— Ключ к тому, чтобы сломать эту ситуацию… это я? — прошептала Офелия.

Роу кивнул.

— Если мы угадали, у Чарльтона точно такая же способность, как у тебя. Он так тебя боится — значит, ты действительно можешь ему помешать. Возможно, даже полностью разрушить его территорию.

Тиллис подалась вперёд, глаза загорелись.

— Тогда думай быстрее! Если он смог — то и ты сможешь! Он изменил правила на своей территории? Просто верни их на место!

Офелия грустно усмехнулась.

— Всё не так просто. Изменить ландшафт в небольшом радиусе — это уже мой максимум, и то ненадолго.

— Да ладно тебе, Офелия! Прояви уверенность! — Тиллис беспомощно всплеснула руками. — Куда делась твоя фирменная надменность? Сонное царство — это же твоя территория! От тебя зависят все наши жизни!

— Знаю… знаю… — Офелия невольно глянула на Роу. — Дайте мне время. Я всё тщательно разберу. Я не позволю вам умереть. Ни за что!

— Смелее, — Роу улыбнулся ей. — Я в тебя верю. Потому что у тебя правда есть такой потенциал.

Роу разбирался в Сонном царстве хуже Офелии и пока не умел творить материю из ничего, но он знал: это сила «я так подумал — значит, так и есть».

Он вспомнил, как она заперла его в поместье. В тот последний день, когда она окончательно слетела с катушек из-за его провокаций, её Сонное царство стало апокалипсисом — в реальность полезли самые дикие вещи. Именно тогда она впервые осознала эту силу.

Поэтому Роу и твердил, что потенциал у неё огромный — он видел это своими глазами. Ей нужна была железная уверенность, чтобы победить отца.

Закончив разговор о территории, Роу посмотрел на Офелию уже очень серьёзно.

— Другого пути нет. Ты готова? Тебе придётся встретиться с отцом лицом к лицу, победить его… и, возможно, убить.

Раз старый император так упорно хочет её смерти — значит, умрёт он сам, а трон займёт кто-то другой. И Роу, конечно, будет поддерживать именно её.

После долгой тишины Офелия медленно кивнула.

— Да.

Тиллис, увидев её лицо, сразу спросила:

— Ты никогда не выглядела такой мрачной. Жалеешь? Боишься? Неужели ты его реально боишься?

— Бред! — фыркнула Офелия. — С чего бы?

— Врёшь, — Роу поймал её одним словом.

Офелия бросила на него взгляд.

— Здесь детектор лжи — это я, а не ты.

— Без территории он не так страшен, Офелия, — тихо сказал Роу. — Тиллис раздавила бы его одной рукой.

— Знаю… — на лице Офелии мелькнула тревога. — Но Чарльтон — невероятно хитрый и опасный. Никто не переигрывал его в интригах. Боюсь, у него ещё есть скрытые карты…

— Он столько лет прятал силу — это точно не будет просто…

— Поэтому мы должны быть максимально осторожны. Никакого легкомыслия…

Пока Офелия перечисляла опасности, Роу и Тиллис переглянулись — оба чувствовали одинаковую беспомощность.

Офелия действительно боялась отца почти инстинктивно — и это ещё до того, как он показал свою настоящую мощь.

Роу её понимал. Какой ребёнок не боится такого отца? Особенно когда отец — холодный, расчётливый и безжалостный.

Когда-то в мировоззрении Офелии были только две роли: контролировать или быть под контролем. Поэтому она и пыталась полностью подчинить Роу — только так она чувствовала себя в безопасности. Так она выражала «любовь».

Большинство психологических проблем идут из детства. Офелия — не исключение.

Травма от отца — слишком жестокого Чарльтона II. Он с детства показал ей, как прекрасна и как страшна власть. Император мог в любой момент бросить её в захолустье на выживание — или вернуть во дворец к роскоши и почёту.

Роу смотрел на неё. Возможно, только победив Чарльтона внутри себя, она наконец сможет стать собой.

Чтобы разрядить тяжёлую атмосферу, Тиллис пошутила:

— Если не справишься — я помогу!

