Пришло время ужинать.

Джина, служанка, несколько раз вздохнула перед входом в подвал с тарелкой.

- Ииииш, черт возьми. Почему я должна была проиграть в камень-ножницы-бумага?

Топот, топот...

Топая ногой, она спускалась по лестнице, шаг за шагом. По мере приближения к подвалу в нос ударил затхлый запах, и ее затошнило. Кроме того, свечи были расставлены редко, что мешало видеть под ногами.

- Почему я просто не взяла с собой свечу?

Приход в подвал был настолько ужасен, что она даже не думала об этом. Джине удалось сделать один шаг за другим, и, промахнувшись ногой на последней ступеньке, она упала.

- Аргх!

Нахмурилась служанка, потирая бугристые колени. Несколько кусочков куриной шейки и картофеля на тарелке куда-то исчезли.

- А все потому, что я невезучая...

Джина пошарила по темному полу, ей удалось поднять еду и положить ее обратно на тарелку. Возможно, на ней была грязь и мутная вода, но это не имело значения. Это было не то, что Джина стала бы есть в любом случае. Вскоре после этого она постучала в маленькую комнату в глубине подвала.

- Мисс Изабелла.

В комнате не было слышно ни звука. Джина, которая не собиралась услышать ответ, открыла дверь ключом и хмуро оглядела маленькую комнату. В комнате было полно плесени и сырости, горела всего одна свеча, поэтому везде было темно. В углу убогой маленькой комнаты сидела Изабелла Вайт.

Изабелла, читающая при свете свечи, была похожа на комок мусора, выброшенный на обочину дороги. Ее рыжие, как палящее солнце, волосы были грязными, как будто она упала в пыльную яму, и спускались по плечам взъерошенными, как будто она никогда их не расчесывала. Ее худое и грязное лицо было видно под грязными волосами. Даже уличные нищие не были такими грязными, как она. Это потому, что они хотя бы пользовались бесплатными ваннами, предоставляемыми страной. И потом, ее платье - порванное и перекошенное повсюду - представляло собой одни лохмотья. Чем больше вы смотрели на ее внешний вид, тем больше всплывало слово "нелепость". Платье, порванное до такой степени, что была видна нижняя юбка, было совсем не пригодным. Кроме того, под юбкой она была босиком. Ее ноги, не прикрытые тканью, были полны ран, а мозоли были хуже, чем у служанки.

- Здравствуйте, я принесла вам ужин, - сказала она, входя в комнату, даже не взглянув на Изабеллу. Джина, поставив посуду на старый и разбитый стол, вытерла руки о фартук.

- Тебя сегодня поймали? - спросила Изабелла своим обычным надтреснутым голосом. Это было связано с тем, что количество предоставленной воды было ужасно маленьким. Ее жуткий голос заставлял Джину нервничать без всякой причины. Он звучал так, словно она царапала ногтями стекло.

- Да, мисс.

- Я прошу прощения.

- Все в порядке. Возьмите поесть и оставьте перед дверью.

- Хорошо. Спасибо.

Джина вышла из комнаты, как будто убегая. Вскоре после этого раздался звук закрывающейся двери.

Изабелла села, как обычно, перед столом; она сложила руки вместе, благоговейно помолилась, а затем подняла вилку. На тарелке лежали несколько грубых картофелин и куриных шеек, и даже были прикреплены какие-то черные инородные вещества. Не беспокоясь, Белла дунула, сколько смогла, и использовала вилку, чтобы стереть инородные вещества. Менее чем за пять укусов вся еда на тарелке исчезла. Белла с сожалением ткнула курицу еще несколько раз и отложила вилку.

- Спасибо за еду.

Вместо того, чтобы хорошо поесть, было удивительно, съела ли она вообще что-нибудь, но Белла закончила трапезу с благодарностью. Изабелла долго смотрела на пустую тарелку нерешительными глазами и встала со своего места. Она собиралась поставить тарелку через маленькое отверстие под дверью, но не успела она протянуть руку, как услышала еще один щелчок, и дверь открылась.

Скрип~

Изабелла встретилась лицом к лицу с Розали, своей сестрой. Розали была женщиной с рыжими волосами и янтарными глазами, как и Белла. Но в отличие от нее, она выглядела ухоженной и чистой с ног до головы. Даже ее платье и аксессуары выглядели невероятно дорогими. Кроме того, в отличие от внешности Беллы, которая источала жалкую атмосферу, Розали имела идеальный вид богатой дворянской семьи. От нее исходила прекрасная, светлая и теплая атмосфера. Конечно, то, как она смотрела на Беллу, было настолько холодным, что даже звери бы заплакали.

