Юг Вагнера, небольшой приморский городок неподалёку от Брюгге.

Роу и Хелена сидели на белой парковой скамейке, ели и смотрели на море.

Они только что купили огромную порцию паэльи с морепродуктами. Надо отдать должное хозяину этой маленькой забегаловки — он был честным. Роу наелся до отвала, а паэлья всё ещё не закончилась.

«Давай, Хелена, ещё кусочек~»

Роу поднёс большую ложку паэльи к её рту.

«Мм…»

«Братик, слишком много, я больше не могу…»

Хелена жалобно захлопала большими голубыми глазами, рот был набит, она выглядела как миленькая белочка.

«Тогда ничего не поделаешь…» — Роу посмотрел на оставшуюся паэлью. «Похоже, придётся выкинуть».

«Нельзя выкидывать!» — Хелена проглотила предложенную ложку одним махом.

«Какая хорошая девочка~»

Роу победно улыбнулся; этот приём всё ещё работал.

Придерживаясь принципа «еду не выбрасывают», Хелена доела паэлью до дна.

После обеда они лениво откинулись на спинку скамейки, попивая напитки.

Прохладный морской бриз мягко обдувал их. Хелена держала чашку с кофе обеими маленькими руками, словно грея ладошки. Сделала маленький глоток и издала довольный звук: «Так приятно…»

Роу посмотрел на её удовлетворённое личико и невольно улыбнулся.

«Куда дальше хочешь пойти?»

«Не знаю…» — Хелена растерянно покачала головой.

Даже просто ничего не делать, сидеть здесь тихо и смотреть на море вместе с Братиком — она уже была очень довольна.

«Тогда давай просто погуляем по городку», — подумал Роу. «Говорят, здесь вечером особенно оживлённый рынок. Может, найдём что-нибудь интересное на ночном базаре».

«Хорошо, хорошо!»

Тепло кофе постепенно рассеивалось. Роу встал и протянул ей руку.

Хелена радостно крепко схватилась за неё.

Держась за руки, они шли от пляжа по улочкам и переулкам этого маленького приморского городка.

Незаметно наступил послеобеденный час.

Полуденное солнце пробивалось сквозь облака, заливая городок золотистым, тёплым светом.

Улыбка Хелены тоже всегда сияла в этом тёплом свете.

Братик путешествует вместе с ней.

За это время они побывали во многих местах. Братик возил её смотреть бесконечные тюльпановые поля, посетили самый оживлённый торговый порт Империи, попробовали вкуснейшую еду из других стран.

Каждый день случалось что-то интересное, каждый день они ели что-то вкусное.

Хелена была по-настоящему счастлива.

Значит, Братик всё-таки помнил те слова, которые она говорила, когда была безумной, и всегда держал в сердце те обещания из прошлого.

К тому же…

Хелена слегка опустила голову, глядя на их крепко сцепленные пальцы.

Они действительно выглядели как пара на свидании…

Как настоящие влюблённые.

…

Взгляд Роу задерживался на прилавках. Атмосфера мистики в этих южных городках всегда была сильной. По пути он уже увидел несколько очень интересных безделушек из мифрила.

Хелена отпустила его руку и послушно встала за спиной Братика, наблюдая, как он торгуется с продавцами.

Навыки торга у Братика всё ещё были на высоте. В конце концов, он настоящий эксперт в этом деле. Однако такой разговорчивый Братик также привлекал внимание многих окружающих.

Некоторые взгляды Хелене очень не нравились.

Несколько молодых девушек, которые гуляли по рынку, постоянно смотрели на Братика. Они хихикали, подначивали друг друга, явно подталкивая одну из них подойти и заговорить.

Хелена холодно посмотрела на этих девушек, затем шагнула вперёд и обняла Братика за руку.

«Хм? Что такое?» — торг Роу был прерван.

«Ничего~» — Хелена показала нежную улыбку.

Но её хватка стала крепче, она почти прижалась к нему.

Хелена ещё раз взглянула на тех девушек, молча заявляя свои права.

Девушки что-то пробормотали и разошлись.

«Хелена, если ты так держишься, я даже вещи нормально посмотреть не могу…» — Роу был немного беспомощен.

«Ах! Хорошо…» — Хелена быстро отпустила.

…

Небо постепенно темнело, рынок в этом маленьком приморском городке становился всё оживлённее.

Хотя они по-прежнему держались за руки, ели и гуляли…

Но настроение Хелены уже не было таким хорошим, как раньше.

Не из-за тех девушек.