Офелия посмотрела на неё, а ведьма хихикнула:

— Не переживай, устрою ему красивое «до свидания». Даже пепла не останется. Без боли, обещаю~

Офелия закатила глаза.

— Какая ты добрая. Но сейчас меня волнует другое.

— Что?

Офелия посерьёзнела.

— Переворот — и легитимность власти — это не так просто.

Она задумалась. Хотя мысленно она прокручивала это тысячи раз, когда момент настал — всё равно казалось, что всё слишком быстро.

— Да брось, — Тиллис надула губы. — Вы, интриганы, такие замороченные…

— А я бы просто, — небрежно бросила она, — убила императора, потом всех конкурентов. Кто пикнет — тоже убивать. Так я и делала в Ордене Отшельников!

— Стоп-стоп! — Роу схватил разошедшуюся ведьму.

У миссии был индекс хаоса. Если по такому сценарию убьют Императора — его за компанию тоже прикончат. Перезагрузки не будет…

Текущая ситуация: противостоять заговору Айлеи + готовить переворот против Чарльтона II. Сложность — плясать на яичной скорлупе сразу в нескольких местах.

Офелия подняла взгляд.

— Мне нужно, чтобы вы помогли разыграть спектакль. Я не могу стать всеобщей мишенью ненависти.

Её глаза остановились на Роу. Он понял.

Роу кивнул. Пока жив официально почитаемый император — восставшая дочь не имеет морального права.

Лучше лозунги: «очищение стороны императора» или «вступление в столицу для поддержки короля».

Мудрость предков в деле.

— Нельзя сразу выходить на первый план, — Роу потёр подбородок. — Я найду тебе козлов отпущения и главного злодея для народа.

Офелия тоже задумчиво потёрла подбородок и кивнула.

— Народ всегда ненавидел чёрного мага Хокинса и прочих «совратителей» императора. Хм… и это даже не его вина. Кто просил Чарльтона игнорировать двор?

Опять синхрон… — мысленно простонала Тиллис. Эти двое — рождённые интриганы. Стоит завести речь о заговорах — и они идеально попадают в такт.

— Плюс принц Уильям, — Роу явно мстил за прошлые обиды. — Он годами сидел в армии, дружил с маршалами и генералами. Это давно всех насторожило — поэтому никто и не верит, что ты взойдёшь.

— Потом можно будет сказать, что императору было плевать на его игры, а кукловодом был сам Чарльтон. Но народ этого не знает.

— Народ подумает: Уильям всегда был амбициозен и давно метил на трон, а старый император и ты — слабые.

— Значит, — подвёл итог Роу, — раз он так хочет трон — поможем. Подтолкнём.

Офелия медленно улыбнулась.

— Амбициозный Уильям убил отца, организовал заговор с целью узурпации и вверг Вагнер в хаос.

Роу продолжил:

— Под давлением королевская дочь вынуждена была возглавить армию для сопротивления, очистила столицу от мятежников и казнила главного зачинщика — второго принца.

— Сценарий хороший, — кивнула Офелия.

Роу театрально поклонился, положив руку на грудь.

— Завтра Его Величество Верховная Императрица прибудет в верную Сент-Карен, народ будет ликовать.

Офелия царственно махнула рукой.

— Мой верный министр, можете подняться~

— Эй! Вы там уже спектакль репетируете? — возмутилась Тиллис. — Шампанское рано!

Офелия вернулась к делу.

— Морально — достаточно. Но военной силы у нас катастрофически мало.

Когда сверхспособности подавлены — армия с ружьями и пушками становится главной силой. В прошлый раз городская оборона чуть не смела всех экстраординарных.

Офелия обвела всех взглядом.

— Против нас: городская оборона Уильяма (10 тысяч), Королевский магический корпус Хокинса и гвардия дворца Хайгриц.

— Магов беру на себя Орден Отшельников, — сразу сказала Тиллис. — Я еду на архипелаг убеждать Совет Старейшин.

— Территория обнуляет магию, но кристаллы работают — используем это, — добавил Роу. — Нужны маги-кристаллисты и тонны кристаллов.

— Не переживай, — Тиллис махнула рукой. — Тысячелетняя организация — это не ваша новорождённая империя.

