Как только Роу толкнул дверь, он увидел во дворе крепкую охотницу, которая разделывала тушу животного, и невольно замер.

«О, молодой человек, ты проснулся!»

Охотница вытерла кровь с лица и широко, по-доброму улыбнулась.

«Как самочувствие? Нигде не болит?»

«Тело уже гораздо лучше», — Роу оглядел двор. Повсюду висели свежесодранные шкуры животных — типичная картина охотничьего дома.

«Это хорошо…» — охотница с облегчением выдохнула. — «Хорошо, что ты оклемался, а то твоя жена чуть с ума не сошла от беспокойства».

«Моя жена?» — Роу на секунду опешил.

«А то?» — охотница посмотрела на него. — «Разве та красивая девушка — не твоя жена?»

«Эм… ну, наверное», — Роу отмахнулся. — «Как я сюда попал?»

Охотница ответила:

«Три дня назад вечером мы с мужем уже собирались ужинать, как вдруг в дверь забарабанили. Открываем — а там твоя жена с тобой на руках, вся в крови, говорит: „На вас напали дикие звери в речной долине“…»

Она покачала головой и пробормотала:

«Странные времена пошли… С чего это вдруг на дорогах столько дичи развелось? Откуда они все берутся…»

«Понятно… Спасибо вам, сестрёнка», — поблагодарил Роу и снова огляделся. Айлеи во дворе не было.

«А где она сейчас?»

«На берегу реки, к северу сидит», — охотница указала направление и с любопытством добавила: — «У твоей жены что-то на душе, да? Эти дни, как только свободная минута — всё сидит у реки, иногда по полдня не встаёт…»

«Спасибо, сестрёнка. Пойду её найду», — Роу ещё раз поклонился.

«Эй? Молодой человек, ты не туда идёшь! Это же юг!»

«Я знаю».

Охотница проводила взглядом парня, который уверенно пошёл на юг, не оборачиваясь, и растерянно почесала затылок.

…

В тихой речной долине Айлея молча смотрела на своё отражение в воде.

Когда поднялся ветер, по поверхности пошли рябь, и отражение начало искажаться.

Хотя это была она сама, в этот момент возникало странное чувство чужеродности.

«Ты попалась в ловушку. Изначальная цель поездки в столицу была совсем другой, а ради Роу ты собственными руками уничтожила годы накоплений».

Айлея разговаривала со своим отражением. Когда она произносила эти слова, взгляд был очень холодным.

Но вскоре она покачала головой с мучительным выражением.

«Нет, император Вагнер мёртв. Самый большой враг, стоявший на моём пути, устранён. Пусть первоначальный план и не удался, но это не было напрасно…»

«Хе, опять себя обманываешь», — глаза Айлеи снова стали равнодушными.

«Церковь уже не могла противостоять Вагнеру. Какая разница, заменить его на мирного императора? Твой гвоздь в Церкви Вагнера вытащили. Проникнуть туда снова почти невозможно».

«Ещё есть шанс… Распространение нового божественного искусства не так быстро сотрут. У нас ещё есть время…»

Эмоции снова сменились. Айлея внезапно усмехнулась:

«Пока существует Роу, ты никогда не достигнешь цели. Он всегда будет стоять у тебя на пути».

Глаза Айлеи дрогнули, она на мгновение замолчала.

«Чего ты ещё колеблешься? Он — враг! Самое большое препятствие на пути к становлению Богом!»

«Нет, он не враг. Я обязательно заставлю его понять. Он поможет мне. Дай мне время…»

«Глупая! Времени больше нет. Разве ты не чувствуешь зов той воли из тьмы? Если ты не способна — тогда это сделаю я!»

«Нет!» — Айлея раздражённо ударила по воде ладонью.

Спокойная гладь мгновенно разлетелась брызгами.

Но голос всё ещё витал, словно призрак.

«На самом деле ты уже знаешь ответ в глубине души. Иначе зачем ты привезла его именно сюда?»

«Нет, нет…» — Айлея в отчаянии прижала ладони ко лбу, отчаянно пытаясь отогнать эту мысль.

«Это не так. Я привезла его сюда не потому, что хочу убить. Я просто…»

«Просто…»

Внезапно выражение лица Айлеи застыло. Она будто что-то почувствовала.

Её взгляд мгновенно метнулся к югу речной долины.