А из-за…

Под пятнистым светом фонарей Хелена снова опустила голову и посмотрела на их крепко сцепленные руки.

Как настоящие влюблённые…

Но они ещё не настоящая пара.

Почему-то Хелена чувствовала беспокойство…

С тех пор как она нашла Братика, прошло уже столько времени, а у Братика никогда не возникало к ней никаких других мыслей.

Максимум… держаться за руки или обниматься…

Хелена была очень недовольна. Она не хотела, чтобы Братик всегда относился к ней как к сестре…

Внезапно она вспомнила слова, которые однажды сказала ей Эмили.

«Если любишь кого-то — нужно действовать немедленно! Нельзя медлить! Иначе другой человек навсегда будет считать тебя сестрой! Он никогда не почувствует твоих намерений!»

Хелена с некоторым расстройством подумала. Конечно, она действовала…

Однажды она вместе со «Стратегом» Эмили изучала множество «планов завоевания» Братика. Однако, что бы они ни пробовали, взгляд Братика на неё никогда не менялся…

Хелена начала по-настоящему чувствовать, что Братику она не нравится…

Пока они шли, Роу заметил, что шаги Хелены стали медленнее.

Он остановился и потянул её за маленькую руку.

«Что случилось? Устала ходить?»

Хелена покачала головой.

«Нет…»

«Тогда почему ты выглядишь несчастной?» — наблюдательность Роу всё ещё была на высоте.

«Я…» — личико Хелены сморщилось от расстройства.

«Что?»

«Братик, ты…»

«Я что?»

Хелена вырвала руку из ладони Роу и внезапно собрала всё своё мужество(?????).

«Братик! Ты меня любишь?»

К её удивлению —

«Конечно люблю».

Роу ответил очень естественно. Он купил два стакана лимонада у лотка и протянул ей один. «Как я могу не любить Хелену? На, попробуй, должно быть вкусно».

«О…» — Хелена молча взяла сок. «Спасибо, Братик».

Хотя Братик сказал самый желанный для неё ответ, почему она совсем не обрадовалась…

Где же всё пошло не так?

«Тогда…» — запинаясь, спросила Хелена снова. «Братик считает меня красивой…?»

«Красивой, конечно», — кивнул Роу и оглядел её с ног до головы. «Хелена уже большая девочка, и с каждым днём становится всё красивее».

«Правда?» — Хелена подняла голову, её большие голубые глаза засверкали.

«Конечно».

Роу не лгал. Внешность Хелены была на самом низком уровне, когда она была истощена, но после того как он хорошо её кормил и заботился, кожа стала белой и нежной, а с глубокими голубыми глазами и светло-золотыми волосами она была просто как куколка.

Единственный небольшой недостаток…

Грудь всё ещё была плоской…

Кхм-кхм… Роу быстро остановил свои дикие мысли.

Хелена радостно засмеялась, её глаза изогнулись красивыми полумесяцами.

Потому что «Стратег» Эмили однажды сказала! Если не хочешь, чтобы Братик считал тебя только сестрой, нужно заставить его почувствовать к тебе сексуальный интерес!!

Раз Братик любит её…

И считает красивой!

Значит, он обязательно будет думать о ней!!

Она победит!

Сердце Хелены на мгновение наполнилось уверенностью, так сильно, что она внезапно, под влиянием импульса, спросила:

«Тогда Братик… можешь провести мне урок физиологии? Ну знаешь, такой же, как ты проводил мисс Ведьме…»

«Пф-ф!» — Роу выплюнул глоток лимонада.

Затем посмотрел на неё с выражением полного изумления.

«Что ты сказала??»

Лицо Хелены мгновенно стало пунцовым, ей так стало стыдно, что хотелось провалиться сквозь землю…

Она изо всех сил опустила щёки, думая, что хорошо, что уже ночь, иначе он точно увидел бы, что она красная, как варёная креветка…

Атмосфера снова стала тихой.

Роу смущённо кашлянул, притворился, будто ему послышалось, и потянул её дальше по рынку.

Но Хелена остановилась.

Она застыла на месте, не поднимая головы, просто упрямо ждала ответа Роу.

«Братик, нет… это нельзя…?»

В её застенчивом тоне сквозили робость и ожидание.

Она хотела ответа.

«Я могу рассказать тебе знания из той магической книги», — Роу начал менять тему. «Ах да, ведь ты тоже интересуешься магической технологией? Я могу рассказать тебе о вещах из нашей школы…»

«Братик!!»

