небо Империи...

Мариан произнесла удивлённым голосом.

— Наконец-то покажут их? Невероятно.

Шульц ответил:

— Проектирование самого дирижабля уже завершено. После десятков тестов он, наконец, вступает в фазу стабилизации. Администрация ожидает, что массовое производство начнётся в следующем году.

— Ха-а... Что ж, я надеюсь, что всё пройдёт хорошо. До сих пор я только много слышала о том, что они взрываются. Конечно, этой новости не было в газетах.

Гвин, которая потягивала зелёный чай вместо чёрного, открыла рот, словно от любопытства.

— Дирижабль? Что это?..

Шульц выглядел сбитым с толку.

— Ты не знаешь, что такое дирижабль?.. Хм-м, ну что ж... Я думаю, это возможно, если ты много лет жила в горах. Проще говоря, думай об этом как о корабле, который летает по небу.

— Что?! Как может корабль летать по небу?!

На удивлённый вопрос Гвин Шульц поправил очки и гордо улыбнулся.

— Это удивительная часть технологии Империи, которой не может следовать ни одна другая страна на континенте. Ты слышала о трёх основных отраслях промышленности Империи?

— Три основные отрасли промышленности?

— Обрабатывающая промышленность, сталь и судостроение... основные отрасли промышленности, на которых Империя сосредоточила своё внимание после войны. Основываясь на передовых технологиях Империи, предметы, необходимые на фабриках, производятся массово, и благодаря созданным деталям по всей Империи прокладываются железные дороги, а в небо запускаются дирижабли. Разве не удивительно просто представить это?

— Кхм?..

На лице Гвин появилось озадаченное выражение, похоже, она вообще ничего не понимала. Титании и Ознии, которые слушали неподалёку, тоже, казалось, пришли в голову похожие мысли, хотя и не так сильно, как Гвин.

Видя их вялую реакцию, Шульц коротко кашлянул и понизил голос.

— Если поезда и дирижабли могут пересекать весь континент, это означает, что мы могли бы добраться до дальних восточных стран всего за несколько дней.

— Что?! Всего за несколько дней? На то, чтобы пройти это расстояние, уходят месяцы!..

— Может быть, не сейчас, но в конце концов это произойдёт. Если людей и все виды товаров можно будет перевозить поездами и дирижаблями, не только Империя, но и весь континент станут намного лучшим местом для жизни. Тогда страны, опустошённые войной, смогут быстро восстановиться.

Саладин, который до этого молча слушал, внезапно заговорил:

— ...Не слишком ли это ориентировано на Империю? Магические камни, используемые для питания фабрик, минералы, используемые для строительства кораблей и прокладки железных дорог, не все они самодостаточны в Империи, верно? Неправильно говорить такие вещи, полагаясь на колонии во всём, что вам нужно.

— Колонии? У Империи никогда не было ничего похожего на колонии...

— Да, да. Вы поддерживаете дружественные отношения с более слабыми соседними странами. Ты можешь так сказать, но могут ли колонии действительно отказать Империи в просьбах?

— Это взаимовыгодные отношения. Если Империя обеспечивает инфраструктуру, то это определённо выгодно слаборазвитым странам.

— Империя ведь не строит бесплатно, да? В конце концов, она заберёт всё, что захочет.

— Где в международных отношениях есть что-то бесплатное? Даже если бы они построили это бесплатно, у Империи нет причин...

Эти двое внезапно начали спорить, не обращая внимания на окружающее.

Я раздумывал, не вмешаться ли в их всё более разгорающийся разговор, но Мариан схватила меня за рукав и остановила.

— Оставьте их. Они спорят несерьёзно.

— Что?..

— Они иногда так делают. На самом деле, похоже, Шульцу это нравится, и они скоро прекратят. Кроме того, Саладин не говорит о таком в присутствии Елизаветы.

— ...

При ближайшем рассмотрении оказалось, что они действительно были сосредоточены на споре, но это не была по-настоящему злонамеренная ситуация.

Учитывая прошлое поведение Саладина, когда он обменивался оскорблениями и был пренебрежителен, эта перебранка при продолжении разговора казалась довольно дружеской.

Определённо, беспокоиться не о чем.

Уже почти комендантский час. Озния зевнула первой, возможно, её клонило ко сну поздно ночью, и Титания позаботилась о ней и вместе с ней ушла в свои комнаты.

Гвин, неспособная понять трудные слова, которыми продолжали сыпать Шульц и Саладин, покинула гостиную с выражением полного замешательства на лице.

Поскольку студенты уходили один за другим, я в конце концов тоже покинул гостиную вместе с Мариан.

Шульц и Саладин продолжали спорить. Намерения Саладина были неясны, но Шульц был разумным человеком. Они, вероятно, лягут спать до наступления комендантского часа.

Идя по тёмному коридору, Мариан вдруг заговорила.

— Это позор.

— Хм-м?..

— То, что сказал Шульц... Если бы это произошло раньше, так много людей не погибло бы во время войны.

— ...

Это было правдой.

Когда я впервые проехал на волшебном трамвае, я подумал, что если бы он распространялся на весь северный регион, поставки стали бы более бесперебойными.

Поезда и дирижабли. Если бы мы могли использовать их во время войны, не было бы необходимости отдыхать, как лошади, или поворачивать назад, когда дорога была перекрыта, при условии, что это было безопасно.

— Волшебное радио, волшебный трамвай, волшебный дирижабль... Всё сделано одним человеком, верно? Было бы неплохо, если бы этот человек сделал всё это раньше. Хм-м, как же его зовут... Дж... Джо...

— Джордж фон Браун.

— Ах, точно! Совсем забыла. А ты запомнил его, да?

Его невозможно не забыть.

Он был одним из немногих людей, которые чуть не убили меня по-настоящему после того, как я получил прозвище «Злобная Звезда».

Кстати, о дирижаблях...

Даже если бы дирижабли действительно стали коммерциализированными, я бы никогда больше на них не полетел.