Спустя час после того, как два старейшины Ордена Магов, шериф Ремонс и следователи покинули дом, старый особняк наконец принял последнего гостя.

Моника, одетая в длинное женское пальто и большую шляпу от солнца, постучала в дверь.

Офелия впустила её в гостиную и, увидев наряд гостьи, не удержалась:

«Такое жаркое лето, а ты одета вот так. Не боишься, что городская оборона тебя узнает?»

«Я и так старалась замаскироваться как могла, но что поделать — кто виноват, что я из Кровавого клана?» — Моника повесила шляпу на вешалку и с любопытством оглядела обстановку старого дома.

«Значит, глава семьи Ивльр когда-то жила в таком месте? Я слышала, она всегда не хотела отсюда уезжать. Думала, тут что-то особенное».

«Я тоже не нахожу в этом доме ничего особенного — маленький и старый», — Офелия заварила для гостьи чашку чёрного чая. — «Но причина, по которой твоя глава семьи не хотела уезжать, вовсе не в удобстве проживания».

«Это потому, что здесь живёт Роу!» — Моника надула губки и уселась напротив Офелии. — «Спасибо, я чай не пью».

«Ах да, забыла», — Офелия улыбнулась и покачала головой. — «Ты же не Ивель».

Она невольно подумала: Кровавый клан, который так сильно любит человеческую еду, что даже заваливает весь журнальный столик всяческими закусками… наверное, за десятки тысяч лет только Ивель такая одна…

«Как там Ивель в последнее время?» — небрежно спросила Офелия.

«Почти с ума сходит от беспокойства», — вздохнула Моника. — «Услышав, что с тобой случилось в столице, она есть не может, дела семейные тоже забросила. Ходит кругами по комнате. Если бы ты не запрещала ей неоднократно, наверное, свалила бы все дела на меня и сама примчалась».

«Ей бы это мало помогло», — серьёзно ответила Офелия. — «При нынешней ситуации в столице, раз попал в этот водоворот — выбраться крайне сложно. Как главе семьи Ивель гораздо полезнее для меня оставаться далеко от королевского вихря и сохранять весь клан Шипов в целости».

«Глава семьи это понимает, просто слишком за тебя переживает…» — Моника мысленно оценила план Офелии. Клан Абрахам, находящийся вдали от неприятностей, действительно сыграет в этом столичном хаосе очень особенную роль.

Ивель в панике из-за своих переживаний, и в этом вопросе она куда менее дальновидна, чем эта принцесса. Та, похоже, уже давно рассматривала клан Абрахам как одну из своих карт.

После обмена любезностями перешли к делу.

«Ваше Высочество, то, что вы с господином Роу поручили нам сделать — мы выполнили».

С этими словами она махнула рукой в сторону двери, и вскоре в комнату ввели молодого человека в грубой крестьянской одежде, которого сопровождал Джо.

«Давно не виделись», — Офелия кивнула старейшине Кровавого клана Джо.

Тот ответил тем же, а затем пинком заставил молодого человека упасть на колени. Тот даже головы не поднимал — дрожал и молчал.

«Этот человек…?» — Офелия быстро осмотрела его.

«Да, Первый принц Зимнего королевства», — улыбнулась Моника.

«Впечатляет», — в голосе Офелии прозвучала похвала. — «Я думала, это займёт чуть больше времени. Не ожидала, что вы справитесь так быстро».

«Обычное варварское племя», — с улыбкой ответила Моника. — «Но чтобы операция удалась, нужно поблагодарить главу семьи Ивель».

«О?»

«После того как Ивель унаследовала священный артефакт семьи — Священное Писание Кровавого клана, — её сила резко возросла. Теперь она уже достигла уровня принца Кровавого клана. Эту операцию по устранению она лично возглавила. Высшее руководство крупнейшего племени Зимы полностью уничтожено кланом Абрахам. Головы вождя-варвара и его четырёх сыновей сейчас выставлены в центре нашего приёмного зала».

«Правда?» — удивилась Офелия. — «Принц Кровавого клана в 276 лет… она действительно вошла в историю».

«Талант у Ивель действительно очень высокий, её продвижение меня не удивляет», — вздохнул Джо. — «Жаль только, что герцог не дожил до этого дня».