- Розали.

Белла посмотрела на Розали с озадаченным выражением лица. С другой стороны, она смотрела на Беллу неприязненным взглядом сверху вниз. Как будто для того, чтобы постучать, Розали подняла руку, прикрытую платком. Предположительно, это произошло потому, что ей было противно стучать в дверь голыми руками.

- Розали, давно не виделись. Как поживаешь?

Они жили в одном особняке, но сестры встретились через 33 дня. Розали выглядела недовольной и покачала головой в сторону Беллы.

- Почему бы тебе не умыться, если у тебя есть свежая вода?

"О, прости. От меня пахнет, верно?

Белла сделала шаг назад от Розали со взволнованным лицом.

- Разве у тебя нет места для мытья в этой комнате?

- О, есть. Там есть маленькая ванна, - сказала Белла, указывая внутрь комнаты. Там была деревянная ванна, полная плесени и других неизвестных вещей. Розали закусила губы, чтобы сдержать волны тошноты.

- Однако количество воды, которое я могу использовать в день, ограничено, поэтому я не могу мыться часто...

- Если бы я знала это, разве я стала бы спрашивать? - В ответ на раздраженный тон Розали, Белла тут же закрыла рот и попыталась прочитать выражение лица Розали.

- Спускайся.

Розали оглянулась и грациозно сказала. По ее команде несколько служанок спустились по лестнице и встали у двери. Только взглянув на их лица, можно было понять, что они оказались здесь по приказу Розали. В руках у горничных были платья, нижние юбки, украшения для волос и мыло.

- Сегодня приедет мой жених. Мы быстро выпьем чаю и поговорим.

- Если это твой жених...

- Да, я имею в виду Его Высочество, Великого Герцога Дженоса Фердиана.

Розали ответила почти сразу. Она отчаянно пыталась сообщить всем, что ее жених - Дженос Фердиан, младший брат императора и великий герцог империи. Она даже сцепила руки вместе, выглядя восторженной.

- Я давно его не видела. Он был занят, помогая Его Величеству в государственных делах. Он участвовал в небольших сражениях на границе. Мало того, сегодня он даже выкроил немного времени из своего плотного графика.

- Понятно. Это замечательно.

- Ты сейчас говоришь с сарказмом?

Когда Розали напряглась и холодно спросила, Белла быстро развела руками.

- Н-нет. Как я могу быть такой?

Розали неодобрительно посмотрела на Беллу, но сейчас не было времени искать в ней недостатки.

- Поторопись, умойся и переоденься. Я не хочу, чтобы ты запятнала имя семьи.

- Я... я тоже?

- Его Высочество знает, что у меня есть старший брат и младшая сестра, поэтому я не могу пить чай без тебя, не так ли?

- Ах...

- Хватит тратить мое время и сначала вымой свое тело. Чем вы занимаетесь? Я должна это делать?

Розали толкнула Беллу в спину рукой, все еще прикрытой платком, призывая служанок. Горничные перешептывались между собой, но Джина и Эмма вошли в комнату Беллы с помятыми выражениями лиц. Казалось, что Джина и Эмма были выбраны в качестве людей, ответственных за купание той, которую они ненавидели больше всего.

- Просто помойте ее. Время будет упущено, если вы попытаетесь украсить ее красиво.

Розали говорила, скрестив руки, затем элегантно поднялась по лестнице и исчезла. Она также намеревалась переодеться в более красочную и роскошную одежду и подправить макияж до прихода жениха.

- Аак... жарко. - сказала Белла, сидя в ванной. От воды, льющейся на ее плечи, шел пар.

- Держитесь. Нет времени остужать ее. - равнодушно сказала Эмма и продолжила лить воду на ее тело.

На теле Беллы созревал красный цвет, но это никого не волновало. Она тоже немного нахмурилась, но позволила им делать свое дело. Это было потому, что если она будет жаловаться дальше, они будут лить ледяную воду, чтобы охладить температуру.

- Кажется, больше не пахнет. Давай остановимся, - сказала Джина Эмме. Она выглядела раздосадованной тем, что не только спустилась, чтобы принести еду, но и должна была спуститься снова.

Когда прием ванны закончился, Белла посмотрела на Джину и Эмму и вышла из ванны сама. Было неловко стоять перед ними обнаженной, но вместо того, чтобы поспешно прикрыть тело Беллы, они протянули ей старое полотенце.

- Вытритесь, пожалуйста.

Белла тщательно вытерла воду в одиночку, никто не держал ее за руку, чтобы она не упала из-за скользкого пола. Глаза горничных просканировали все ее тело.