— Спасибо, — улыбнулась Офелия.

— Не бесплатно! — Тиллис прищурилась. — Совет хочет многое. Легализация Ордена — от твоего трона.

— Я верну Ордену былую славу. Сделаю его снова Континентальной Ассоциацией.

— Слово держи!

— Конечно.

Закончив сделку, Офелия продолжила:

— У Уильяма 10 тысяч городской обороны — хватит раздавить столицу. Но хуже — Первая армия на севере. 60 тысяч, ближайшие к столице. Надо закончить до их подхода.

— То есть солдат — катастрофически мало.

Это её главная боль. Как только император среагирует — территория сделает Отдел особых дел бесполезным. А у неё нет армии, как у Уильяма.

— Солдат мало, но огневая мощь — это другое! — вдруг сказал Роу.

Все уставились. Он загадочно улыбнулся.

— Во дворе Старого Дома стоит один большой друг.

Тиллис хлопнула себя по лбу.

— Точно! Паровой Гундам! Я ночами не спала, пока его ковыряла!

— Уже ходит нормально? — спросил Роу.

Тиллис закивала.

— Добавила корабельные пушки по твоей идее, переделала управление огнём и двигатели. Теперь управляемый.

Она показала чертежи — Роу только головой качал.

— Одной пушки мало. Огонь должен быть адским! Нужно показать, что эпоха изменилась!

Тиллис продолжила дорабатывать.

— Времени в обрез. Ещё одну пушку поставлю, но может перегрузиться…

Офелия наклонилась.

— С таким количеством орудий — это уже сухопутный линкор… Летать сможет?

— Ставим на ключевом направлении — мобильная крепость, — объяснил Роу. — Он берёт на себя прямой бой с городской обороной.

— Ладно, — серьёзно кивнула Тиллис. — Пойду воровать оружие в университете Карен. Роу, где корабельные пушки?

— Второй подземный уровень корпуса декана Дантона. Если увидишь новые разработки — бери смело.

Тиллис уже собралась уходить.

— Погоди! — Офелия остановила. — А кто будет водить?

Все в ступоре. Роу посмотрел на Тиллис — у неё и так самая тяжёлая роль: держать Хокинса и Айлею одной. Сажать за Гундам — перебор.

— У нас с Роу свои задачи… — вздохнула Офелия.

— Тогда кто? Желательно надёжный… — Тиллис задумалась.

Роу молча посмотрел на Хелену — тихую весь разговор, как тень.

— Эм… а можно мне? — робко подняла руку Хелена.

Все повернулись.

Голос дрожал, но голубые глаза горели решимостью.

— Мисс Ведьма! Пожалуйста… научите меня. Я хочу помочь!

— Но… — Тиллис засомневалась. — Нужно знать кристаллы и технику. Машина требует точной последовательности заклинаний. Ошибёшься — система рухнет…

— Я не ошибусь! — Хелена стала твёрже. — Я тайком читала «Магическую книгу Гульда» брата. Она сложная… но я учила каждую ночь! Я уже не совсем ноль в теории!

— Вот чем ты ночами занималась? — удивилась Офелия. — Я думала, куда пропадаешь. Оказывается, зубрила!

— Хелена выросла, — тепло сказал Роу, погладив по голове.

Хелена с детства на улице, без образования — а разобралась в университетской магтехнике. Это титанический труд.

— Хотела помогать брату и не быть обузой~ — засмеялась она.

Получив одобрение, она посмотрела на Тиллис с абсолютной уверенностью.

— Мисс Ведьма, научите! Я точно научусь!

— Ладно… — сдалась Тиллис. — Тогда на тебе. В Сонном царстве время тянется — успею.

— Ура! Спасибо! — Хелена засияла.

Когда планы утвердили, Роу обвёл всех взглядом.

— Тогда — удачи нам всем. Увидимся во дворце Хайгриц.

— Удачи!!!

Роу улыбнулся, глядя на решительных любовниц. Он доверился им. Какой бы ни был итог — он не пожалеет.

Осталось последнее.

Связаться с Учительницой за пределами бюро, герцогиней северных земель, главой семьи Абрахам — Ивель Абрахам.