«Роу? Куда ты идёшь?»

В редком лесочке Роу обернулся и увидел, как Айлея смотрит на него с лёгкой улыбкой.

«Испугал…» — Роу похлопал себя по груди.

«Ты пытаешься сбежать от меня?» — спросила Айлея.

«Нет», — Роу покачал головой, затем потянулся к поясу. — «Я иду в туалет».

«А», — Айлея уставилась на него, не двигаясь с места.

«Не смотри так…» — беспомощно сказал Роу. — «Я не могу… когда на меня смотрят…»

Айлея отвернулась, но уходить всё равно не собиралась.

Роу со вздохом зашёл в кусты и, стиснув зубы, сделал своё дело.

«Кстати, что ты делала у реки?» — с любопытством спросил он. — «Жизнь осмысливала?»

Вспомнив недавнюю внутреннюю борьбу, Айлея на мгновение замолчала.

«Ничего».

Роу вышел из кустов и заметил, что настроение Айлеи стало каким-то подавленным.

«Ты… в порядке?» — он нахмурился, заметив, что уровень загрязнения Айлеи заметно вырос.

【Айлея】

【Привязанность: 100】

【Уровень загрязнения: 72 ↑】

Он помнил, что в прошлый раз Айлея была в таком состоянии, когда на площади превратилась в Серафима и божественная сторона полностью захватила тело.

«Всё хорошо, тебе не нужно беспокоиться», — Айлея прекратила отвечать на вопросы. Она посмотрела в сторону далёкой охотничьей хижины, из трубы которой уже поднимался дымок.

«Пойдём, пора домой ужинать».

Когда опустились сумерки, бесплодные земли на западе окрасились великолепным розовым цветом. Хозяин дома вернулся до наступления ночи, и охотница одна за другой выносила горшки с густым тушёным мясом дичи.

Роу не ел три дня и три ночи и действительно умирал от голода. Он схватил дымящееся ребро и принялся жадно грызть.

«Медленнее, медленнее, дитя…» — беспомощно рассмеялась охотница. — «Только что очнулся, а уже набрасываешься! Это же вредно для здоровья».

Айлея смотрела, как Роу уплетает еду, и на губах у неё появилась мягкая улыбка.

«Что ты теперь как Хелена? Еды полно, никто у тебя не отбирает».

Роу надул губы:

«Ты не я. Только голодный знает, каково это!»

Айлея тихо засмеялась. Заметив, что Роу ест только мясо, она ласково протянула ему деревянную ложку.

«Не подавись, вот, похлебай супа».

Роу наклонился и выпил суп прямо из ложки до дна.

Улыбка Айлеи стала ещё теплее.

Охотница наблюдала за их тёплым взаимодействием и тоже улыбнулась:

«Молодость — это хорошо. Только что ругались, а теперь уже помирились…»

Роу молча покосился на неё, но у сестрёнки язык был без костей.

«Самое главное для мужа и жены — это взаимопонимание и любовь!»

«Ведь вы не такие, как мы. У вас впереди ещё целая жизнь…»

Улыбка на лице Айлеи медленно угасла.

Она молча опустила голову и принялась есть, больше не глядя на Роу.

Роу заметил перемену в её настроении и легонько толкнул её ногой под столом.

«Что случилось?» — светло-золотые глаза вопросительно посмотрели на него.

«Ты везёшь меня в Блэквотер?» — тихо спросил Роу.

«Мм», — мягко кивнула Айлея.

«Зачем?» — Роу нахмурился. — «Я помню, ещё на Северной границе ты хотела встретиться со мной именно там. Почему ты так зациклилась на этом месте?»

«Приедем — узнаешь».

Видя, что Айлея по-прежнему играет в загадки, Роу фыркнул:

«А если я не хочу туда ехать?»

То проклятое место было тем самым, где он провалил первое прохождение — сплошное невезение.

Айлея покачала головой:

«Тогда это уже будет не от тебя зависеть».

«Я ненавижу, когда меня заставляют», — бесстрастно произнёс Роу. — «Скажи причину — и я поеду с тобой добровольно».

Айлея посмотрела на серьёзное лицо Роу и наконец беспомощно вздохнула.

«Воля Бога зовёт меня. Там спрятано нечто… тайна падения Бога…»

«Поездка в Блэквотер — это конец истории».