Хелена упрямо поджала губки. Когда она подняла голову, выглядела как миленький сердитый котёнок.

Роу беспомощно вздохнул.

«Это…»

«Хелена…»

«Я…»

Она не ожидала увидеть на лице Братика такое неловкое и растерянное выражение.

В глазах Хелены мелькнуло разочарование.

Но в следующую секунду.

«Я не говорил “нет”, я имел в виду…»

Роу беспомощно потрепал мягкие волосы Хелены по макушке.

«Ты ещё слишком маленькая…»

«Слишком маленькая?» — Хелена опустила взгляд на свою грудь.

Затем с решительным выражением произнесла:

«Я ещё вырасту! Братик, не переживай!»

Роу тут же прикрыл лоб рукой.

«Я не об *этом* говорил, что маленькая, хм… хотя и это тоже маленькое…»

«Хм?» — Хелена стала ещё более растерянной.

«В любом случае, поговорим об этом, когда ты станешь взрослой!» — Роу взъерошил ей волосы и проворчал: «Хватит сейчас думать о таких вещах! И! Кто тебя всему этому научил?»

«Это Эмили», — Хелена сразу сдала соучастницу.

«Та маленькая девчонка из Кровавого клана? Сестра Ивель?» — фыркнул Роу. «Я-то думал, почему вы двое всё время шептались где-то в уголке. Похоже, эту мелкую нужно воспитывать! Позже скажу Ивель, чтобы она её как следует отчитала!»

Хелена совершенно не переживала за трагическую судьбу Эмили. Сейчас её волновало только одно.

Только что Братик сказал… «Поговорим об этом, когда ты станешь взрослой».

Разве это не значит, что как только она станет взрослой…

Всё будет можно!?

Вот почему у Братика никогда не было к ней никаких мыслей? Так вот в чём дело!

Хелена внезапно всё поняла.

Подумав об этом, она радостно обняла Роу за руку. Все неприятные мысли мгновенно улетучились.

Быстрее повзрослеть, быстрее повзрослеть…

Теперь у неё была только эта цель.

Роу посмотрел на её радостное личико и беспомощно поджал губы. Конечно, он знал о её маленьких мыслях…

То, что он сказал только что, тоже не было ложью.

Если он посмеет распускать руки к несовершеннолетней — великая рука «Высшей Воли» точно сурово накажет его…

(Книга просто исчезнет)

Ночь становилась всё глубже.

Прохладный ветер с лёгким солёным привкусом дул им навстречу. Держась за руки, они шли от города к ночным причалам.

Хотя ночной вид здесь не был таким впечатляющим, как в Сент-Карен, когда волны тихо плескались о причал, а разбросанные огни на поверхности моря создавали особую красоту.

Роу любовался пейзажем. Рядом Хелена сонно зевнула.

«Хочешь спать?» — посмотрел на неё Роу. «Давай возвращаться и отдыхать. На сегодня хватит».

«Не хочу спать!» — Хелена тут же замотала головой.

На самом деле она хотела спать, но ей не хотелось, чтобы такой замечательный день заканчивался.

Роу засмеялся и поддразнил:

«Если не будешь хорошо спать и заботиться о теле — может, грудь так и не вырастет!»

«Ах!» — глаза Хелены расширились. «Тогда давай скорее возвращаться!»

«Шучу~» — от души засмеялся Роу.

Хелена показала недовольное выражение.

«Братик, ты опять надо мной издеваешься…»

Однако выражение лица Роу стало серьёзным.

«На самом деле я хотел сказать —»

«Завтра будет ещё интереснее, правда?»

Хелена растерянно уставилась на него.

«Завтра будет ещё счастливее, чем сегодня?»

«Конечно!» — улыбнулся Роу. «Наше путешествие ещё долгое. Кто знает, сколько интересного ждёт нас впереди? В любом случае, скорее возвращайся и спи со мной. Не засиживайся допоздна, как мисс Ведьма, иначе ты действительно будешь тратить жизнь впустую!»

«Хорошо», — кивнула Хелена, затем игриво раскинула руки к нему.

«Братик, я устала~»

«Я понесу тебя на спине».

Роу присел перед Хеленой. Хелена тут же запрыгнула ему на спину, обхватив руками за шею.

«Домой~»

Роу тоже подражая её тону, улыбнулся и побежал вперёд.

«Домой!!»

Хелена ласково прижималась к спине Братика. Это был самый счастливый момент её дня.

Она также верила, что каждый день, проведённый с Братиком, будет таким же счастливым.