"Такое тощее, непривлекательное тело."

"Подумать только, эта тварь еще и благородная."

Вот что говорили их глаза.

Вытерев немного воды, другие служанки подошли и начали одевать Беллу.

- Уф.

Белла крепко зажмурила глаза, когда корсет натянулся на ее тело. Но служанки, которым было наплевать на ее боль, просто затягивали шнур корсета и сильнее давили на грудь и живот.

- Ребята... Подождите минутку.

- Просто подождите. У нас мало времени. - кисло ответила Эмма и еще туже затянула корсет. Белла открыла рот, как бы нехотя, но горничная даже не взглянула на ее лицо.

- Это платье? - Джина указала.

- Оно выглядит слишком вычурно. Давайте выберем вот это. Если мисс Белла будет выделяться, наша шея будет свернута.

- Мисс Изабелла будет выделяться? Пфф.

Белла пожала плечами, когда Джина фыркнула.

- Никогда не знаешь. Нет ничего плохого в том, чтобы быть осторожным.

Джина пожала плечами на объяснение Эммы, как будто ничего не могла с этим поделать.

В итоге Белла надела однообразное, скучное, светло-лиловое платье, дорогое только из-за названия бренда, но без кружев. Форма подола юбки тоже вышла из моды. Его носили в основном пожилые или больные дамы, которые не хотели выделяться на фоне других, а не юные девы.

- Этого достаточно для прически? - спросила Джина.

Эмма кивнула, грубо просканировав лицо Беллы. Прическа была такой же простой, как и платье, завязанная под ухом. Белла не могла причесаться, потому что Розали твердо сказала, что ее волосы будут красиво свисать волной.

- Достаточно. Пойдемте.

Горничные собрали инструменты и вышли из комнаты. Они поднялись по лестнице, разговаривая друг с другом, не обращая внимания на Беллу. Она молча последовала за служанками вверх по лестнице. Ее тело вдруг пошатнулось, и она вцепилась в юбку Эммы прямо перед ней.

- Боже! - удивленно вскрикнула Эмма и уронила шкатулку, которую держала в руках. Никто из них не упал, но аксессуары посыпались на пол.

- Что вы делаете?! - в гневе закричала Эмма.

Изабелла сжалась, а горничные открыто ругались на нее, укладывая аксессуары обратно в шкатулку.

- Вы даже не можете подняться по лестнице?!

В этот момент Белла нашла маленькую брошь, которая упала к ее ногам. Это была потертая брошь в форме бабочки, на которую Розали даже не взглянула. Она осторожно подняла ее и засунула себе в грудь. Потертая брошь по-своему подходила к скромному платью. Горничные не заметили ее, потому что быстро расставляли аксессуары.

Белла вышла из подвала и встала перед гостиной. Дверь открыла служанка. Она вздрогнула, едва не открыв дверь сама, как обычно.

- Ты пришла? - сказала баронесса Марта, проверяя каждый угол чайной чашки, глядя на Беллу.

Баронесса, с рыжими волосами и янтарными глазами, как у Беллы и Розали, была большой красавицей. И, как у Розали, каждое ее движение переполняла элегантность.

С древних времен семья Вайт старалась сохранить свои отличительные рыжие волосы и янтарные глаза - то, что большинство благородных семей не делали до сих пор - и всегда учитывала цвет волос и глаз при выборе брачного партнера. Таким образом, их дети продолжали бы семейные черты.

Белла придержала подол платья обеими руками и слегка поклонилась. Марта пожала ей руку, как будто даже не хотела принимать такое приветствие.

- Когда великий князь придет позже, сделай это как следует. Ты знаешь, что будет, если ты поступишь невежливо?

- Да, мама, - спокойно ответила Белла.

- По крайней мере, здесь не пахнет, - сказала Розали, открывая дверь гостиной и входя внутрь.

Как и ожидалось, она была нарядно одета. Широкая юбка Розали, казавшаяся объемной, явно отличалась от платья Беллы. А ее шею украшало ожерелье из голубых бриллиантов - королевское наследие, подаренное ей Дженосом.

- Кстати, что это? - Розали, стоя перед Беллой, нашла брошь в виде бабочки.

- А... Я примерила ее. Что ты думаешь? - сказала Белла со смущенной улыбкой.

Розали уставилась на ее улыбающееся лицо, затем вдруг протянула руку и нажала на брошь.

- Ух!

В результате Белла застонала, положив руку на грудь, уколотую серебряной иглой броши, но Розали сделала вид, будто ничего не заметила.