«На самом деле это сила любви…» — Моника хихикнула. Этот тип столько сил вложил за последнее время, лишь бы не быть обузой для других, тренировалась до полусумасшествия…

«Передай ей мою благодарность. И тебе, конечно, тоже», — улыбнулась Офелия. Она прекрасно знала возможности Кровавого клана.

В начале возвышения Вагнера особый отряд генерала Абрахама был весьма впечатляющим.

Раса Кровавого клана от природы — «мастера убийств», идеально подходящие для ночных рейдов. Тот отряд, полностью состоявший из высших представителей клана, двигался во тьме подобно призракам и уничтожил бесчисленное количество вражеских генералов. Не ожидала, что Ивель так быстро повторит этот подвиг после того, как взяла власть.

«Что собираетесь с ним делать?» — спросила Моника.

Офелия посмотрела на варварского принца, стоящего на коленях.

«Пока ничего. Ещё не время».

Зимнее королевство расположено к северу от Вагнера, граничит с холодной Северной границей. Это варварское государство, состоящее из множества племён, исторически постоянно воевало с Империей. В последнее время, подстрекаемое Айлеей, Зимнее королевство непрерывно провоцировало столкновения с Империей, даже появились признаки подготовки к вторжению на юг.

Конечно, хотя шум и большой, на самом деле они никогда не осмелились бы действительно двинуться на юг. В лучшем случае — грабили бы несколько купеческих караванов. Ведь после бурного промышленного развития Империи времена изменились, и эти северные варвары из храбрых и воинственных превратились в «хорошо поющих и танцующих».

«Он полностью под вашим контролем? Не выдаст план?» — снова спросила Офелия, всё ещё чувствуя лёгкое беспокойство.

«Не волнуйтесь», — Джо поднял дрожащего варварского принца. — «Теперь он мой кровный родич. Его разум и воля никогда не предадут. Я полностью владею им».

«Так вот оно что… легендарный кровный родич?» — Офелия причмокнула языком. — «Никогда не предаст — звучит действительно заманчиво…»

Словно заворожённая, она тихо пробормотала про себя:

Если бы у неё была такая способность, она давно превратила бы Роу в своего кровного родича и не мучилась бы со всей этой сложной промывкой мозгов…

…

Пока Офелия беседовала с гостями из Кровавого клана в гостиной старого дома, синхронизация разведданных по операции не прекращалась ни на минуту.

Более десятка теневых стражей непрерывно докладывали сюда самые разные новости из столицы, а Офелия оценивала обстановку и отдавала дальнейшие распоряжения.

Видя, что в данный момент она не нужна, Моника послушно сидела на диване и терпеливо ждала.

Раз уж всё равно делать нечего, она с любопытством наблюдала, как Офелия отдаёт приказы разным группам, пытаясь понять, как эта пятая принцесса собирается режиссировать эту грандиозную постановку в столице.

«Некоторые из арестованных оказали ожесточённое сопротивление, даже дрались?» — Офелия приподняла бровь. — «Тогда обходим их семьи стороной и переходим к следующему. Выбирайте мягкие персики для отжима — в конце концов, наша настоящая цель вовсе не в том, чтобы их арестовать».

После того как приказы были переданы, все теневые стражи, которые до этого постоянно сновали по гостиной, покинули помещение, и комната снова погрузилась в тишину.

«Ты заставляешь следователей переодеваться в Корпус королевских магов? А потом от имени Второго принца повсюду хватать диссидентов?» — с любопытством спросила Моника.

«Не совсем от его имени, потому что Уильям действительно ищет убийц», — улыбнулась Офелия. — «Но, мне кажется, масштаб его поисков недостаточно широк. Богатый район Сент-Карен, особняки различных семей в Восточном районе — почему он не осмеливается их тронуть? Раз он не осмеливается — я помогу».

Моника быстро прикинула в уме:

«Только что слышала — среди арестованных, кроме нескольких чиновников, выступавших против Второго принца, оказалось немало колеблющихся центристов: старые дворяне Вагнера, члены Имперского совета… Ты действительно везде сеешь раздор, всех оскорбляешь».

«Второй принц скоро вызовет всеобщее возмущение», — Джо посмотрел на Офелию, чувствуя, что сильно недооценил коварство этой пятой принцессы.

«И это ещё не всё», — Офелия посмотрела на быстро идущего теневого стража, который принёс очередные вести от шерифа Ремонса.